Карликовая галактика Leo I преподнесла сюрприз, когда ученые из Техасского университета в Остине исследовали ее на предмет анализа массы темной материи. Эта галактика находится рядом с Млечным путем, примерно в 820 тысячах световых лет от Земли. Ее диаметр составляет всего около 2 тысяч световых лет, до сих пор ее масса оценивалась в 15-30 миллионов масс Солнца. Это крошечные показатели по сравнению с Млечным путем, который имеет диаметр диска более 100 тысяч световых лет.
Но неожиданно в центре маленькой галактики была обнаружена черная дыра, которая не сильно уступает по массе сверхмассивной черной дыре, расположенной в центре Млечного пути. Предполагается, что черные дыры подобной массы характерны только для крупных развитых галактик и не встречаются в карликовых.
Открытие произошло случайно. Изначально астрономы намеревались измерить количество темной материи в Leo I с помощью прибора Virus-W на 2,7-метровом телескопе Харлан в обсерватории Макдональда при Техасском университете. Этот прибор позволяет очень точно производить замеры параметров движения звезд в небольших галактиках вокруг Млечного пути. По этому движению астрономы вычисляют гравитационное влияние темной материи, а в данном случае – черной дыры, которая другими путями себя не проявляет.
При обработке данных выяснилось, что движение звезд в центральной области карликовой галактики может быть объяснено только присутствием там черной дыры массой в 3 миллиона солнечных. Соотношение масс между самой галактикой и черной дырой оказалось нетипичным.
Теперь астрономам предстоит выяснить, как могло получиться, что в центре такой маленькой галактики оказалась скрытой настолько массивная черная дыра.