Потоки лавы обычно движутся достаточно медленно, но они уничтожают всё на своем пути.
Тип лавы диктует форму потока и расстояние до него
Лавовые потоки это потоки расплавленной породы, которая вытекает или сочится из извергающегося жерла. Лава извергается либо в ходе невзрывной активности, либо в виде взрывных лавовых фонтанов. Скорость движения лавы по поверхности земли зависит от нескольких факторов, включая тип извергаемой лавы и ее вязкость; крутизну поверхности, по которой она движется; течет ли лава широким полотном, по замкнутому каналу или по лавовой трубе; и скорость производства лавы в жерле.
Потоки жидкого базальта могут распространяться на десятки километров от извергающегося жерла. Ведущие края базальтовых потоков могут двигаться со скоростью до 10 км/ч на крутых склонах, но на пологих склонах они обычно продвигаются со скоростью менее 1 км/ч. Но когда базальтовые лавовые потоки заключены в канал или лавовую трубку на крутом склоне, основная масса потока может достигать скорости >30 км/ч.
Вязкие андезитовые потоки движутся со скоростью всего несколько километров в час и редко простираются более чем на 8 км от своих источников. Вязкие дацитовые и риолитовые потоки часто образуют над извергающимся жерлом крутые курганы, называемые лавовыми куполами. Лавовые купола часто растут за счет излияния множества отдельных потоков толщиной >30 м в течение нескольких месяцев или лет. Такие потоки перекрывают друг друга и обычно движутся со скоростью менее нескольких метров в час. Все, что находится на пути продвигающегося потока лавы, будет опрокинуто, окружено, погребено или воспламенено под воздействием чрезвычайно высокой температуры лавы. Когда лава извергается под ледником или течет по снегу и льду, талая вода со льда и снега может привести к образованию далеко идущих лахаров. Если она попадает в водоем или в лавовую трубку, вода может бурно вскипеть и вызвать взрывной ливень расплавленных брызг на большой площади. Газ метан, образующийся при растительности в лавах, может мигрировать в подповерхностные пустоты и взрываться при нагревании. Толстые вязкие лавовые потоки, особенно те, которые образуют купол, могут разрушаться, образуя быстро движущиеся пирокластические потоки.
Смертельные случаи, вызванные непосредственно потоками лавы, редки, поскольку большинство из них движется достаточно медленно, чтобы люди могли легко уйти с дороги. Смерть и травмы могут произойти, если зрители приближаются к наступающему потоку лавы слишком близко или их путь отрезан другими потоками. Смертельные случаи, связанные с лавовыми потоками, часто обусловлены сопутствующими причинами, такими как взрывы при взаимодействии лавы с водой, обрушение активной лавовой дельты, которая образуется там, где лава попадает в водоем, удушье от сопутствующих токсичных газов, пирокластические потоки от разрушающегося купола и лахары от талых вод.
Другие природные явления, такие как ураганы, торнадо, цунами, пожары и землетрясения, часто разрушают здания, сельскохозяйственные культуры и дома, но владелец(и) обычно может восстановить или отремонтировать строения и свой бизнес на том же месте. Однако потоки лавы могут похоронить дома и сельскохозяйственные угодья под десятками метров затвердевшей черной породы; ориентиры и границы собственности становятся непонятными на фоне обширного, нового гуммозного ландшафта. Люди редко могут использовать землю, погребенную лавовыми потоками, или продать ее за малую толику прежней стоимости.