В начале ХХI века, Английская Премьер-Лига превратилась в настоящую Лигу Звезд, куда съезжались все лучшие футболисты Мира. Поэтому гонку бомбардиров, в подавляющем большинстве выигрывали нападающие с приставкой "супер"- Анри, Ван Нистелрой, Дрогба, Роналду. Поначалу этот факт пагубно сказался на английском футболе - в ведущих английских клубах - англичан становилось все меньше, все индивидуальные награды стали забирать высококлассные иностранные звезды. Но уже в наше время все-таки это стало приносит Англии свои плоды и сейчас английские футболисты играют существенную роль в топ-клубах АПЛ. В нулевые все было не так - редко какой-то малоизвестный нападающий попадал в бомбардирский топ по итогам сезона. Я нашел таких редких футболистов, они хоть и были довольно известны, но к звездам мировой величины их сложно причислить, а все потому, что они никак не проявляли себя на Международном уровне - в сборных.
1. Маркус Стюарт
Думаю Маркуса Стюарта настоящие поклонники АПЛ должны помнить. У этого футболиста нет даже странички в Википедии, а ведь в сезоне 2000-2001 - Стюарт обогнал в гонке бомбардиров Тьерри Анри, Майкла Оуэна и стал вторым бомбардиром Лиги, после нападающего Челси - Джимми-Флойда Хассельбайнка. Во-многом благодаря голам Стюарта, прославленный английский клуб Ипсвич совершил свой пока последний громкий успех в истории клуба. В 2000 году, Стюарт забивал решающие голы в стыковых матчах за выход в АПЛ, а уже в свой первый сезон Премьер-Лиги, вместе с командой совершил невероятный прорыв. Ипсвич занял 5 место в чемпионате и квалифицировался в Кубок Уефа, а Стюарт едва не стал лучшим бомбардиром, с 19-ю голами. Что случилось с командой в следующем сезоне - непонятно. Ипсвич резко сдал и вылетел из Премьер-Лиги, а Маркус забил за сезон всего 6 мячей. Не желая опускаться в Чемпионшип - Стюарт подписал контракт с Сандерленом и провел еще несколько неплохих сезонов. Но Сандерленд уже в следующем сезоне отправился вслед за Ипсвичем, со Стюартом в составе. После Сандерленда, Маркус Стюарт играл исключительно за клубы низших английских дивизионов - Бристоль и Престон. В сборной Англии он так и не сыграл ни одного матча.
2. Джеймс Битти
Джеймс Битти, несмотря на то, что на уровне АПЛ выступал в составе скромного Саутгемптона, был достаточно известной и популярной фигурой в английском футболе нулевых. Битти начинал свою карьеру в Блэкберне, но там молодого нападающего не оценили и он отправился играть в Саутгемптон, проведя в составе этого клуба целых 7 лет. С помощью Джеймса - Саутгемптон в 2000 году вышел в Премьер-Лигу. Битти постепенно становился лидером клуба, много забивал, вокруг него строилась игра команды. В сезоне 2002-2003 ему всего чуть-чуть не хватило, чтобы опередить в гонке бомбардиров - Анри и Ван Нистелроя, а Саутгемптон в том сезоне, впервые за почти 30 лет добрался до финала Кубка Англии, где в упорной борьбе уступил Арсеналу. Следующий сезон Битти начинал уже в составе более статусного Эвертона. Начало нового этапа в карьере началось для Джеймса довольно неплохо. В малозабивном Эвертоне он сумел отличиться 10 раз и стал лучшим бомбардиром клуба в сезоне. Но уже следующий сезон Битти провалил и все чаще стал оказываться на скамейке запасных. Приближаясь к своему 30-летнему рубежу, видимо Джеймс Битти решил, что уровень АПЛ ему больше не потянуть и подписал контракт с Шеффилд Юнайтед. Находясь на один уровень ниже, Битти еще блеснет результативностью в Шеффилде, отыграв три сезона за эту команду. После Шеффилда игрок уже будет задумываться об окончании карьеры - результативность резко снизиться, как и уровень игры. Тем не менее, такая медийность игрока дала о себе знать и в середине нулевых он получит приглашение в сборную и едва не попадет в состав на Евро - 2004. В последний момент ему предпочтут нападающего Ливерпуля - Эмиля Хески. Всего Битти сыграет за сборную Англии 5 матчей и ни разу не забьет.
3. Луи Саа
Из всей представленной мною сегодня пятерки, пожалуй лишь Луи Саа имел реальные шансы превратиться в звезду Мирового уровня. У него было для этого все - контракт с лучшим, на тот момент европейским клубом и приглашение в одну из сильнейших сборных Мира. Но ни в той не другой команде - Луи так и не смог до конца раскрыть свой потенциал, который несомненно у него был, иначе бы его туда не позвали. Саа родился в Париже, но первые шаги во взрослом футболе сделал в клубе Мец, где сразу смог привлечь к себе внимание сразу нескольких английских клубов. В 21 год он перебирается в Ньюкасл - в аренду, которая заканчивается неудачей. Но уже на следующий год его все-таки решается другой английский клуб - Фулхэм. В-последствии, он об этом точно не пожалеет. Карьера в в Англии у Саа идет по нарастающей, игрок исправно забивает более 10ьмячей за сезон, а Фулхэм вполне уверенно держится в АПЛ. Прорывным для француза, с гваделупскими корнями становится сезон 2003-2004 года, когда он очень результативно выступает за Фулхэм и в середине сезона получает предложение перейти в Манчестер Юнайтед. Тот сезон его новый клуб заканчивает на третьей строчке, а сам Саа с 20-ю голами становится третьим бомбардиром Премьер-Лиги. Уверен, что не перейди он он из Фулхэма в МЮ посередине сезона, Луи мог опередить и Алана Ширера - Тьерри Анри в том сезоне был не подражаем и выиграл гонку бомбардиров с большим преимуществом. В составе Манчестер Юнайтед - Саа проведет четыре великолепных сезона, дважды выиграет АПЛ, Кубок Англии и Лигу Чемпионов, но сказать что в этом успехе велика его заслуга - нельзя. Он так и не стал лидером той команды, часто оставаясь в тени своих звездных конкурентов - Роналду, Ван Нистелроя и Уэйна Руни. В 2004 году Саа дождался и вызова во взрослую сборную Франции. В 2006 даже попал в заявку на Чемпионат Мира и выиграл серебряные медали, но и тут его вклад в успех был лишь символическим - весь Мундиаль он просидел на скамейке запасных. Всего за сборную Саа сыграл 20 матчей, что очень мало для победителя Лиги Чемпионов, в составе Манчестер Юнайтед.
4. Эндрю Джонсон
Думаю этого шустрого паренька с лысой головой помнят все любители Английской Премьер-Лиги. Эндрю Джонсон ворвался в Премьер-Лигу стремительно, вместе со своим клубом - Кристал Пэлас, в 2004 году. Именно его голы помогли клубу выйти в Премьер Лигу - Эндрю стал лучшим бомбардиром Чемпионшипа в том сезоне. А уже на следующий год не меньших его усилий не хватило, на то, чтобы Кристал Пэлас удержался в АПЛ. Джонсон оказался единственным в том сезоне нападающим, который бросил вызов Тьерри Анри, в борьбе за английскую Золотую Бутсу. Он проиграл французу 4 мяча, но все остальные от них были настолько далеко, что успех Джонсона в том сезоне был очевиден. Конечно такого футболиста нельзя было отпускать обратно в Чемпионшип. Следующий сезон АПЛ он начал в составе Эвертона. Но за два проведенных в этом клубе, сезона так и не смог обрести свои прежние качества, забив в них меньше, чем за один сезон в Кристал Пэлас. В 2008 - Эндрю решил реанимировать свою карьеру в клубе попроще - в Фулхэме. В том сезон лондонцы выступали здорово и дошли до финала Лиги Европы, но Джонсон так и не смог стать частью той команды, выступая все хуже и хуже. В самый яркий свой период - в 2005 году, Эндрю Джонсона все-таки призвали под знамена сборной Англии, но проведя в ее составе 8 игр он так и не смог ни разу поразить ворота соперников.
5. Даррен Бент
За свою карьеру Даррен Бент сменил множество английских клубов самого разного калибра и везде отличался неплохой результативностью, но полноценной звездой этот футболист так и не стал, хотя неплохо выступал за Тоттенхэм и даже забивал за сборную. Но видимо сам термин "неплохо" говорит о многом, чтобы попадать в основу топ-клуба и такой сборной как Англия, играть неплохо - недостаточно. Бент - с 14-ти лет воспитывался в молодежке Ипсвича и впоследствии смог закрепиться и в основной команде, показывая приличную результативность. В 2005 году на Даррена Бента обращает внимание клуб Премьер-Лиги - Чарльтон Атлетик и свой первый-же сезон в новой команде - на новом уровне молодой футболист проводит блестяще, став третьим бомбардиром, после Анри и Ван Нистелроя. А Чарльтон уверенно удерживает в таблице довольно высокое 13-е место. Конечно-же такого талантливого нападающего не могли не заметить более статусные клубы. В 2007 году Бент подписывает контракт с Тоттенхэмом, но в итоге оказалось, что футболист попросту не тянет такой уровень, хотя и забивает в сезоне 12 мячей. После неудачи в Тоттенхэме - Даррен находит себе команду попроще - Сандерленд. Здесь ему удается вернуть былую результативность и уже в сезоне 2009-2010 - Бент снова врывается в бомбардирский топ, с 24-мя голами он уступает только Руни и Дрогба. В последнее десятилетие Бент сменит еще несколько команд - поиграет в Астон Вилле, Брайтоне, Фулхэме и Дерби Каунти и везде будет показывать неплохую результативность. Карьера Бента продолжается и сейчас, но уже совсем на другом уровне. Талантливого футболиста с ямайским корнями давно приметили в тренерском штабе английской сборной - Бент играл за сборные всех возрастов, был результативен в молодежке, но вот в главной сборной Англии так и не сумел блеснуть, сыграв в ее составе всего 13 матче, при этом смог 4 раза отличиться.