Отпечатки на одном из памятников в Танзании, долгое время считавшиеся медвежьими следами, свидетельствуют о том, что древние люди ходили на двух ногах удивительно разнообразными способами. Но вопросов предостаточно.
Примерно 3,66 миллиона лет назад дождь стучал по свежеуложенному вулканическому пеплу на севере Танзании. Прежде чем земля полностью высохла - вулкан, возможно, все еще тлеет вдали, - трио древних родственников людей прогуливались по влажным осадкам, оставляя свои следы на медленно затвердевающем пепле.
Когда в 1970-х годах были обнаружены окаменелые следы, они потрясли мир палеонтологии. Следы, оставленные тем же видом, что и знаменитый родственник гоминоидов Люси, Australopithacus afarensis , были первым явным свидетельством того, что наши ранние предки ходили на двух ногах.
Теперь свежий анализ набора давно забытых отпечатков поблизости намекает на то, что эти древние люди были не одиноки. Если ученые правы, таинственный прямоходящий гоминид также оставил свой след в пепле.
«Вы можете почти представить, как они смотрят друг на друга через пейзаж», - говорит Элли Мак Натт , палеоантрополог из Университета Огайо и ведущий автор нового исследования, документирующего отпечатки в журнале.
Британский палеоантрополог Мэри Лики возглавляла команду, которая обнаружила пять любопытных следов гоминида 45 лет назад. Странное расположение отпечатков, похоже, было оставлено двуногим, скрещивавшим одну ногу перед другой, когда он шел «несколько шаткой» походкой, как позже описали Лики и ее коллега Ричард Хэй.
Хотя часто это более изящно, «крайняя версия этого походила бы на ходьбу модели», - говорит Мак Натт.
Кто был этот древний гусеничный мастер - и была ли его модель походкой несколько нестандартных шагов или обычная стойка - остается неясным. И некоторые ученые еще не уверены, что есть достаточно доказательств, чтобы предположить, что еще один вид человека ходил рядом с A. afarensis . Но в случае подтверждения эти странные отпечатки могут содержать ключи к разгадке множества способов, которыми древние люди передвигались на двух ногах.
Когда-то ходьба на двух ногах рассматривалась как поведение, обусловленное определенной комбинацией физических качеств. Но ученые постепенно осознали, что есть более одного способа быть двуногим, и это новое исследование намекает на еще большее разнообразие, говорит палеоантрополог Уильям Харкорт - Смит из Городского университета Нью-Йорка, который не входил в исследовательскую группу.
«Это само по себе захватывающе - будь то гоминид или нет, это действительно круто».
Неуклюжий трекмейкер
Пять отпечатков окаменелостей являются частью так называемого участка Лаэтоли, зоны вулканического пепла, по которой бродил древний зверинец, от родственников слонов и носорогов до крошечных цесарок. Лики и ее команда нашли необычные следы в районе Лаэтоли, известном как участок А.
Отпечатки начали терять научную безвестность всего через два года после их открытия, когда исследователи обнаружили поблизости прекрасно сохранившиеся следы A. afarensis . Анализ 1980-х годов показал, что перекрещенные следы участка А могли быть оставлены прямо идущим медведем, что, казалось, еще больше ослабило научный интерес.
Макнатт узнал о любопытных следах десятилетия спустя. В своей докторской работе она изучала эволюцию ударов по пяткам человека, используя медведей в качестве модельных существ, так что она была в идеальном положении, чтобы выяснить, какие существа оставили следы Лаэтоли.
Макнатт объединился с Бенджамином и Фиби Килхэм из медвежьего центра Килхэма в Нью-Гэмпшире, чтобы исследовать, как передвигаются дикие черные медведи. Спустя почти 51 час видеоанализа они пришли к выводу, что медведи очень редко ходят на задних лапах. Вероятность того, что медведь сделает четыре последовательных вертикальных шага, как видно на гравюрах Лаэтоли, составляет всего 0,003 процента. «Этого просто не бывает», - говорит Макнатт.
Чтобы узнать больше о личности производителя путей, команда вернулась на участок Лаэтоли, заново обнаружив и заново раскопав пути. В каком-то смысле они пошли по стопам Мэри Лики: - говорит автор исследования Чарльз Мусиба из Колорадского университета в Денвере, который был учеником Лики в качестве студента.
«Посещение этого сайта вызвало много эмоций», - говорит Мусиба. Во время работы он пытался представить, о чем думали Лики и другие, когда открывали и анализировали отпечатки.
Однако на этот раз команда была вооружена технологиями 21 века. Они использовали лазерное сканирование и трехмерную фотограмметрию для документирования каждого следа, затем сравнили размеры отпечатков с другими следами Лаэтоли, более свежими отпечатками окаменелостей с участка Энгаре Серо в Танзании, а также с современными отпечатками людей, медведей и шимпанзе.
Выдавливание информации
Анализ показал, что следы на участке А не были оставлены медведями или шимпанзе и были наиболее похожи на следы гомининов. Однако размеры отпечатка сильно отличались от размеров следов A. afarensis в Лаэтоли, что намекало на второй вид гомининов, прогуливающийся по региону.
Результаты вписываются во все более сложную картину наших древних родственников, каждый новый вид имеет свое удивительное сочетание особенностей. По словам Мусибы, можно даже больше узнать об A. afarensis . Группа включает в себя широкий спектр признаков, что, возможно, намекает на то, что может быть объединено более одного вида.
Однозначно сказать, что создатель гусениц — это новый вид гомининов или он действительно отделен от других гусениц Лаэтоли, — это «действительно захватывающая возможность», но ее трудно выявить только по следам, говорит Дэвид Райхлен , биолог-эволюционист из Университета. Южной Калифорнии.
Некоторые ученые менее уверены в другом виде гомининов в Лаэтоли. «Мое сердце хотело бы верить, но мой мозг говорит«нет », - говорит Мэтью Беннетт , геолог из Борнмутского университета в Англии, специализирующийся на следах окаменелостей. Одна из его серьезных проблем - скудные следы, обнаруженные до сих пор на участке А; из пяти треков только два записывают большую часть стопы.
В исследовании, опубликованном ранее в этом году, Беннет и его коллеги обнаружили, что анализ как минимум 10-20 следов необходим для правильной характеристики различий между следами от одного человека, а чтобы сделать выводы о более широкой группе людей, необходимо гораздо больше.
Также необходимо больше следов, чтобы понять странную походку человека крест-накрест. МакНатт признает, что неровная или скользкая местность может привести к неуравновешенным шагам, но добавляет, что альтернативно это может быть особенностью ходьбы этого человека или даже целого вида гомининов.
Такие небольшие размеры выборки не редкость в палеонтологии. «Это просто жизнь, работающая со следами этого возраста», - говорит Райхлен. «У вас нет большой выборки для работы, поэтому вы выжимаете из маленьких выборок столько информации, сколько возможно».
Беннетт считает, что есть еще больше информации, которую нужно выжать из следов Лаэтоли. По его словам, команда сравнила отдельные измерения следов, включая ширину и длину, но отдельные измерения или соотношения не могут охватить всю сложность отпечатка. Вместо этого многие ученые используют трехмерные формы всех следов в группе для создания среднего трека, который можно использовать для изучения вариации трека «пиксель за пикселем, элемент за элементом», - говорит он.
Беннетт также отмечае, что, так как он и другие были ранее созданы этими средние отпечатки для наборов лаэтольского в А. афарского гравюра, сравнение с сайтом A должно быть достаточно простым.
У команды МакНатта есть и другие планы относительно участка А, в том числе поиск других отпечатков с помощью георадара для неразрушающего поиска отпечатков, скрытых в пепле. Мусиба настроен оптимистично: «Я уверен, что их будет больше».