Размышления прервал непонятной природы звук. Некоторое время он
вслушивался, звук быстро приближался. Вскоре в небе появилась жирная
чёрная точка. С интересом он смотрел на неё, а потом, быстро собрав вещи,
стремглав ринулся в свой погреб. Он не мог понять, что это такое в небе, но
он чувствовал опасность. Лишь когда объект приблизился, он сумел
разглядеть его и припомнил название: вертушка, вертолёт. Смерть.
Вертолёт прошёл низко над домиками. Бухнул выстрел, из весьма
крупного калибра. Зомби гулявший у леса, остановился. Его голова
разлетелась на куски. Труп рухнул, а сталкер услыхал сквозь шум
вертолётного винта, чей-то смех. Впрочем, он не был уверен, всё же винт
гремел так, что даже зубы стучали.
Очень долго он сидел в погребе. Без всяких мыслей. Что за вертолёт?
Что такое кордон? Размытые картины, вспыхивающие в разуме, не много
объясняли. Он слишком мало знал о Зоне. Значит, выжить ведя уже
ставшую привычной жизнь будет очень непросто. Как быть?
На следующее утро, навьюченный рюкзаками он бежал в сторону
холмов и кордона.
Берлогу Чешика, найти оказалось даже легче чем он думал. Холмистая
местность, покрытая редкими лесочками, была почти чиста от аномалий и
зверей. Вдалеке, на самом горизонте отсюда, можно было различить серую
линию укреплений кордона. Он и различил, что называется — стоял в тени
одной группки деревьев и любовался серой линией, на фоне серого неба.
Вечернего серого неба. Бежать пришлось долго, солнце поднялось в зенит,
когда он добрался сюда. Сам по себе путь не был особо длинным, но из-за
аномалий он вырос в трое. А здесь, аномалий практически не было. По
идее, раз местность такая безопасная, зверей тут должно быть много, но и
их практически не было. Почему? Он не сразу понял. Кружил по холмам до
самого вечера, пытаясь найти причину отсутствия животных. А когда
дошло, пожал плечами и слившись с деревьями, на вершине холма, стал
смотреть на кордон. Всё просто. Что бы примерно узнать местоположение
берлоги торговца, ни к чему были его слух и нюх. Достаточно было
отыскать место, относительно безопасное в плане аномалий и не
наводнённое зверьём Зоны. Зверей здесь много не могло быть, потому как
их регулярно отстреливали местные жители. Но вот без нюха и слуха,
точно указать наземь и сказать: здесь, было затруднительно. Окурок обегал
почитай все холмы, а вот так на глаз не смог бы определить входа в дом
торговца. Да и не обладай он своими способностями, уже бы и не бегал.
Три снайпера, три укреплённых гнезда. Он легко избегал их, потому что
слышал и чуял (кстати, пахли они отвратительно). А вот если бы был
обычным зомби? Подстрелили бы уже. Он слышал и возню глубоко под
землёй. Иногда глухие голоса. Поразительно, но вот псы не слышали. Беда
с ними — он не знал, куда девать их пока будет общаться с людьми. Кут и
Рут, признавали в людях только мясо. Для них человек был врагом, а
Окурок, конечно же, человеком не был. Он для них… Кем они его считали?
Кто знает. Может другом, может таким же Чёрным псом, только вожаком в
их маленькой стае. Забавно, но такие мысли нравились ему больше. Вожак
стаи Чёрных Псов Зоны, приятнее чем просто — человек. И всё же, он был
человеком. На примере зомби, даже если бы не всплывающие время от
времени вспоминания, это было ясно как дважды два.
Проблему с псами он смог решить только поздно вечером. Уже
становилось темно. Как и все собаки Кут с Рутом, оказались способными
охранниками. После многократных повторений команды и жеста рукой в
сторону пояса с двумя ПэМами, псы сообразили, чего от них хотят. Они
остались в небольшом овражке, зорко выглядывая желающих посягнуть на
пистолеты. Окурок отправился к самому дальнему посту снайперов.
Единственный подходящий для его целей, державший под прицелом
старую асфальтовую дорогу и местность вокруг неё. Три человека, два
пулемёта. Последний был вооружён винтовкой и время от времени
просматривал фланги и тыл через оптический прицел.
Входа в апартаменты торговца он не обнаружил, так что придётся
встретиться вначале с охраной. Но выходить под стволы пулемётов с
поднятыми руками он не собирался. Как-то вот совсем не кстати жить
захотелось.
Он зашёл с тыла, как раз с той стороны, куда посты охраны и не
должны были никого пропустить. Впрочем, их было так легко обмануть!
На примере Хриплого и Рэкса, Окурок теперь знал, что люди настолько
слабы слухом, что в сравнении с ним абсолютно его лишены. Так что он
даже не слишком таился. От дерева к дереву, подрался на расстояние
двадцати метров. Лёг на живот и на пальцах рук и ног, пополз к земляному
доту. Совершенно не стараясь скрыть невообразимо громкий шум, который
издавал его плащ задевая за траву и шурша оземь и упавшие ветки.
Впрочем, он подозревал, что этот громоподобный шум для охранников
останется не слышным. В охоте на кабанов он себе такой небрежности не
позволял. Копытные твари, вставали на дыбы при малейшем шорохе.
Правда, как он выяснил опытным путем, даже кабан не умел слышать так
хорошо. Что говорить об этих людях?
Чего он будет делать оказавшись у края неприметной ямы, являвшей
собой вершину одного из приземистых холмов, Окурок пока не придумал.
Убивать охранников в общем-то, нельзя. Если убьёт, придётся искать
другого торговца, а он совсем не был уверен, что другие существуют. Так
что следовало…, он пока не придумал. Так, мучаясь этим вечным вопросом
(что делать?) он и подобрался к самому краю ямы. Выложенный дёрном,
этот край призванный маскировать укрытие, стал его уязвимым местом.
Невысокая трава, в темноте хорошо скрывала Окурка, теперь бывшего в
полуметре от самой ямы. Там он и застыл, аки труп хладный, пытаясь
решить важную задачу — как быть? Внизу три бдительных человека,
стреляющих на звук прежде чем в голове родится мысль. Окликнуть их,
значит спровоцировать на стрельбу. Кроме того, окликать надо было бы
издали. Да только кто знает, какие у них порядки? Может, по всем стрелять,
у кого на голове к примеру, нету трёх веточек, которые являются условным
сигналом: я свой. А может, они вообще, стреляют во всех и вся, просто
глянуть — умрёт сразу или через пару минут? На спор или от скуки, что бы
развеяться немного.
Отсюда, с краю он видел двоих. Оба сидели на земляных холмиках,
чем-то укрытых и зорко смотрели, каждый в свою сторону. Пулемёты, со
стороны практически не видимые, тщательно укрытые пушистым от травы
дёрном, отсюда виделись неплохо. Оба установлены на каких-то
механизмах, судя по всему позволяющих вращать пулемёт в любом
направлении. Значит в случае чего, маскировочный дёрн просто
выбрасывается, а ствол поворачивается в нужном направлении. Неплохо.
Стаю кабанов к примеру, остановят ещё за сотню метров от укрытия,
просто лениво вжимая гашетку. Вырубить и обезоружить? Немного не
соответствует целям. И где третий? Дыхание слышно, запах точнее вонь,
идущую от него тоже, но не видать. Словно по заказу, парень с винтовкой
появился. Выпрямившись, он прошептал своим, что идёт по малой нужде.
Ему никто не ответил.
Парень выбрался из ямы, быстро и так ловко что казалось, вытек из
неё. Двигался он превосходно, впрочем, больше ничем удивить Окурка он
не смог. Из ямы он вылез, едва на него не наступив. И не заметил. Впрочем,
это даже хорошо.
Окурок поднялся на пальцах и отполз от ямы. Беспечный сталкер
весело журчал «нуждой», возле молодого деревца слева. Бесшумно словно
призрак за ним выросла фигура Окурка. Тут же возникла небольшая
проблема: вырубить человека легко, сильным ударом промеж лопаток, либо
по шее, можно сверху в темя. Но какой силы нужен удар? Память
подсказывала, что сильный удар, в его нынешнем состоянии этого человека
просто убьёт. Как быть? Убивать-то нельзя, тогда уж лучше сразу
поворачивать в другую сторону и не связываться с Чешиком. Или прийти
утром. Стоя неподвижной тенью за спиной страшно увлёкшегося приятным
занятием охранника, Окурок немного подумал над этой идеей. Нет, не
стоит. Если он придёт утром — ещё один бродяга, из сотен и сотен. А вот
если он покажет себя сейчас, задуманным способом, отношение будет
совсем другим. Решено! В этот момент сталкер обернулся. Почуял что-то.
Зона меняет людей. Те кто выжил, начинают чувствовать опасность
буквально задницей.
Резкий удар и бедняга сталкер упал. Окурок поймал бесчувственное
тело, до того как оно коснулось земли. Мягко, почти нежно опустил наземь.
Проверил пульс. Жив. Мысленно похвалил себя за бесшумность и
ловкость. А теперь кульминация.
— Явился не запылился, бля. Поссал? — Не оборачиваясь вопросил
один сталкер, когда фигура закутавшегося в свой плащ собрата, мягко
соскользнула на дно ямы.
— Угу. — Ответил парень, ставя винтовку прикладом наземь.
— Слушай, Сава, одолжи сигаретку, а? Свои забыл внизу. — Второй
повернулся к снайперу и чуть к нему наклонился. Ему почему-то
показалось, что Сава как-то незаметно изменился, крупнее стал. Впрочем,
темно, из-за плаща этого он сам сейчас в два раза больше, чем есть на
самом деле кажется. — Я верну. Бля, буду.
— Сигарету? — Как-то странно удивлённо ответил Сава. — Позвольте
полюбопытствовать, а что такое сигарета?
— Чего??? — Парень даже поперхнулся и ещё не сознавая, что делает
вытащил пистолет. На курок он нажал, прежде чем в голове появились
мысли. — Хррр-р-р-ррр…
Это он сказал, когда обнаружил, что нажимает не на курок, а нервно
тискает пальчиком чистый воздух ридны Зоны-матушки. Сталкер перед
ним небрежно держал ствол на ладони.
— Какой хороший пистолет! — Восхитился незнакомым голосом Сава.
Собственно до обоих теперь дошло, что это вовсе не Сава. Незнакомец
откинул капюшон с головы и теперь стала видна эта голова. В блеклом
свете звёзд, голова неизвестного казалась немного не из этого мира.
Землистое лицо, сейчас выглядело серым как у трупа. Плюс чёрные как
смоль волосы. — Вы простите, что я так нагло вырвал его из ваших рук,
просто очень уж любопытный пистолет. Мне очень хотелось на него
посмотреть поближе. О! А ваш, к сожалению, мне уже знаком. — Произнёс
он, непонятно каким способом отобрав оружие и у второго сталкера. Ни
один из них не заметил движения. Казалось, пистолеты просто перелетели
из их рук в руки незнакомца.
— Ты кто такой? — Спросил второй, незаметно нашаривая рукой
второй пистолет.
— Окурок. Так меня зовут. — Произнёс Окурок. — Простите, но не
советую вам играть с вашим вторым пистолетом. Понимаете, я пришёл не
для того, что бы вас убивать. Но если вы продолжите, свои безобразные
действия, то просто не оставите мне иного выбора.
— Ладно-ладно мужик, смотри, не дёргаюсь я. — Сказал сталкер,
подняв ладони вверх.
— Прекрасно. — Окурок распрямил руки, протягивая сталкерам их
оружие. — В знак моих добрых намерений, возвращаю вам ваше оружие. Я
просто хочу повидаться с неким Чешиком. Вы не подскажите, как мне его
найти?
Сталкеры некоторое время задумчиво смотрели на своё оружие в руках
незнакомца. Потом осторожно взяли, ожидая подвоха. Нет, парень просто
возвращал им оружие.
— Где Сава?
— Не беспокойтесь за этого милейшего человека. — Мило улыбнулся
незнакомец, сверкнув белыми зубами. В темноте получилось несколько
жутковато: белые зубы на сером лице, жуть. — Он жив и прекрасно себя
чувствует. Просто сейчас, он спит. Видите ли, он так устал, что сон сморил
его буквально на ходу. Этот глубоко уважаемый джентльмен Сава, мирно
дремлет возле того дерева. Вон там. — Он указал рукой, туда где
помянутый сталкер прилёг баиньки. Сталкеры подозрительно стрельнули
глазами в указанную сторону. Были некоторые подозрения, что парень
нынче слегка мёртв. Впрочем, если бы оно было так и они уже не были бы
живы. Кто этот псих? Да мало ли психов в Зоне? Вот нормальных
действительно мало. Собственно сами сталкеры таких в Зоне ещё не
видели. Тут нормальный, долго не живёт, тут психом надо быть что бы
просто выжить.
— Пойду, гляну чего там с Савой. — Сказал один и выскользнул из
ямы.
— Зачем тебе Чешик? — Вопросил второй, теперь почувствовав себя
значительно увереннее. Пока напарник вне поля зрения незнакомца, они в
более выгодном положении. Тогда как незнакомец попадает меж двух
огней…, если он один.
— Говорят он торговец и просто замечательный, добрый и честный
человек.
— Чешик-то? — Удивлённо вскинул брови сталкер. — Го…о человек
Чешик. Но торговцев много. На хера тебе именно он?
— Мне довелось услышать, что Чешик, не простой торговец. В
частности, я слышал, что он берёт любой товар. За хорошую цену.
— Хе-хе. — Ухмыльнулся сталкер. — Ну, скажу сразу мужик, насчёт
цены тебя накололи. За товар он даёт мало, продаёт в три дорого. Но товар
и правда берёт любой. Можешь, бронник с трупа снять, в крови ещё, ему
припереть и он купит. Без вопросов. Или пачку сигарет полупустую, он и за
неё цену даст. Торгаш он прочный. В крови у него торговать.
— Простите, а могу ли я поинтересоваться у вас: хорошо ли платит
господин Чешик за артефакты?
— Господин…, хм. — Сталкер достал из куртки сигарету, чиркнул
зажигалкой и выпустил вверх струйку дыма. — Чудно говоришь парень. Но
это мне побоку: мало ли в Зоне прид… — Он громко закашлялся, вполне
натурально, кстати. — Странных людей всяких. Ну, за артефакты, врать не
буду, цена у него всегда хорошая. При любом расчёте.
— Дамба. — Позвал из темноты второй сталкер.
— Чего там? — Ответил Дамба, глубоко затягиваясь.
— Сава, в натуре, в беспамятстве. Но живой. Этот Окурок вырубил
его.
— Крут, мужик. Крут. — С уважением сказал Дамба, как-то по-новому
глядя на незнакомца. — Сава, крутой парень. Он по глубокой Зоне в
одиночку ходит, жопой неприятности чует. Убить его можно, любого убить
не особо-то и сложно. Но вот вырубить Саву, незаметно и без шума? Крут
ты Окурок, крут. Но зря ты так. Очухается, загрызёт.
— О! Не беспокойтесь, мы договоримся с ним. Видите ли, я ведь
подарок ему принёс.
— А? Чего? Так ты, что знаешь его?
— Нет. — Расстроено покачал головой Окурок. — Не имею чести быть
знаком с этим достойным человеком. Но идя сюда я предвидел подобную
неприятную ситуацию и потому, заранее нёс подарок, тому несчастному
джентльмену, которого мне пришлось бы ударить.
— Мать твою. Дамба, слышь? Во говорит чувак, а! — Восхитился
второй, возвращаясь в яму. — Я вот ни хера не понял… Дай закурить, а?
— Зае…л, Фара! На и отстань. — Он поднялся на ноги, всучив
напарнику сигарету. — Ты пока один постой. Сава как очнётся скажи ему,
что бы не бушевал, моральный ущерб ему возместит Окурок. Пойдём
парень, проведу тебя к Чешику.
— Премного благодарен вам. — Они выбрались из окопа. Окурок
подобрал свой товар и оба не торопясь двинулись, в темноту ночи. —
Знаете, я должен извиниться перед вами. Понимаете, если бы я нашёл вход
сам, я бы вас не побеспокоил, но я к сожалению не смог обнаружить ни
чего, что напоминало бы вход. Искал практически весь день, но так и не
нашёл.—
Стой! — Дамба до того кивавший головой, теперь поражённо
воззрился на Окурка. — Ты что здесь с утра? Вот именно в этих холмах с
утра шляешься?
— Да. — Пожал плечами Окурок. Уронил автомат висевший на плече,
поднял.
— Хм, крут паря, крут. Пойдём. — Дамба как-то странно глянул на
него. — Думаю, ты очень вовремя к нам заглянул. Тут дельце есть одно от
Чешика нашего, да не берётся никто. Идём.
Вход в подземные апартаменты торговца, располагался недалеко от
окопа. Окурок осматривал это место несколько раз, но так ничего не
обнаружил. Однако, этот старый трухлявый пень, был именно входом в
подземелье. Почему же ни слух, ни обоняние не подсказали ему этого? На
счёт слуха стало ясно почему, когда они спустились в широкий лаз и
металлическая плита с пеньком, легла на место. Тут был коридор, идущий
под уклон. Пустой. Нельзя услышать то, чего нет. Нюх тут не помог по
причине пня. Специально ли или нет, вход был расположен здесь, но запах
людей, непременно остающийся там, где они часто проходят и стоят, либо
сидят, почти начисто уничтожался гнилостным запахом исходившим от
пня. Маскировка. Окурку она показалась слишком замудрёной. О чём он не
замедлил сообщить Дамбе.
— Да ты не первый кто так говорит. — Усмехнулся Дамба, шагая по
коридору. — Просто мы от кордона в получасе бега. А тут вертолётов, что
мух над кучей го…на. Засечет такая вертушечка и ну, из всех стволов
палить. А нас тут засекут, даже пройдутся ракетами, и ничего… — Он
поморщился. — Только вот Пахарь в прошлом году, не успел сюда
добежать. Мы от него даже ствола не нашли… Да и вояки если нарисуются,
в норку нырь и нету никого. Ха-ха-ха! Да мы особо и не светимся. А если и
найдут вход, мы братан, коридорчик этот взорвём. И когда они плиту
вскроют, часа через три: им уродам ещё года три копать надо будет. —
Дамба расхохотался. — А входов здесь много. Точнее, вход один, выходов
много. Только никто не знает, где они. Если что, Чешик покажет. У нас ведь
пенёк этот не первый. Года три назад у нас даже настоящее дерево было.
Там, у ручья. Метров пятнадцать коридор был. Теперь нету. Ха-ха! И
десяти Долговцев как не бывало!
— Долговцев? А кто они?
— Ба! Браток, да ты ни как новый человек в Зоне? — Дамба даже
остановился и удивлённо воззрился на нового знакомого. — Ни когда бы не
подумал! Как ты Саву вырубил…
— Я не знаю. Не помню сколько здесь. — С некоторым трудом
признался Окурок. Возможно зря, но он решил быть до некоторой степени
честным, с этими людьми. Они нужны, что бы обеспечить его
информацией, что бы стать друзьями для него.
— Не помнишь? — Вопреки ожидаемому удивлению и нервозности,
Дамба лишь печально улыбнулся и понимающе закивал головой. — Бывает
брат, бывает. У нас здесь, считай все обожжённые. Не помнят нихера. Кто,
откуда: нихера. Я сам вот всё забыл, сюда как-то вышел. Раненый
ободранный. И знаешь, не уверен, что хочу помнить, откуда я такой
потрёпанный вышел.
Окурок молчал, а Дамба хмурый стоял и смотрел куда-то в пустоту.
Наконец, он тряхнул головой и натянуто улыбнувшись сказал.
— Все кто здесь парень, все окурки. Самый край Зоны. И очень
немногие из нас, возвращаются потом в глубь Зоны, хотя все приходят
оттуда… Страх там брат, страх. А долговцы, психи они полные из глубины
Зоны. Моё мнение: видишь долговца, стреляй не думай. Они суки,
заслужили. Подробнее вон у Чешика спроси. Он о группировках много чего
знает. Пришли, паря… — Они зашли за поворот коридора и очутились в
большой круглой комнате. Судя по стенам, когда-то это было здание.
Скорее даже подвал, иначе как он оказался не на холме, а прямо под ним?
Во все стороны вели выбитые в стенах коридоры. Четыре штуки. На трёх
имелись стальные двери. — Здорово бандиты! — Рявкнул Дамба, во всю
мощь своих лёгких и громко расхохотался.