Поднявшись, Саша заметил, что, пока он заполнял анкету, у костра
произошла заметная перемена. Раньше собравшиеся были похожи, если не
считать мелких несообразностей, на обычных туристов. Сейчас — нет.
Разговоры продолжались, но голоса стали лающими, а движения и жесты
— плавными и ловкими. Мужчина в костюме отошел от костра и с
профессиональной легкостью кувыркался в траве, другой замер, как
журавль, на одной ноге и глядел вверх, а милиционер, видный сквозь языки
огня, стоял на четвереньках у края поляны и, как перископом, водил
головой. Саша почувствовал звон в ушах и сухость во рту. Все это
находилось в несомненной, хоть и неясной связи с музыкой; ее темп
нарастал, трубы хрипели тревожно, предвещая новую и необычную тему.
Постепенно музыка убыстрилась до невозможности, воздух стал густым и
горячим. Саша подумал, что еще одна такая минута, и он умрет. Трубы
смолкли на резкой ноте воющим ударом гонга.
— Эликсир, — заговорили вокруг, — быстрее эликсир! Пора. Старая
худая женщина (Саше бросились в глаза красные бусы) несла баночку,
накрытую бумагой, в таких на рынке продают сметану. Вдруг в стороне
произошло легкое смятение.
— Вот это да, — восхищенно сказали рядом, — без эликсира...
Одна из девушек стояла на коленях, ноги ее уменьшились, а руки,
наоборот, вытянулись, и так же вытянулось лицо, превратившееся в
неправдоподобную, страшную до хохота получеловеческую, полуволчью
морду.
— Великолепно, — сказал полковник и обернулся к остальным, делая
жест, приглашающий всех полюбоваться жутким зрелищем, — слов нет!
Великолепно!
Женщина в красных бусах подошла к волкоподобной девушке, сунула
палец в баночку и уронила несколько капель в подставленную снизу пасть.
По телу девушки прошла волна, еще одна, и перешла в крупную дрожь.
Через минуту на поляне между людьми стояла молодая крупная волчица.
— Это Таня из иняза, — сказал кто-то Саше в ухо, — очень способная.
Разговоры стихли. Все выстроились в неровную шеренгу, и женщина с
полковником пошли вдоль нее, давая каждому отхлебнуть из банки. Саша,
одуревший и ничего не соображающий, оказался примерно в середине этой
очереди, а рядом с ним Лена.