В Солнечной системе осталось ещё немало планет, которые редко посещают автоматические зонды Землян. И одна из них находится очень близко к Солнцу — это Меркурий, маленькая, но тяжёлая и раскалённая планета. За всю историю космонавтики его посетили только три межпланетные станции, причём одна из них приступила к изучению планеты этой осенью, буквально на наших глазах. Речь идёт о международной миссии BepiColombo, несколько приборов для которой создавались в России.
Меркурий уступает по размерам Земле, однако обладает массивным внутренним ядром. Его поверхность покрыта кратерами, поэтому напоминает лунную, да и средний радиус Меркурия лишь на 700 км больше, чем у Луны. Близость к Солнцу и отсутствие плотной атмосферы делает планету экстремальным миром. В жаркий полдень на поверхности Меркурия превосходит 400 градусов, а уже ночью опускается ниже -100. К тому же, располагается планета очень неудачно с точки зрения небесной механики — чтобы достигнуть планеты, земные аппараты вынуждены сбрасывать скорость, пролетая мимо массивных планет — Венеры и Земли. Так, постепенно, виток за витком, аппараты и приближаются к Меркурию. Эти манёвры занимают не один год, поэтому первая от Солнца планета была целью полётов автоматических кораблей всего трижды. До этого не было возможности даже сделать полноценную карту Меркурия, ведь с Земли наблюдать его очень трудно. Но прогресс не стоит на месте и вот мы присутствуем при новом этапе астрономических исследований.
Итак, Меркурий в 2021 году достигли аппараты BepiColombo, созданные усилиями европейского и японского космических агентств. Российская сторона предоставила для миссии несколько приборов, которые помогут исследовать химический состав поверхности небесного тела и особенности местной крайне разреженной атмосферы.
В октябре этого года BepiColombo совершил свой первый пролёт мимо Меркурия, передав несколько фотографий. Но не они были главной целью сближения. Зонды активировали датчики и собрали первичные данные о магнитном поле и меркурианской атмосфере. Даже мимолётное сближение оказалось полезным и продемонстрировало бесперебойную работу автоматики. Ожидается, что в июне 2022 года аппарат снова сблизится с планетой и соберёт ещё больше информации.
***
Надеюсь, публикация понравилась. Тогда можете смело подписаться на мой канал (об авторе подробнее). А ещё я пишу научно-популярные книги, можете ознакомиться и совершенно бесплатно скачать их по ссылке.