— Привет, Боря! — Ника присела рядом с ним на скамейку.
Он удивленно обернулся и пристально посмотрел на совершенно незнакомую женщину.
— А мы знакомы? — он осекся на полуслове. — Ника? Я бы никогда не узнал тебя.
— Я приложила много сил для того, чтобы ты меня не узнал при встрече.
Ника отвернулась. И они оба замолчали. Им было о чем молчать.
Каждый внезапно вернулся в тот год. Как же давно это случилось!
***
Ника росла застенчивой девочкой. В классе ее почти не замечали. А, если и замечали, то только затем, чтобы в очередной раз подразнить, назвать “очковой жабой”. Почему так случилось? Да кто теперь может объяснить. Сама Ника это всегда объясняла своим плохим зрением и необходимостью носить очки с очень толстыми линзами.
Она мирилась с тем, что у нее есть только одна подруга. Да и с той они общались только тогда, когда их не видели одноклассники. Тоня боялась оказаться у них не в чести из-за дружбы с Никой.
А Нику, по большому счету, устраивало такое положение вещей. Она не любила шумных компаний, общение для нее было почти невыносимой пыткой. Она с упоением читала. Вот это она действительно любила. Чтение и мечты. А больше в этой жизни ей никто и не был нужен.
Как оказалось, никто не нужен был до 8 класса, который оказался для нее роковым. В сентябре классная руководительница представила им новичка:
— Знакомьтесь, ребята, это Борис Ненашев, он будет с вами учиться.
Новенький окинул класс надменным, безразличным взглядом. Криво усмехнулся, буркнул:
— Привет всем.
И пошел к свободной парте.
Ника сразу почувствовала, что атмосфера в классе изменилась. Девчонки проводили новенького любопытными взглядами. А как же! Такого красавчика не оставишь без внимания.
Парни сразу попытались дать понять “кто в этом доме хозяин”.
А новенький держался независимо и чуть нагло. Было понятно, вопрос с “хозяином в доме” еще предстоит выяснить.
Всего через неделю этот важный вопрос был решен в пользу Бориса. Он стал главным заводилой в классе.
Ника наивно полагала, что для нее ничего не изменилось. Но однажды Борька подошел и на глазах у всего класса заговорил с ней, как с равной. Он мог это себе позволить. А Ника очень удивилась и растерялась. Не знала, что и ответить.
Так началась их дружба. Непонятная, отрывочная, сведенная к нескольким словам на переменках. Но Нику она окрыляла и подарила надежду, что у нее появится надежный друг.
Еще через несколько дней Борис пошел проводить ее до дома после уроков. Это получилась совершенно замечательная прогулка. Они шли через городской сад и говорили о книгах. Оказалось, что Борька тоже знатный книгочей. Выяснилось, что и нравятся им одни и те же книги.
Домой Ника пришла счастливая и окрыленная.
Но на следующий день все закончилось внезапно.
Оказывается Валерка, тот, что был главным до появления Ненашева, видел как они накануне гуляли. И, конечно, не преминул этим воспользоваться, надеясь восстановить свое лидерство.
— Ну, что, “босс”, — издевательски начал он, обращаясь в Борису, — с жабой очковой замутил?
Все мальчишки класса выжидающе смотрели на Бориса. От его ответа сейчас зависело будущее борькино положение: останется он главным или уступит Валерке? И это понимали все.
— Очковых жаб нет в природе. Только в нашем классе водятся. Так что, могу себе позволить разок с уникальным явлением развлечься, — с усмешкой парировал Ненашев, презрительно сплюнул и пошел своей независимой походочкой в школу. Даже не взглянул в сторону Ники, которая оказалась тут же и все услышала.
***
— Ты прости меня, Ника, струсил я тогда. Потом долго тебя искал, но ты как в воду канула. Я казнил себя каждый день. В другую школу перевелся. Не смог больше в том классе учиться. Ведь ты мне нравилась. Очень…— тихо проговорил Борис.
— Да брось, Борь, все быльем поросло. В тот день я чуть вены себе не вскрыла. Благо мама раньше домой пришла. Успела. Родители меня тогда сразу к бабушке в другой город увезли. И сами туда быстро переехали.
А вам всем я даже благодарна, что все именно так обернулось. Только после того случая поняла, чего стою. Начала работать над собой. А сейчас у меня все отлично: я замужем и счастлива. Дочки подрастают, муж меня любит. Занимаюсь любимым делом.
Правда, школьные годы не вспоминаю, и все сделала, чтобы бывшие одноклассники обо мне ничего не знали, сам понимаешь.
— А я так и не женился. Не смог тебя забыть. Хочешь кофе, я схожу, — спохватился Борис.
— Да нет, спасибо. Мне пора.
Она пошла по тропинке к выходу из парка. А он проводил ее задумчивым взглядом. Допил остывший кофе, облегченно вздохнул и пошел в другую сторону.