Василий подошел к своей квартире, достал из кармана связку ключей, открыл дверь, но тут услышал странный шум. Тихий плеск воды доносился откуда-то сверху. Взгляд мужчины непроизвольно упал на наручные часы: пол второго ночи. Медленно, стараясь не шуметь, он стал подниматься по лестнице.
Уборщица Варвара, согнувшись в три погибели, остервенело драила половой тряпкой бетонные ступени и что-то тихо приговаривала.
- Доброй ночи. - Василий растерянно уставился на женщину. - А я вас тут давно не видел.
Женщина вздрогнула и резко обернулась. Из-под сползшей косынки выбились русые пряди волос, а большие серые глаза испуганно уставились на Василия.
- А, это вы... Здравствуйте. Я ночами здесь мою, так удобнее. Чтобы никому не... - Опираясь одной рукой о перила, она резко выпрямилась, и на лице проступила тревога. - Я слишком шумела?
- Да нет... - Мужчина смутился, вспомнив, как покойная жена доставала придирками Варвару. - Вы никому не мешаете!
Варя кивнула и, вытянув темную тряпку из ведра, стала отжимать ее, забыв о соседе. Василий собрался идти к себе, но отчего-то мешкал.
- А почему ночью работаете? - вдруг спросил он. - Когда же вы спите?
Варя устало облокотилась о перила и вздохнула.
- Иначе не успею. Еще в соседнем доме мою подъезды. До утра надо управиться, иначе уволят. А отдохну днем, я уже привыкла.
Василий заинтересовался и удивленно спросил:
- Сколько же вам платят, что вы так боитесь потерять работу?
Варя смущенно отвела взгляд.
- Немного, - ответила она едва слышно, двенадцать тысяч. Это за оба дома. - Заметив, как вытянулось лицо Василия, она смущенно добавила. - Но зато мне дают место в общежитии и проездной.
- И все?!
- Нормально. Сейчас всем тяжело. - Бледные щеки Вари вспыхнули болезненным румянцем.
- Но почему же уборщицей? Разве другой работы нет?
- Не берут... - тихо ответила она.
И тут Василий понял, что перед ним существо, которому еще хуже, чем ему. Эта хрупкая женщина с тихим певучим голосом оказалась зажатой жизнью в железные тиски и, судя по всему, рядом нет никого, кто бы ее поддержал. У мужчины появилось непреодолимое желание спасти и как-то помочь ей.
Он вдруг выпалил:
- А не могли бы вы не подъезды мыть, а убираться в моей квартире, еду готовить?.. Я готов платить сколько скажете! - Он смахнул капли пота, выступившие на лбу. - А то у меня уже скоро все не только пылью, но и плесенью покроется.
Но Варя грустно покачала головой.
- Я бы с удовольствием, но не могу. Сразу выгонят из общежития. Там и так ищут любой повод, чтобы придраться.
- И хорошо! - Уверенно сказал Василий. - У меня большая квартира. Куда мне одному столько?
Женщина изумленно уставилась на него, затем нахмурилась и сердито отрезала:
- Не мешайте работать! Мне сейчас не до шуток.
- Я и не думал шутить, - Василий вдруг испугался, что женщина прогонит его.
Варя убрала тыльной стороной ладони упавшие на лицо волосы и, задумавшись о чем-то, грустно покачала головой.
- Нет, нет. Ничего не выйдет.
- Почему? - испугался Василий.
Варя молчала. Мысли ее были о сыне. "Я обещала Коле, что как только у меня будет отдельная комната, я заберу его к себе, - думала она. - Получается, что я его обману. Как я ему объясню, что я там буду жить одна? Нет, лучше останусь в общежитии".
Женщина затравленно смотрела на Василия, понимая, что теряет, возможно, лучший шанс в жизни.
- Я не могу, - тихо произнесла она и опустила голову.
Василий пристально смотрел на нее, пытаясь понять причину отказа, и спросил.
- Но что же здесь такого? Я ведь за комнату денег не прошу. Обещаю, что никаких приставаний... Ну, вы понимаете. Не бойтесь!
- А я и не боюсь. Дело вовсе не в вас. Вы ведь не знаете всего...
Василий заволновался.
- Тогда в чем дело? - И тут его осенила догадка. - Если вы из-за ребенка... Я слышал от жены, что он в детском доме..
- В интернате.
Варя насупилась и отвела взгляд. Потрескавшиеся губы задрожали от обиды.
Василий понял, что попал в цель.
- Простите меня, Варя... Я глупость сказал. Но вы все же подумайте по поводу моей квартиры.
Женщина молчала, отстраненно глядя куда-то в сторону, но Василий не хотел отступать.
- Меня все равно целыми днями дома нет. Прихожу, сами видите, ночью. Так хоть вы живите. Я мешать не буду.
Варя вдруг почувствовала, как кружится голова, а в глазах темнеет. Она что-то пыталась сказать, но Василий уже подхватил ее на руки и понес в квартиру. Его удивило, что женщина была такой легкой.
Утром он ушел рано, оставив на кухонном столе связку ключей, записку и несколько купюр.
Проснувшись, Варя осторожно вышла из своей комнаты, обошла квартиру и несколько раз ущипнула себя, чтобы убедиться, что все это не сон. Увидев на столе записку, она несколько раз перечитала ее со слезами на глазах.
"Варя, это аванс, я очень надеюсь, что вы согласитесь с моим предложением. Я договорюсь с вашим начальством, чтобы вам дали отгул. Отдыхайте. А как только обустроим вашу комнату, поедем забирать сына".
Женщина прошла в ванную, умылась холодной водой, немного успокоилась и принялась за уборку.
***
Василий же первым делом направился в ДЭЗ, устроил там разгон по поводу эксплуатации человеческого труда, на что ему начальница, женщина в строгом бордовом костюме и кремовой блузке, ответила:
- Пусть еще спасибо скажет ваша Варвара! Мы ее пожалели, взяли без регистрации, жилье предоставили и...
Но Василий не дал ей договорить, резко оборвав на полуслове.
- Да с вашей каторжной работой люди сознание теряют! Вы понимаете, чем это вам грозит?
- Она что, в больнице? - Женщина изменилась в лице.
Василий оставил вопрос без ответа, развернулся и ушел. Все нутро его закипало от обиды за Варю, за то что ей приходилось сталкиваться с такими жизненными испытаниями.
"Но почему же она мне ничего не сказала про эту чертову регистрацию? Постеснялась?"
Теперь он был настроен еще более решительно и даже не сомневался в том, что все сделает, чтобы облегчить жизнь Варе.
"Завтра же заберу ее паспорт и зарегистрирую у себя", - думал он.
Василий даже не заметил, что появление почти незнакомой женщины в его жизни пробудит в нем новые, ранее неведомые ощущения. В нем просыпался настоящий мужчина, ответственный и решительный. Новое состояние приятно стучало где-то в области грудной клетки, и это ему нравилось.
***
Варя тем временем, оценив степень запущенности квартиры, сразу же побежала в хозяйственный магазин, чтобы приобрести средства для уничтожения тараканов и самое необходимое для наведения чистоты; попутно забежала в супермаркет за продуктами для приготовления ужина. Ей пришлось потратить значительную для нее сумму денег, но уж очень хотелось угодить хозяину квартиры, который проявил к ней и ее ребенку такое великодушие. Мысль о том, что скоро она сможет воссоединиться с сыном, придавала сил.
Когда поздно вечером домой вернулся Василий, он был поражен до глубины души. Ему было непросто узнать в этой чистенькой, вкусно пахнущей квартире свое старое жилье. Догадавшись, что Варя потратила свои деньги, он тут же достал из кармана купюры.
- А у меня завтра выходной, хотел помочь... - Он совершенно растерялся, оглядывая идеально прибранную квартиру. - Я думал сегодня отдохнете, придете в себя... Как же вы одна все это успели?
Варя смущенно вытирала влажные руки о кухонное полотенце.
- Я очень хочу забрать ребенка из интерната. - Женщина настороженно посмотрела на Василия, ставя перед ним тарелку ароматного горячего борща со сметаной. - Мы ведь заберем его?
- Завтра же, - быстро ответил Василий и, отправляя в рот ложку. - А еще, Варвара, мы должны заняться вашей регистрацией.
Варя смотрела на хозяина квартиры и понимала, что он ей нравится все больше.
***
Продолжение