- Сегодня мы понесли большую утрату. Нас покинул наш король, - Брат короля Рендал был веселым мужчиной, но сегодня его губы дрожали, а в глазах был стальной блеск, - Мы все знаем, что Марк был добрым и заботливым отцом, хорошим правителем, верный своим друзьям с запада. Думаю, он заслужил то, что все знали, как он погиб. Его убил, наёмный убийца с Юга. Это видел его любимый сын Эдвард. Подойди Эдвард,
Принц не сразу поднял голову. Его кожа, словно стала восковой, а глаза опухли. Он совсем забыл о том, что рос мужчиной. Как то отец ему сказал, что мужчина может плакать в трёх случаях, когда умирают близкие, когда он теряет честь и если стоит перед Божьим судом. Что же его ждёт там? Ад или Рай? Конечно же, Ад. Его тело будет гореть в языках пламени, а демоны будут смеяться над ним, заставляя вспоминать, сколько людей из-за него погибло. Он уже не старался контролировать своё тело и слова. Он просто делал то, чего не хотел, он просто смирился. Пожалуй это страшно, когда ты ничего не можешь сделать, но ещё страшнее, когда ты сдаешься. Подойдя к своему дяде, не высокому мужчине средних лет, с такими же тёмными волосами, как у отца.
- Расскажи Эдвард, людям, что ты видел?
- Я хотел поговорить с отцом, насчёт моей предстоящей свадьбы, с девушкой, которую я люблю больше жизни. – Его голос был на удивление спокойным. Работа этой дряни.- Когда я постучался - ответа не последовало, я приоткрыл дверь, и увидел, как отец лежит в крови на полу, а человек, убивший его, с загорелой южной кожей, держит в руках нож. Я кинулся на него, и мне удалось выбить оружие, но тот толкнул меня и я упал. Человек прыгнул в окно, и целясь за верёвку, по которой и забрался сюда сполз вниз. Когда я подбежал к отцу, тот уже был мёртв,
Рэндал сжал плечо племянника, и снова заговорил.
- Мы обещаем отомстить убийцам нашего короля и помочь западу отомстить за их утраты,
Короля похоронили на королевском кладбище. Большие каменные кресты и медные таблички с именами и годами жизни засеяли эту тёмную землю. Лариана оделась в похоронный костюм своего народа. Тёмно - зелёное платье, закрывающее всё тело, и платок такого же цвета, спутавший её волосы. Её отец облачился в зелёную мантию и стоял с опущенной головой. Эдвард просто смотрел, как погребают его отца, укутанного в шкуру медведя.
- Я знаю, как тебе тяжело Эдвард, но думаю пора поговорить о твоей коронации и свадьбе, - Дядя хмуро смотрел на племянника, - Думаю это стоит сделать прежде чем начнётся война,
- Я тоже так думаю,
- Это замечательно, а ещё дядя твоей невесты, любезно согласился, найти твою сестру, и жениться на ней даже после того, что она сделала,
- Это замечательна новость, - Только не Эльза, нет, не надо! Рэнг будет ей достойной партией, и это только сильнее укрепит наши семьи,
Его руку сжала рука Ларианы, которая пустила слезинку. Слезинка скатилась по её щеке и упала на платье.
- Эдвард, мне стоило раньше попросить об этом дядю. Если бы Эльза была уже здесь, она смогла бы проститься с отцом. Какая утрата, её не сможет заполнить даже любовь, - Рэндал с умилением смотрел на его невесту.
- Ну что ты, Лариана, моя любовь к тебе, затмит любое горе, - «А ещё его затмит нож, в твоей груди.- Когда ты подаришь мне сына, мы назовём его в честь моего отца,
- Это замечательная идея,
Король Запада подошёл так тихо, что дядюшка Рэндал вздрогнул, при его появлении.
- Мой брат уже сегодня вечером, поедет искать Эльзу. У нас есть люди, которые смогут в этом ему помочь,
- Это хорошая новость, - Рэндал почесал свою жидкую бороду.- Я так волновался, когда узнал, что она пропала, кто же знал, что дальше будет только хуже,
- Вы надолго приехали Рэндал?
- Только на коронацию и свадьбу племянника. Моя молодая жена ждёт первенца, не хочу надолго её оставлять, - Сложив руки за спиной, Рэндалу пришлось поднять голову, что бы смотреть прямо в глаза королю.
- Вы женились второй раз?
- Да, - Рэндал тяжело вздохнул, оглядев кресты, - Первая упала с лошади и сломала шею, наш брак продлился чуть больше месяца. Я долго не решался жениться, но вот Марк настоял на том, что мне нужен наследники посоветовал младшую дочь одного из своих приближённых, что живёт у самого леса. Ему принадлежат многие пасеки, нашего королевства. Тимма оказалось весьма приятной девушкой, а какой у неё голосок! Не прошло и месяца, как она забеременела, и вот уже вскоре подарит мне сына или дочь,
При упоминании имени Тимма, Эдвард вздрогнул. Его щёки запылали, а глаза снова стали влажными и он отвернулся. Но кажется, на него никто уже не обращал внимания.
- Я знаю, что не только Эдвард и моя дочь вскоре играю свадьбу. Графиня Элеонора играет свадьбу в середине осени с кузеном Эдварда по матери, - Это заставило принца повернуться обратно к собеседникам.
- Уже, через какой - то месяц! Как быстро время летит! Помню, когда гостил у графа Рэджэла, Элеонор было тогда чуть больше пяти лет, наверное, шесть. Каким она была серьёзным ребёнком. – Рэндал грустно улыбнулся.- Мне тогда было девятнадцать и я возвращался со свадьбы брата,
- Элеонор должно быть сейчас двадцать?
- Исполнилось вчера, - Элеонор облачилась в меха. Её соломенные волосы были заколоты в высокою шишечку. Поклонившись каждому, она слегка улыбнулась, - Я старше Эльзы на пять лет, помню в детстве, мы играли с ней в прятки, и она спряталась под юбкой одной из служанок. Вот смеху то было!
Она неожиданно стала серьёзной, и опустила свой длинный подбородок.
- Мои извинения, не думаю, что сейчас время для смеха,
- Ну что ты дитя, - Демьян провёл длинными пальцами по своей огненной бородке, - Именно радость сейчас нужна королевству,
Элеонора кивнула, и пристально посмотрела на Эдварда. Жемчуг на её шее, отражал утреннее солнце, и юноша взглянул в её глаза. В них было столько ума и понимания, что ему стало жутко. Неужели она догадывается. Но Элеонора, только поклонилась.
- Думаю мне пора. Завтра приезжает мой жених, и я должна поговорить со слугами, что бы ему дали комнату, рядом с моей,- При этом её голос не отражал ни какой радости.
Элеонора удалилась, растворившись в толпе людей оплакивавших короля. Сам Эдвард извинился и пошёл в сторону замка, иногда задевая проходивших мимо. Сегодня был первый день осени, но листья ещё не начали желтеть. Как же ему нравилось сидеть осенними вечерами в конюшне и пить с Тироном и Эрнастом, и смотреть на падающие листья. Она давно не видел Эрнаста, но и не желала его найти. Только его смерти не хватало. Сейчас его главное задачей оставалось помешать найти Эльзу, но как?
Когда начало вечереть, Эдвард спустился в столовую, но в неё кроме гостей замка никого не было. Спросив у слуг, он узнал, что Король Демьян готовит, какое - то собрание. По его коже побежали мурашки, и он кинулся в кабинет отца. Там уже стоял длинный стол, за который постепенно садились все важные лица. Элеонора уже там сидела. Её глаза были опущены в пол, и Эдвард сел рядом, стараясь унять дрожь. Когда все собрались, Демьян начал.
- Войны не избежать мои друзья, мы должны пойти на это. Я хотел бы сделать это после коронации Эдварда и их свадьбы с моей дочерью, но времени не осталось. Если вы за, поднимите руки.
Западные люди тут же вскинули руки, а северяне пристально посмотрели на Эдварда выжидая его ответа. Элеонора подняла глаза, и жалобно покосилась на принца. Эдвард вздохнул и поднял руку. Все последовали его примеру, и решение было принято единогласно. Демьян стал, что - то писать, на листке бумаге, а Эдвард оглядел всех и не нашёл Рэнга. Наклонившись к Элеоноре, он спросил.
- А где Рэнг?
- Он не стал дожидаться ужина и поехал искать твою сестру,
Эдвард похолодел, а сердце, словно перестало биться. Демьян привязал письмо к лапке голубя и выпустил страшное послание в окно.
***
Они ехали уже несколько дней. Эльзе дали старую рубаху, которую она натянула поверх изорванного платья, а нога Марка почти прошла. Они ели тыквенный суп, и выслушивали смешные истории из жизни старика. Рональд краснел при каждом ругательстве, от которых отвык. Тётушка Мэйдж часто их говорила. Но была ли она его тётушкой?
- Помню, когда моя женушка была жива, мы поехали с ней на речку …
Резко тележка остановилась, и Рональд чуть не перелетел через неё. Эльза спрыгнула с телеги, и нахмурилась.
- У нас проблема, колесо слетело, -
- Это разве проблема! Пару часов и мы его починим! А ну парни, помогите старику, поднять телегу,
Пока мужчины занимались работой, Эльза с девочкой решили разжечь костёр и сварить свежий суп. Девочка бегала вокруг Эльзы и всё время повторяла, что когда вырастет, станет такой же, как она. От этого щёки девушки пылали от румянца.
Телегу они починили к самой ночи. А так как уже началась осень, ночи стали холоднее. Рональд отпил немного своего супа, и посмотрел на луну, на фоне которой пролетел ворон.
- Не может быть …
Его глаза широко открылись, Эльза непонимающе посмотрела на него.
- Что случилось?
- Мне уже десять лет, - При этих словах он провёл по своим волосам.
Марк поперхнулся супом и засмеялся.
- Ну и как у вас это обычно отмечают, золото дарят?
- У вас?
Девочка замотала головой, удивлёно смотря на Марка, то на Рональда. Эльза улыбнулась, погладив девочку, по щеке.
- Он имел ввиду у вас на Востоке, у вас праздную дни рождения?
- Только члены королевской семьи, у обычного люда, всё проще. Прожил год в сытости и тепле, вот и хорошо,
- Я думала на Востоке, все живут хорошо, кроме рабов? – Рональд почти не знал ничего о Востоке.
- Это так, так как больше у нас живёт рабом, чем свободных людей. У нас с дедушкой домик, рядом с которым гвоздики, которые ещё моя мама посадила,
Девочка приуныла, и уткнулась в свою тарелку с супом. Рональд наклонился к Марку и шепнул, что бы было слышно только Марку.
- А у нас, на Западе, простые люди празднуют дни рождения?
- Простые люди, - Марк тихо передразнил Рональда, - Все мы простые люди, просто кому - то повезло родиться принцем, а кому свинопасом,
- Прости. – Рональд крепче сжал тарелку. - Так празднуют?
- Трудно сказать, если вспомним, что стали на год старше, то может быть, напьёмся больше чем обычно. Хотя детям, обычно в честь этого на Западе, дарят носки,
- Носки? Что за бред! – Рассмеялся Рональд и чуть не подавился супом.
- Дети чаще болеют, а простывают с ног, и что бы их жизнь продлилась ещё на год, им дарят носки,
Рональд причмокнул губами и допил суп. Марк пошевелил палкой хворост в огне, и шепнул Рональду.
- А ты как праздновал дни рождения?
- Тётушка приглашала музыкантов, и некоторых детей из знатных семейств, те дарили мне книжки в обложке усыпанной драгоценными камнями, или украшения, которые больше подходят дамам. Отец меня никогда не поздравлял, а сестра всё время забывала, а потом с ангельской улыбкой старалась извиниться, сунув мне какой нибудь подарок,
Рональд поставил тарелку на землю, и стал наблюдать, как Эльза заплетает косички девочке.
- Знаешь, пожалуй, это лучшее день рождение в моей жизни,
Послышался топот копыт, и все подскочили. Эльза побледнела, и, обернувшись махнула Марку и Рональду.
- Спрячьтесь, живо!
- А ты? – Рональд шагнул к девушке, которая начала дрожать, - Эльза?
- Прячьтесь, я сказала! Марк спрячь его! - Её лицо вытянулось, а глаза лихорадочно блестели.
Марк кивнул, и, схватив за плечи мальчика, затащил в кусты, заставив лечь на живот. Старик прижал внучку к себе непонимающе озираясь. Наверно им тоже стоило бы спрятаться, но ума не хватило. Когда всадник, возглавлявший людей едущих за ним, выехал на свет, у Рональда и Эльзы одновременно сорвался тихий стон отчаянья с губ.
- Почему то я был уверен, что вы далеко не уедете, Эльза?
- Она не Эльза! – Старик вышел вперёд, - Это Тимма, и мы просто едим. Если хотите, можете …
Стрела пронзила его грудь, и старику упал с глухим стуком на землю. Девчонка закричала и спряталась за спину Эльзы. Девушка кинула злой взгляд в выстрелившего, и повернулась к Рэнгу.
- А я не ожидала увидеть вас в этих местах, я думала, вы побрезгуете,
- Я не мой брат,
Рэнг спрыгнул с коня, и подошёл к девушке, которая высокого подняла голову, смотря в лицо противника. Но дрожащие руки выдавали её страх.
- Вам страшно? От чего? Не уж то вы боитесь свадьбы со мной?
Рэнг снял перчатку с руку, и взял двумя пальцами подбородок девушки, приблизив её лицо к себе. Рональд дёрнулся вперёд, но Марк вжал его в землю.
-Тшш, ты не понял? – Его шепот звучал прямо у его ухо, щекоча его. - Мы рискуем всем ради тебя! И если ты попадешься на глаза своему дяде, всё через что мы прошли, будет зря,
Рональд кивнул и с болью в сердце смотрел на то, как Эльза попала в лапы его дяди.
- Я не боюсь свадьбы, я боюсь то, что после неё будет,
- После неё будет только одно Эльза. днем вы будете хорошей женой, которая будет сидеть и вышивать, сплетничая о каких - то проделках знатных дам. Ночь вы будете ложиться под меня, или на меня,
Марк издал шипение, и лежа на земле сверкая кошачьими глазами, он всё больше напоминал кота.
- Этому не бывать! Я расскажу отцу, что вы в сговоре с моейрами, - Эльза махнула на людей, ставших позади Рэнга, и Рональд узнал среди них Жана, - И вас выгонять из королевства. И молитесь, что бы ни объявили вам войну!
- Я сомневаюсь, что ваш отец сможет, что - то сделать из могилы, - Холодно заметил Рэнг.
С губ Эльзы сорвался крик, и она попыталась ударить Рэнга. Но тот перехватил её руку, и прижал девушку к себе.
- Не стоит, Эльза. Я хочу, что бы ваша кожа была идеальной, перед нашей первой брачной ночью, а если вы будете так сопротивляться, то я могу оставить синяки. – Она не переставала вырываться, мотая яростно головой. - О нет - нет, не стоит терять силы, они вам понадобятся скоро,
Сзади послышался смех, и щёки Эльзы покрылись румянцем. Она обессилено опустила голову. Рэнг обнял её за плечи и повёл к лошади. Марк, было, дёрнулся, и хотел остановить его, забыв о том, что сам уговаривал Рональда лежать тихо. Но мальчик перехватил его за локоть и дёрнул на себя.
- Нет, не стоит, мы не сможем их остановить. Их слишком много, лучше последовать за ними,- Как он ненавидел себя за эти слова.
Марк посмотрел на Эльзу которая, увидела его, и замотала головой. Марк снова упал на землю, ударив об неё кулаком.
- А что делать с этой соплячкой?
Девочка до сих пор плакала, только уже тела своего деда. Рэнг пожал плечами.
- Оставьте её здесь, пусть её съедят волки,
Они скрылись в ночи леса, оставив пыль, кровь и слёзы. Марк, тяжело дыша, вышел из - за кустов. Рональд вообще не мог поверить в происходящее, лицо Рэнга, встало перед его глазами, а в ушах гремели слова русалки «Ты Рональд Лан, из династии Ланов, сын Рэнга и Мэйдж …». Нет, не может быть, как он может быть сыном монстра! А может он и сам монстр? Марк пнул котёл и из него вылился суп, упав на землю, он провёл руками по волосам.
- Как они нас нашли?!
- Ворон,
Мальчик указал пальцем в сторону улетающего ворона, спутника мойеров. Марк схватил камень, и кинул его в вдогонку птице.
- И что нам теперь делать? Как мы её спасём? – На его лице отразилось отчаянье.
Рональд не знал. Их целью было найти народы, но Эльза …
- Мы не оставим её! – Рональд стал собирать пожитки покойного старика,
- Мы спасём её,
- И как мы это сделаем?
Рональд остановился, и держа в руках опрокинутый котелок.
- Не знаю, я правда не знаю! – На глазах мальчика выступили слёзы и покраснев он отвернулся. - Мне только десять лет, я ребёнок, Марк! И я не знаю, что нам делать!
Марк встал и сжал плечо Рональда, заставив того повернутся. Лицо юноши было серьёзным.
- Мы спасём Эльзу, и отомстим всем ублюдкам, которые пролили невинную кровь. Ты хочешь знать, как мы поступим. Мы сделаем, то что у нас получается лучше всего, будем действовать не подумав,
Марк набрал кучу веток, и, положив на них старика и поджёг. Запах горелого человеческого мяса, вызвал тошноту у Рональда, и он зажал нос. Марк отстегнул лошадь от телеги и усадив на неё девочку залез сам.
- Запрыгивай принц, нас ждёт принцесса,
Рональд сел так, что бы малютка оказалась между ними. Марк ударил пятками в бока лошади, и они поскакали на север, там, где ещё были видны следы недавно проехавших всадников.