История возникновения этого выражения такова. В старину соль ценилась крайне дорого, была ценной приправой, которую могли себе позволить далеко не все, а потому в бедняцких семьях ее экономили, пищу солили непосредственно перед едой, и гость, нечаянно зашедший на порог, соли получал намного меньше, чем члены семьи.
То есть, уходил несолоно хлебавши, ему доставалась почти пресная еда. Человек понимал, что в этом доме ему не рады, сажали незваного гостя в самый дальний край стола.
И наоборот, если гость был дорогой, его сажали рядом с хозяином, и пищу для него могли хорошенько пересолить. Это считалось знаком особого расположения и уважения гостю.
Дефицит соли приводил к тому, что общество делило гостей на 2 категории, одних потчевали солеными блюдами, других угощали постной, не соленой пищей.
Таким образом, выражение несолоно хлебавши было синонимом крайне нерадушного приема, когда гость чувствовал себя нежеланным.
В наше время фраза означает, что человек обманулся в своих ожиданиях, не получил желаемого результата, получил отказ, то есть, ушел несолоно хлебавши.