Электрик немного увеличил скорость движения, перейдя на лёгкий бег.
Требовалось успеть до сумерек, а ещё лучше за несколько часов до
сумерек. Так можно будет сойти за рядового сталкера (если не повстречает
знакомых, нынче у Чешика много новых ребят, а знакомых всё меньше —
гибнут часто), быстро скинуть вещички, взять задание (если оно будет
интересным) и исчезнуть не возбудив ненужного любопытства к своей
персоне. К ночным гостям, в лагере торговца относились не слишком
приветливо — в них всё больше, как-то постреливали…
Он так и не пошёл к Чешику. Не стал искать его. Впрочем, там и
искать-то было нечего. Примерное направление ему было известно, запах и
слух подскажут всё остальное.
Не пошёл он не потому что, не мог найти логова торговца. Не потому
что торговец окопался примерно там же, где регулярно слышались те
ухающие звуки, вперемешку с сухими тресками — автоматными очередями
и непонятными, но похоже той же природы звуками. Почему не пошёл? Он
решил, что ему просто не хочется. На самом деле Окурок боялся. Собрав
вещи убитых сталкеров, все показавшиеся ему хоть немного ценными, он
вернулся в свой домик. Сел у порога и разложил всё взятое, на земле перед
собой. Идти к людям он не мог, хотя и чувствовал некоторое желание
встретиться с ними. А посему, что бы хоть немного привести в порядок
чувства и мысли, он стал осматривать добычу. Практически сразу
беспокойные чувства почти полностью исчезли. Вещички сталкеров были
не просто любопытны и незнакомы (по крайней мере, на первый взгляд он
не смог вспомнить что к чему), но и чрезвычайно интересны.
Автоматы, пистолеты, патроны к ним — он сразу отложил в сторону,
это всё было и знакомо и неинтересно. А вот ножи убиенных он долго
рассматривал, пробовал на зуб. Потом, его побеспокоил один из соседей,
ранее предпочитавший от него прятаться. Бедняга настолько сгнил, что
разваливался на ходу — у него уже даже инстинкт голода начал
атрофироваться. Так что синюшный монстр напал. И очень кстати, зря
напал. Ножи из непонятных субстанций были тут же опробованы в
действии на добровольце. Когда от добровольца осталась лишь куча
фрагментов, в которой человека узнать было как минимум невозможно,
Окурок вернулся к изучению награбленного. Ножи небрежным жестом
были отправлены в кучу огнестрельного оружия и патронов. В процессе
апробирования изделий ему припомнился другой нож. Два широких,
хорошо отцентрованных, из качественных сплавов ножа, казались рядом с
ним перочинными ножичками дрянного качества. Тот нож у него когда-то
был…, где-то…
Некоторый интерес вызвали два ящичка с нарисованными на них
крестами и непонятная коробочка со шкалой. Ящички были тщательно
изучены, даже открыты (там находилось много маленьких неизвестных
предметов), но их назначение так и осталось тайной. Коробочку со шкалой,
открыть он не смог. Возможно, она вовсе и не открывалась. Как бы там ни
было, он решил что раз её несли с собой сталкеры, для чего-то она нужна.
Несколько металлических цилиндров, с каким-то неизвестным
содержимым. Банки. Консервные. Это он вспомнил, а вот что это такое, не
смог.
Палка, бардового цвета пахнущая мясом. Непонятным мясом — в Зоне
такого не водилось. Из интереса он попробовал это мясо. Выплюнул едва
прожевав: гадость жуткая.
Ещё там имелись предметы помельче, много и самые разные.
Большинство остались непонятны. Кроме одного. Спички. Три полных
коробка. Их он оставил себе.
И последнее, что он нашёл в сумках. Точнее два предмета. Один после
тщательного обследования и ощупывания, разразился лязгом, грохотом и
ужасным человеческим воплем. После человеческим воем. Выли, стараясь
изобразить какие-то слова. От неожиданности и честно говоря, немного со
страху, он нервно принялся ощупывать вещицу. Заткнулась. И на том
спасибо. Зачем сталкеры носили такую странную вещь? Может, пугали
слепых псов? У тех слух очень хороший, наверняка для них этот грохот и
завывания неведомого человека в коробочке, хуже чем автоматная очередь.
А вот вторая вещица, поразила его до глубины души. Тускло
мерцавший синим, неровный овал. Будто камень, только лёгкий и
святящийся изнутри мягким синим цветом. Просто чудо! По всей
поверхности овала линиями шли острые чуть зазубренные выступы,
образуя собой беспорядочную сеть. Они тоже светились, мягким голубым
светом, сейчас едва видимым. Что-то родное было в этом артефакте, что-то
очень близкое и знакомое. Пока он держал его в руках, на душе было так
хорошо, спокойно и тепло. Будто обнял давно пропавшего родственника
неожиданно объявившегося на пороге. А ещё он вспомнил кто такие
сталкеры. Охотники за артефактами, когда-то давно проклятие
человечества, разносившее частички Зоны по всему миру. Они таскали
артефакты из Зоны, а за кордоном их охотно покупали. Теперь сталкерство
очень прибыльный бизнес. Гостинцы из Зоны нынче очень дорогой и
редкий товар. Даже на кордоне есть определённые люди, дающие неплохие
деньги за артефакты, правда там, что попало не берут. Череп, сука, берёт
только заранее оговоренные артефакты. А ведь к кордону просто
подобраться, уже почти нереально, а нужно: прийти, взять заказ, уйти,
вернуться с артефактом, снова уйти и всё время под смертью ходишь.
Череп…, гон…н тряпочный!..
— Кто такой Череп? — Удивлённо спросил Окурок. — И почему я его
так ненавижу? Кордон…, хм. — Он нахмурился, неосознанно крепко
прижав артефакт к груди. — Солдаты, пулемёты. Кольцо охранения вокруг
Зоны….
Размышления прервал непонятной природы звук. Некоторое время он
вслушивался, звук быстро приближался. Вскоре в небе появилась жирная
чёрная точка. С интересом он смотрел на неё, а потом, быстро собрав вещи,
стремглав ринулся в свой погреб. Он не мог понять, что это такое в небе, но
он чувствовал опасность. Лишь когда объект приблизился, он сумел
разглядеть его и припомнил название: вертушка, вертолёт. Смерть.
Вертолёт прошёл низко над домиками. Бухнул выстрел, из весьма
крупного калибра. Зомби гулявший у леса, остановился. Его голова
разлетелась на куски. Труп рухнул, а сталкер услыхал сквозь шум
вертолётного винта, чей-то смех. Впрочем, он не был уверен, всё же винт
гремел так, что даже зубы стучали.
Очень долго он сидел в погребе. Без всяких мыслей. Что за вертолёт?
Что такое кордон? Размытые картины, вспыхивающие в разуме, не много
объясняли. Он слишком мало знал о Зоне. Значит, выжить ведя уже
ставшую привычной жизнь будет очень непросто. Как быть?
На следующее утро, навьюченный рюкзаками он бежал в сторону
холмов и кордона.
Берлогу Чешика, найти оказалось даже легче чем он думал. Холмистая
местность, покрытая редкими лесочками, была почти чиста от аномалий и
зверей. Вдалеке, на самом горизонте отсюда, можно было различить серую
линию укреплений кордона. Он и различил, что называется — стоял в тени
одной группки деревьев и любовался серой линией, на фоне серого неба.
Вечернего серого неба. Бежать пришлось долго, солнце поднялось в зенит,
когда он добрался сюда. Сам по себе путь не был особо длинным, но из-за
аномалий он вырос в трое. А здесь, аномалий практически не было. По
идее, раз местность такая безопасная, зверей тут должно быть много, но и
их практически не было. Почему? Он не сразу понял. Кружил по холмам до
самого вечера, пытаясь найти причину отсутствия животных. А когда
дошло, пожал плечами и слившись с деревьями, на вершине холма, стал
смотреть на кордон. Всё просто. Что бы примерно узнать местоположение
берлоги торговца, ни к чему были его слух и нюх. Достаточно было
отыскать место, относительно безопасное в плане аномалий и не
наводнённое зверьём Зоны. Зверей здесь много не могло быть, потому как
их регулярно отстреливали местные жители. Но вот без нюха и слуха,
точно указать наземь и сказать: здесь, было затруднительно. Окурок обегал
почитай все холмы, а вот так на глаз не смог бы определить входа в дом
торговца. Да и не обладай он своими способностями, уже бы и не бегал.
Три снайпера, три укреплённых гнезда. Он легко избегал их, потому что
слышал и чуял (кстати, пахли они отвратительно). А вот если бы был
обычным зомби? Подстрелили бы уже. Он слышал и возню глубоко под
землёй. Иногда глухие голоса. Поразительно, но вот псы не слышали. Беда
с ними — он не знал, куда девать их пока будет общаться с людьми. Кут и
Рут, признавали в людях только мясо. Для них человек был врагом, а
Окурок, конечно же, человеком не был. Он для них… Кем они его считали?
Кто знает. Может другом, может таким же Чёрным псом, только вожаком в
их маленькой стае. Забавно, но такие мысли нравились ему больше. Вожак
стаи Чёрных Псов Зоны, приятнее чем просто — человек. И всё же, он был
человеком. На примере зомби, даже если бы не всплывающие время от
времени вспоминания, это было ясно как дважды два.