Часто на просторах всемирной паутины можно встретить картинки, показывающие вид легких некурящего и курящего человека. У некурящего органы розового цвета, а у курящего — черного. На пачках с табачной продукцией можно также увидеть неприятные картинки, на которых изображены якобы легкие того, кто много курил. То, что выдают за легкие курильщика, черные и ссохшиеся, будто пролежали в земле несколько лет. Но так ли это на самом деле?
Правда ли, что легкие курильщика сильно отличаются от легких некурящего человека? На самом деле, курение, хоть и увеличивает риск развития заболеваний легких, но далеко не всегда так изменяет внешний вид самих органов. На самом деле на картинках с «легкими курильщика» показаны органы с запущенной стадией серьезных легочных заболеваний, при которых начинается некроз тканей. Но курение — далеко не единственная, а лишь одна из многих возможных, причин развития этих состояний. Сказать, какие легкие принадлежат некурящему человеку, а какие курильщику не всегда берутся даже патологоанатомы. У курящих людей в равной степени могут быть как пораженные заболеванием, так и совершенно нормальные на вид органы.
Конечно, никто не спорит, курение действительно убивает. Еще в 1929 году немецкий врач Фриц Ликинт указал на связь курения и рака, а также описал пути развития онкологических заболеваний дыхательных путей и верхних отделов пищеварительного тракта. В 1940 году рак легкого занял второе место по смертности среди всех онкологических заболеваний, уступая лишь раку пищевода. Позже, в середине 50-х Американское Общество Онкологов (ACS) официально признало связь рака легкого и курения. Рак легкого не считался болезнью до 1761 года, однако это не значит, что его не существовало. Лишь в 1810 году начали появляться первые описания заболевания. И если в 1878 году рак легкого считался редкой болезнью, составлявшей 1% от всех злокачественных опухолей, то в 1927 году это число составляло более 14%.
На сегодняшний день в десятку стран с наибольшим процентом курильщиков среди населения вошли Китай, Индия, Индонезия, США, Россия, Бангладеш, Япония, Турция, Вьетнам и Филиппины. Каждый третий курильщик в мире живет в Китае, что вполне ожидаемо с учётом количества населения. Средняя продолжительность жизни курильщиков на десять лет ниже, а каждый второй из них умер от причин, напрямую связанных с употреблением табака. Однако на самом деле все не так плохо. Да, вещества, содержащиеся в табачном дыме, повышают риск появления таких серьезных заболеваний как хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ). Кроме того, во вдыхаемом курильщиком дыме содержится монооксид углерода (CO), который может негативно влиять на способность крови переносить кислород. Риск развития сердечно-сосудистых заболеваний и болезней легких у курильщиков и правда выше, однако далеко не каждый курящий человек умирает от последствий употребления табака.
Ранее исследователи показали, что у людей c определенными мутациями риск развития легочных заболеваний ниже. Это значит, что если такие люди курят, то ХОБЛ у них появляется реже. Это объясняет, почему у некоторых курильщиков легкие на вид ничем не отличаются от органов