Первое, что обычно слышишь о русском Рождестве, - это то, что его отмечают не 25 декабря, а 7 января.
Причина в том, что Русская православная церковь использует старый юлианский календарь для религиозных праздников, а католическая церковь - григорианский.
Русское Рождество - История и современность
Истоки рождественских и рождественских традиций в России
Русские начали официально отмечать праздник Рождества Христова в конце 10 века благодаря князю Владимиру, крестившему Русь.
Историки отмечают, что традиция украшения экстерьеров построек ветвями хвойных деревьев в России была впервые назначена царским указом от 1 января 1700 года (во времена Петра Великого), но не имела ничего общего с традицией приносить хвойное дерево на рождество в дом и украшать его.
До середины 19 века в России не существовало обычая украшать елку. Ни А.С. Пушкин, ни М.Ю. Лермонтов в жизни не видели дома елку. В литературе рождественские елки не упоминались до начала 1840-х годов. В середине сороковых годов были некоторые упоминания о том, что «в русских домах принят немецкий обычай…».
Интерес к этому нововведению резко возрос в середине 1840-х годов, так что в конце сороковых годов в Санкт-Петербурге уже повсюду стояли рождественские елки. Ф. М. Достоевский в повести «Елка и свадьба» 1848 года упоминает елку как нечто уже известное.
Рождество в советское время
После революции 1917 года Рождество было запрещено большевиками в 1929 году как продолжение государственной политики атеизма. Постепенно искоренились рождественские елки и связанные с ними праздники. Когда люди хотели отпраздновать Рождество, им приходилось делать это тайно в кругу своих родных и друзей.
В 1935 году многие рождественские традиции были повторно приняты в рамках нового светского празднования Нового года. Среди них украшение елки, праздничное убранство дома и семейные посиделки, визит Деда Мороза и Снегурочки.
Возвращение Рождества в Россию
После распада Советского Союза в 1991 году люди могли свободно исповедовать религию и снова отмечать Рождество. Но Рождество так и не вернуло своё былое значение. Новый год, может быть, потому, что он наступает раньше Рождества, в России отмечают намного масштабнее и громче. Для россиян подарки и елка - атрибуты Нового года, а не Рождества.
Некоторые люди в России до сих пор не только не празднуют Рождество, но и даже не знают, когда этот праздник наступает. Максимум, что русские делают на Рождество, это обмениваются подарками и устраивают семейный ужин. Верующие посещают рождественскую литургию, навещают родственников и друзей.
Рождеству предшествует 40-дневный пост, когда православные христиане не едят мяса, молочных продуктов и яиц (не говоря уже об очевидном алкоголе). Период Великого поста завершается 6 января первой звездой на ночном небе - символом рождения Иисуса Христа. Сложность этого поста в том, что он приходится на канун Нового года, так что только сильные в православии могут по-настоящему следовать ему.
Рождество в современной России
Православное Рождество - национальный праздник в России, поэтому 7 января банки и государственные учреждения закрыты. Если Рождество выпадает на выходные, выходной день переносится на следующий понедельник. Российские власти могут иногда объявлять всеобщие каникулы с 1 по 8 января из-за непосредственной близости новогодних праздников (1-5 января), Рождества и выходных между этими двумя праздниками.