В зависимости от семейного положения, стартовых экономических условий индивида, его приоритетов в системе ценностей и т. п. одни будут увеличивать предложение труда по мере возрастания ставки заработной платы, другие начнут уменьшать предложение, отдавая преимущество увеличению свободного времени1 . Таким образом, свободное и рабочее время являются альтернативами при выборе, который осуществляет наемный работник. Увеличение рабочего времени дает возможность больше зарабатывать, и, следовательно, потреблять экономических благ. Но увеличение объема потребления осуществляется за счет сокращения свободного времени, поскольку чем выше ставка заработной платы, тем дороже стоит каждый свободный час отдыха. Например, если индивид "А" имеет часовую ставку в 50 грн, а индивид "Б" — в 150 грн, то каждый свободный от работы в рыночном хозяйстве час будет обходиться индивиду "Б" в три раза дороже, чем индивиду "А". Потому индивиду "Б" сложнее отказаться от дополнительной работы по найму.
Такое поведение объясняется эффектом замещения свободного времени в пользу рабочего (увеличения предложения труда) в связи с ростом ставки заработной платы. С другой стороны, имеется и противоположный эффект — эффект дохода, содержание которого заключается в том, что при увеличении ставки заработной платы предложение труда уменьшается. Объясняется действие этого эффекта тем, что более высокая ставка заработной платы позволяет получить больший доход при меньших затратах рабочего времени. Понятно, что эффект дохода может превалировать при очень высоких ставках заработной платы, а эффект заме щения присущ преобладающему большинству категории наемных работников. Поэтому наиболее распространенной является кривая предложения труда, имеющая восходящий (положительный) наклон.