Платный мираж
Джо с трудом разомкнул опухшие веки и облизал растрескавшиеся губы.
«Пить» – мучительно забилось в его раскаленном мозгу.
Впереди что-то блеснуло и Джо попытался приподняться. Песок растекся под руками и он снова уткнулся в горячий песок.
«Может там люди?» – мелькнула надежда на спасение.
С трудом поднявшись и уцепившись взглядом за блестящую точку словно за спасительный крест, он пошел, то и дело спотыкаясь и падая. Но снова и снова подымаясь, гонимый лишь одной единственной живительной мыслью: «Вода».
Не известно, как долго он шёл, но всё же он дошел до сверкающего на солнце объекта, оказавшимся ларьком-автоматом. Как смог он оказаться в этой бескрайней пустыне, было неведомо.
Но затуманенный мозг Джо ничуть этому не удивился. Разобрав надпись на передней панели: «Спрайт. Не дай себе засохнуть!», он радостно простонал и едва не запрыгал от радости.
– Воды! – прохрипел Джо, ухватившись за полку и пытаясь выцарапать стекло, за которыми блестели соблазнительные бутылки с живительной влагой.
– Пять долларов, – раздался металлический голос и Джо на миг остановился, пытаясь сообразить, откуда идет звук. Он машинально провел рукой по карману брюк и простонал:
– У меня нет денег. Воды…
– Пять долларов, – невозмутимо ответствовал голос.
– Ах ты, железяка чертова, – до Джо дошло, что он разговаривает с автоматом и стал молотить по аппарату, в надежде сломать его. – Я выбью из тебя мозги…
– Я сделан из лучших сортов стали и пластика, – с гордостью сообщил голос. – Вам не удастся это сделать. Платите деньги или проваливайте.
– Пить, – прошептал Джо. Последние силы оставили его и он повалился на песок.
– Пять долларов…