Часть 51
Генерал встретил капитана как всегда радушно. Хитро щуря свои глазки, он усадил капитана за стол и только потом выслушал его короткий доклад. Новости оказались не очень приятными.
Благодушие как ветром сдуло и генерал с сумрачным видом привычно прогулялся по залу.
– Одни проблемы от тебя, – подойдя к столу вздохнул он.
Капитан попытался встать, чтобы что-то сказать в своё оправдание, но генерал придержал его.
– Сиди, сиди. Это я так. Я понимаю, что ты не виноват.
Генерал обошёл вокруг стола и уселся напротив.
– Ну что ж. Будем строить новую цитадель, – вздохнул он. – Куда деваться. Какие-нибудь мысли на этот счёт есть?
– Я так думаю, – оживился капитан, – надо где-то на пустыре строить. Как усгуловцы. Не зря, выходит, они свои цитадели подальше от залежей пьезонита располагали. Да ещё на гранитном основании.
– Угу, – усмехнулся генерал. – Ты и так у меня как падишах персидский. Для тебя одного дворцы строю. Так давай ещё и в гранит вгрызаться будем. У меня других дел выше крыши.
– Ну, не обязательно в гранит… – пошёл на попятную капитан.
– Надо было, конечно, так сразу делать, – вздохнул генерал. – Предупреждал меня Михайлов, – с досадой заметил он. – Но всё сроки поджимали.
Генерал поднялся из-за стола и упёрся кулаками в столешницу.
– Ладно. В этот раз по уму всё сделаем. Когда-то же надо начинать, – укорил он сам себя.
Генерал вздохнул и ещё раз в задумчивости прошёлся по залу. Приняв решение, он остановился и постановил:
– Даю тебе карт-бланш. Бери людей и строй новый себе дворец. Заодно и Михайлову место присмотри. Он что-то молчит пока, но я думаю, что у него то же самое. И да, – уточнил генерал. – Рвение своё побереги пока. Походи. Посмотри. Что да как. Спешить нам сейчас некуда. Себе дороже выйдет. Если пришельцы узнают, что мы новою цитадель строим, то это может навести их на очень нехорошие мысли. Ковальчук и так перед ними распинался, чтобы убрались поскорее. Даже пласт грунта срезал, чтобы сверху было всё как на ладони. У них там сейчас какое-то шевеление пошло, но пока трудно сказать, что там на самом деле происходит. Может, опять какую-нибудь пакость задумали. Так что не спеши. Обдумай всё и через недельку, а лучше через две приступай.
Капитан поднялся и козырнул:
– Есть, товарищ генерал. Разрешите идти?
– Иди, – махнул рукой генерал. – И про Михайлова не забудь, – напомнил он.
Капитан сделал несколько шагов, но спохватившись, развернулся на месте.
– Так, товарищ генерал, – слегка сконфуженно выразил он опасение. – Рано или поздно эту стройку всё равно обнаружат. Может, хоть сферу дадите прикрыться? Всё равно без дела болтается.
– Ну почему же без дела, – не согласился генерал. – Работаем мы над ней. Даже кое-какие успехи есть. Но сферу не дам. Это сразу вызовет подозрение и желание проверить нашу оборону на прочность.
– Да они и так проверять полезут, – с горячностью возразил капитан. – Это надо все летающие тарелки посшибать, чтобы строить спокойно.
– Вот и надо было сбивать их, пока всё работало, – с укоризной заметил генерал. – Их мне больше сорока насчитали. Где я столько ракет возьму? И это только если по одной на каждую, – в сердцах бросил он. – Они легко на орбиту Зари выпрыгивают. Попробуй, погоняйся за ними.
Капитан сконфуженно промолчал, понимая, что оправдания сейчас ничего не дадут и генерал, заметив эту неловкость, в отчаянии махнул рукой.
– Иди. Там видно будет что предпринять.
***
Прошло полтора месяца и Кинтару доложили, что в двухстах километрах от поселения земляне возводят какие-то сооружения. Всё бы ничего, но объекты по контуру сильно напоминают цитадели.
Вначале Кинтар не придал этому никакого значения. Ну строят что-то земляне. Ну и что. Надо же им чем-то заниматься. Пусть тешат себя наивной надеждой, что будут жить здесь долго и счастливо. Он-то знает, что этому не бывать.
Но червячок сомнений зародился в его душе и потихоньку стал грызть. И через пару недель он всё-таки сделал своё грязное дело. Бродя по салону в меланхоличном настроении, пытаясь хоть как-то развеяться от скукотищи царившей в душе, Кинтар вдруг вспомнил о недавнем докладе и почти неосознанно провёл параллель. Ослепительная догадка пронзила его тело и едва не свалила с ног. «А что если его план сработал и земляне строят новую цитадель?».
Внутри словно всё оборвалось и Кинтар беспомощно рухнул на ближайший стул.
Некстати вспомнились слова помощника «шанс всегда есть» и Кинтар чуть не взвыл от досады и беспомощности. Они так далеко забрались на юг, что о возвращении и подумать было страшно. Чёрт его дёрнул переходить через эту безжизненную пустыню, раскинувшуюся на сотни километров вглубь континента и чуть не погубившую его великую армию. Налетевшие песчаные бури сильно затруднили переход. Но ни свирепый ветер и ни сам песок оказались камнем преткновения. Мощные бронетранспортёры бесследно исчезали в так называемых «зыбунах» и вызволить их оттуда в этой неистовой круговерти, было очень сложно. Две ракетные установки сгинули и вовсе без следа и спасение их было отложено на неопределённый срок.
Но тогда это казалось хорошей идеей. Сразу за ней, в благодатном оазисе затерянном среди гор, он намеривался переждать все предстоящие невзгоды. В этой естественной цитадели можно было спокойно отсидеться не ожидая внезапного нападения. Впереди коварные пески. Сзади неприступные горы, а с воздуха нападения и вовсе можно было не опасаться.
И всё же, сидеть и просто ждать Кинтар не мог. Мысль о том, что он прошляпил такую великолепную возможность не давала ему покоя. Он даже провёл небольшое совещание по этому поводу. Но глядя на постные лица своих подчинённых, понял, что делать придётся всё самому. Никто не жаждал загнуться во славу любимой родины загнуться на далёкой и забытой богом планете. Все единодушно сходились во мнении, что не стоит дёргать тигра за усы и лучше подумать о собственной безопасности. Приближение газового гиганта сулило неисчислимые катаклизмы и многие считали, что место для дислокации было не самым подходящим. Близость гор откровенно пугала.
Поскольку внятных предложений по решению насущных проблем не поступило, Кинтар внёс свои. Он дал указание найти и откопать две ракетные установки и перебазировать их поближе к расположению землян. Дальность полёта ракет уже не позволяла нанести удар непосредственно с места их нынешнего расположения.
И в довершение своего выступления он позволил себе посмеяться над страхами своих подчинённых.
– Горы не сдвинутся с места и не зашагают по нашим телам, – улыбнулся Кинтар. – Может проснуться или образоваться какой-нибудь вулкан – это я допускаю. Но больше нам следует бояться песка, как это ни странно. Песчаное цунами может завалить нас по уши, так сказать и это доставит нам массу неприятностей. Но не больше. К тому же, это весьма маловероятный прогноз, который может случиться при очень близком прохождении планет. Будем надеяться, что этого не произойдёт. В любом случае достаточно безопасных мест на этой планете не будет и нам следует только набраться терпения и переждать этот катаклизм. Других вариантов нет. Если кто-то считает, что я не прав, то прошу высказаться здесь и сейчас.
Таковых не нашлось и Кинтар с лёгким сердцем распустил совещание. Отныне никто не посмеет шептаться за его спиной.
***
У капитана каждый день был расписан по минутам и думать о посторонних вещах было просто некогда. Поэтому когда на площадке появился Ковальчук, он не придал этому значения. Обменявшись приветствиями, капитан пошёл по свои делам дальше и только окрик Ковальчука заставил его обернуться.
– Ты прямо как танк, – усмехнулся Ковальчук. – Не остановишь. Ты хоть послушай, что я тебе скажу. А то будешь потом говорить, что не знал.
– Так бы сразу и сказал, – урезонил его капитан. – А то стоишь тут, рот отрыл и по сторонам глазеешь. Я думал, ты по своим делам приехал.
– Так должен же я сначала обстановку изучить, – возразил Ковальчук. – Посмотреть. Как дела идут. А то может и говорить не стоит. Может тут и бомбить ещё нечего.
– Чего бомбить? – встрепенулся капитан. – Опять пришельцы из своих нор выползли?
– Пока точно сказать трудно, – посматривая по сторонам и разглядывая отстроенные объекты, равнодушно бросил Ковальчук. – Но, по всей видимости, они что-то затевают.
– Возвращаются что ли? – не понял капитан.
– В пустыне какая-то возня идет, – пояснил Ковальчук. – На снимках с орбиты трудно понять, что они там копают. Но уже ясно одно. Возвращаться эта группа обратно не собирается. Небольшой обоз уже двинулся в нашу сторону.
– Значит, засекли нашу цитадель, – огорчённо вздохнул капитан. – Что будем делать?
– Пока ждать будем. И строить. Может, передумают ещё.
– Да это ясно как день, – закипятился капитан. – Бомбить идут. И не передумают. И не надейся. Надо кого-то на перехват выслать.
– А кого? – вперил в капитана насмешливый взгляд Ковальчук. – Вот тебя и пошлём.
– Да ладно, – рассердился капитан. – Всё шуточки тебе. Я серьёзно.
– Да и я не от радости веселюсь, – вздохнул Ковальчук. – Посылать-то особо некого. Это не по цитадели твоей прогуляться. Мы пока до перевала доползём они уже на дальних подступах будут. Не резон посылать кого-то. Не успеем.
– Но надо же что-то делать, – взъярился капитан. – Так и будем смотреть на них? Пусть бомбят?
– Это тоже негоже, – согласился Ковальчук.
Он бросил взгляд на строения и заключил:
– От твоей цитадели сейчас тоже мало толку. У Михайлова та же ситуация. Прямо не знаю что и делать. Хоть с гранатами на них бросайся.
– А если сферу использовать? – осенило капитана.
– Такой вопрос обсуждается, – без видимого энтузиазма отозвался Ковальчук, давая понять, что капитан здесь не самый умный. – Но вряд ли сферу удастся использовать против пришельцев. Здесь не только вопрос транспортировки и управления. Нужно каким-то образом обеспечить скрытность этой операции. А это, для наших возможностей, весьма проблематично.
– Тогда мне что делать? – спросил капитан. – Бросить всё и где-нибудь спрятаться?
– Зачем же бросать, – наиграно возразил Ковальчук. – Продолжай строить и дальше.
– Тогда я вообще не понял, – растерялся капитан. – Зачем ты вообще приехал, если мы сделать всё равно ничего не можем?
– Ах да, – улыбнулся Ковальчук. – Чуть не забыл. Спасибо что напомнил. Генерал просил повременить с цитаделью и переключиться на блок Михайлова. Его-то мы успеем закончить если что?
Сдвинув шлем, капитан растеряно поскрёб лобешник и подумав с секунду, кивнул:
– Ну, в принципе можем…
– Ну вот и прекрасно, – расцвёл в улыбке Ковальчук. – А то: что мы будем делать? Куда бежать?.. Строить будем. Строить, капитан.
– Да пошёл ты, – махнув рукой, улыбнулся капитан. – Хохмач чёртов. Всё бы тебе шуточки…
– А как без них-то? – весело парировал Ковальчук. – Грустить после смерти будем. Наплачемся там вдоволь. А сейчас жить надо.