Одним из самых известных видов холодного оружия, связанного с военно-морским флотом, является кортик. Это прямой тонкий кинжал с гранёным обоюдоострым клинком. Чаще всего, сечение клинка представляет собой ромб, но производятся и варианты с другой геометрией. В наше время кортик уже утратил свое утилитарное назначение и предназначен для парадных построений, различных праздничных мероприятий, а также используется как наградное оружие. В настоящее время входит в состав формы одежды в военно-морских флотах различных стран.
Происхождение названия этого ножа достоверно не известно. По одной из версий он появился в средневековой Польше, как один из видов национальных ножей, под названием «корды» (польск. kord), однако в европейских языках есть и другие созвучные, подходящие по смыслу слова: голландское korte — «короткий» или испанское сorta — «резак».
Кортик является прямым продолжением тонких европейских кинжалов стилетного типа, берущих свое начало от средневековых «кинжалов милосердия». Они применялись для добивания раненного рыцаря в тяжелых доспехах, имели очень тонкий клинок с ромбовидным или круглым сечением. После окончания эпохи рыцарских сражений, такие ножи заняли отдельное место в ножевой культуре разных стран. В частности, в Италии они стали основой для создания стилетов, во Франции различных видов рапир. Приблизительно с XVI века, с начала «Эпохи географических открытий», нож стал использоваться и на флоте, как оружие в абордажном бою, первоначально в виде достаточно длинной и тонкой рапиры. Кинжал получил большую популярность из-за возможности маневрировать в узких помещениях корабельных трюмов. К концу XVII века кортик начал утрачивать свое значение как оружие ближнего боя, и постепенно превращаться в почетный символ военной аристократии. Его производили из самых дорогих материалов, украшали гравировками, фигурными навершиями и гардами со вставками из драгоценных камней. Популярность кортика среди военных моряков росла, к концу XVIII века стала максимальной и привела к официальному принятию его на вооружение. Впервые это случилось на британском флоте, приблизительно в 1800-м году. Нож получил стандартизированный клинок в 41 см длиной и деревянную рукоятку, обтянутую акульей кожей. Он стал наградным оружием, символом престижа и почета, наряду с офицерской саблей. Чуть позже аналогичные традиции награждения кортиком были приняты и на флотах других стран, а затем и в гражданских ведомствах различных государств.
Первый стандартный морской русский кортик появился в 1803 году. Его ношение стало обязательным для младших офицеров. Кортик имел клинок кинжальной формы длинной 30 см с рукояткой из слоновой кости. Позже, в XIX веке традиция ношения морского кинжала, распространилась и на представителей гражданских министерств и ведомств: телеграфистов, почтальонов, моряков торгового флота, лесничих и т.п.
В советский период кортик стал элементом парадной формы офицеров и мичманов (прапорщиков) ВМФ. С 1919 года он был принят на вооружение для командного состава Красной армии. Также вплоть до 1954 года кортик носили и сотрудники гражданских ведомств: служащие железной дороги, прокуратуры, офицеры ВВС. Начиная с 1958 года по настоящее время, кортик носят во время парадов, праздничных мероприятий, и в других торжественных случаях.
Советские кортики имели стандартные размеры в 30-50 см общей длины. Клинки изготавливались из углеродистых сталей, в частности из 40Х10С2М (ЭИ-107), с твердостью порядка 50 - 55 HRC и имели кинжальную форму с ромбовидным сечением клинка. Для защиты от коррозии покрывались никелем или хромом. Рукоять изготавливалась из пластмассы, имела бочкообразную форму с гранями. Гарда была прямой, плоской, с закругленными в разные стороны окончаниями округлой формы. Ножны были деревянными, покрытыми черной кожей, с латунным наконечником и обоймами, на которые крепились кольца для ремней портупеи. В разные годы кортики украшались навершиями с изображением гербов, а ножны имели изображения кораблей. Самые дорогие экземпляры украшались травлением на клике в виде переплетённых стеблей растений. Носились кортики на ремнях или специальных поясах. Все кортики времен СССР официально выпускались одним производителем-«Инструментально-металлургическим заводом» из города Златоуст, ныне «Златоустовский металлургический завод».
В российской армии стандарты кортиков и их ношения были заимствованы из практики СССР. При этом согласно принятому в 1996 г. закону "Об оружии", офицерский кортик подпадает под определение холодного оружия. Согласно закону, его ношение разрешалось только военнослужащим с парадной формой или уволенным с военной службы с правом ношения военной формы и только при наличие специального разрешения. Однако в ноябре 2021 года, в новой редакции закона, этот пункт был отменен. Как указывается в поправках: «Полученные гражданами РФ, уволенными из вооруженных сил с правом ношения военной формы одежды, кортики не будут подлежать регистрации в Росгвардии или ее территориальном органе, на них не потребуется получение соответствующего разрешения на хранение и ношение оружия». Помимо праздничных символов, в России кортики являются и важным атрибутом похорон военных моряков. Согласно Уставу гарнизонной и караульной служб Вооруженных сил РФ, при проведении похорон: «Крышка гроба укрывается полотнищем Государственного флага Российской Федерации. На крышке гроба прикрепляется головной убор, а при погребении офицеров (мичманов) Военно-Морского Флота, кроме того, - скрещенные кортик и ножны. Перед закрытием крышки гроба кортик и ножны с крышки гроба снимаются, полотнище Государственного флага Российской Федерации сворачивается и передается родным (близким) покойного».
Несмотря на то, что кортик утратил значение боевого оружия уже несколько столетий назад, он по-прежнему остается одним из самых узнаваемых и популярных военных символов. И прочно вошел в массовую культуру, как знак престижа военного флота.