И потому, что несколько минут назад я своими глазами видел чье-то старое и ПОКА ЕЩЕ спящее проклятие, которое от одного моего присутствия было готово перейти в активную стадию. Как считаешь, сколько занятий у мастера Руха мне нужно посетить, чтобы это проклятие смогло реализоваться? Нич растерянно замер. - Чего? А ты уверен, что это было именно проклятие? Я только усмехнулся, быстро идя по пустому коридору. Как и следовало ожидать, все адепты были на занятиях, так что некому оказалось удивляться моему присутствию. Впрочем, и преподавателей было не видно - по той же самой причине, - поэтому я смог беспрепятственно выбраться с этажа и направиться к телепортационной арке. - Когда-то это было темой моей работы на соискательство степени архимага. Полагаешь, я могу перепутать такие вещи? - Ну... не знаю. Значит, по-твоему, мастер Рух Мкаш проклят? - недоверчиво переспросил таракан. - Да. И довольно давно. - Но тогда почему я этого не понял, когда искал тебя, а встретил в коридоре его? Ага. Значит, он что-то все-таки нарыл! Я снова усмехнулся. - Потому что ты - "светлый", а меня учили видеть проклятия еще тогда, когда ты мог без оглядки ухлестывать за молоденькими магичками, не вспоминая ежеминутно про больные суставы. - Гираш, я тебе за эти намеки...! - Я просто обозначил временные рамки, - примиряюще поднял руки я. - Не кипятись. И подумай над причинами, по которыми проклятие мастера Руха вдруг отреагировало на мое присутствие. - А оно точно отреагировало? - снова усомнился мой учитель. - Ты уверен? Я вздохнул, добравшись, наконец, до арки и активировав переход. - Да. Причем это случилось именно тогда, когда я на него смотрел. У меня аж руку прострелило до самых пальцев. Как возле "темного" алтаря. Думаешь, я настолько наивен, чтобы не понять, что это означает? - Разве твоя Печать настолько нестабильна?! - ошарашенно отпрянул Нич, когда мы прошли через телепорт и оказались в еще одном пустом коридоре. - Нет. Но она до сих пор оказывает влияние на чужие проклятия. Несмотря на наши с тобой усилия и то, что я за последние две недели ни разу ее не трогал. Помнишь, что было с Лиш? - Наверное, Печать набирает силу, - неохотно согласился Нич, нервно дернув усиками. - Пока у тебя не было возможности ограничить круг ее воздействия, она сбрасывала свои запасы вовне и расходовала их на все подряд. В том числе на поддержание активности твоих "птенцов", горгулий и умсаков, развитие каналов внутри твоего тела, проклятие Лиш, появление Глюка... Но потом мы поставили на нее заклятия-ограничители и оборвали большую часть старых связей! - За исключением случайно брошенных проклятий, которые так просто не отследишь, - кивнул я, быстро оглядевшись и, учуяв знакомый запах, ускорил шаг. - Да. При этом проклятие с Лиш было снято, твоя нежить стабилизировалась и перестала требовать много сил, кого-то ты вовсе погрузил в стазис, так что расход энергии резко уменьшился, а процесс ее накопления, наоборот, ускорился в разы... - Но мы прикрыли его татуировкой и использовали рассеиватель, который должен был избавить меня от проблем. Нич озадаченно поскреб лапкой нос. - Вот именно. Это что же, получается, твой дар растет даже без дополнительной раскачки? Да так быстро, что одного рассеивателя уже недостаточно?! Я пожал плечами, постаравшись его не уронить. - Видимо, так. Поэтому, если я еще пару раз столкнусь с Рухом, то Академия очень скоро лишится преподавателя по магии Земли и Жизни. Нич обреченно вздохнул, признавая мою правоту. - Ты не выяснил, чье это проклятие? - Нет. У меня было мало времени. И я не рискнул обращаться к Печати, потому что не был уверен, что смогу скрыть следы ее использования в такой близи от опытного мага. Но проклятие явно старое - оно успело прочно обосноваться в его ауре. И оно точно смертельное, потому что его ниточки уже проросли ее насквозь. Однако посмертным я бы его не назвал - слишком слабые следы вокруг того пятна. Посмертное бы изменило ауру гораздо сильнее. - Приблизительные сроки знаешь? - Думаю, несколько лет. Может, пять. А может, и все десять. Но я склонен полагать, что проклятие с самого начала было отсроченным - следов противодействия со стороны "светлого" я не заметил. Так что, вероятно, Рух даже не знает о том, что его прокляли. - А это что, возможно?! - изумленно вскинулся Нич. - Конечно. Грамотный мэтр способен наложить проклятие так, что его не заметит никто, кроме такого же мэтра. Особенности дара, так сказать... мне ли тебе об этом говорить? - Но, Гираш... разве в Сауле еще остались такие специалисты? Я резко остановился и, повернувшись, внимательно посмотрел на озадачившегося таракана. - А вот это я тоже очень хотел бы знать. И не только из-за проклятия. - Эм, - растерянно замер Нич, когда я так быстро отвернулся и снова продолжил путь. После чего огляделся, понял, что мы ушли слишком далеко от арки, и опомнился. - Гираш... а куда мы, собственно, идем? Я фыркнул и решительно толкнул дверь столовой. - Сюда. Пока все на уроках, можно нормально позавтракать и решить, что делать дальше. У нас есть два с половиной часа до тех пор, как тут станет людно. Или у тебя еще другие идеи? Мастер Твишоп только покачал головой. А я тем временем принюхался и, уловив бесподобный аромат пирожков с мясом, с довольной улыбкой устремился к раздатке. * * * - Ну и что ты решил? - поинтересовался Нич через час, когда я насытился и умиротворенно откинулся на спинку стула. - Как объяснишь свое отсутствие на уроке Руха? Я сыто икнул. - Личной неприязнью и взаимным несовпадением целей учителя и ученика. - Три "ха-ха", - саркастически откликнулся таракан. - Можно подумать, кто-то купится на эту наглую ложь. Я с достоинством отвернулся. - А я и не лгу - я фантазирую. И если буду относиться к этому, как к фантазии, никто не упрекнет меня в искажении фактов. - Да? А как попасть в башню к "темным" - ты тоже, надеюсь, придумал? И идея твоя столь же остроумна, как эта? - Я еще не решил, - лениво отмахнулся я. - Но пока мои колебания находятся где-то между мыслью о некроманточке и банальным взломом защиты башни. - Взлом заметят! - Знаю. Поэтому-то и оставляю этот вариант на крайний случай. Не дергайся, Нич - время еще есть: мы здесь всего третий день. Что-нибудь непременно подвернется. - Ну да, конечно, - проворчал он, с раздражением покосившись на мое довольное лицо. - Смотри, как бы поздно не стало - у тебя в замке остались должного присмотра люди и нелюди, способные без разнести его на части одним только... Неожиданно скрипнула входная дверь, и он тут же осекся. А мгновением позже со скоростью молнии юркнул под мой рукав, умудрившись втиснуть туда длиннющие усы так, что снаружи их было совсем не видно. Я же только улыбнулся и вполголоса промурлыкал: - На ловца и зверь бежит. Очень вовремя... - Кто там? - шепотом поинтересовался Нич, когда услышал звуки шагов. - "Темные", - удовлетворенно откликнулся я и подался вперед, рассматривая тихонько вошедших в столовую адептов. - Так я и знал, что они предпочтут не рисковать. И смотри: тут есть мои новые знакомые... Нич недоверчиво засопел, рискнув высунуть наружу нос, а я хмыкнул и поднялся, привлекая к себе внимание. Это и правда оказались юные мэтры, явившиеся перекусить раньше остальных, чтобы не накалять обстановку в Академии. Каким уж чудом их отпустили до окончания уроков, не знаю, но, видимо, подаренные ректором поблажки распространялись не только на опоздания, но и на многое другое. Правда, сегодня они пришли не все - "темных" было всего тринадцать человек. Причем, пятерых из них я видел я Лечебнице у мастера Ворга и кое-кого даже собственноручно тащил до телепортационной арки, когда этот "кто-то" сомлел возле разделанного трупа, а среди остальных выделялась одна-единственная девица - худющая и бледная, как смерть, но зато возвышающаяся над ними на целых пол-головы. Та самая приметная особа, которую я собственными глазами видел на построении два дня назад среди новичков. И именно та "некроманточка", о которой Нич мне уже все уши прожужжал. Иными словами, это оказались два первых курса "темного" отделения АВМ. Которые при виде меня дружно застыли на полпути к раздатке и принялись так же дружно сверлить настороженными взглядами. - Привет, - на пробу помахал я, чувствуя, как невидимый за моей спиной Нич нагло карабкается по мантии к шее. - Вы чего так рано? Уроки же еще не закончились