Когда Дрейк уехал в Номбре-де-Диос весной 1572 года, Испания и Англия были готовы броситься друг другу в глотку. Когда он вернулся летом 1573 года, все они были за то, чтобы подружиться - лицемерно, но только за друзей. Добыча Дрейка воняла надменным донам. Это был очень неудобный фактор в дипломатической проблеме для Элизабет. Поэтому исчез Дрейк и его добыча. Он отправился в Ирландию на службу во флоте. Его награбленное было тайно разделено между всеми высокими и низшими договаривающимися сторонами.
В 1574 году англо-испанская сцена снова изменилась. Испанцев так беспокоили английские морские волки между Нидерландами и Испанией, что Филипп послушал своего великого адмирала Менендеса, который, отчаявшись от прямого нападения на Англию, предложил захватить острова Силли и с этой военно-морской базы очистить путь через всех пиратов Ла-Манша. Война казалась неизбежной. Но на испанском флоте разразилась страшная эпидемия. Менендес умер. И Филипп снова изменил свою политику.
В том же году Джон Оксенхэм, старый заместитель командира Дрейка, переплыл
к его смерти. Испанцы поймали его на перешейке Дариен и повесили как пирата в Лиме в Перу.
Осенью 1575 года Дрейк вернулся в Англию с новым другом, Томасом Даути, воином-ученым эпохи Возрождения, умной и хорошей компанией, но одним из тех «итальянских» англичан, которые породили итальянскую пословицу: _Inglese italianato e diavolo incarnato --_ «итальянизированный англичанин - это и есть дьявол». Доути покровительствовал граф Эссекс, имевший большое влияние при дворе.
Следующий, 1576 год, отмечен «Испанской яростью». Морская мощь Филиппа была настолько ограничена голландскими и английскими каперами, и он был настолько бессилен против английского флота, что не мог получить готовых денег ни в ссуду, ни из Америки, чтобы заплатить своим войскам в Антверпене. Эти люди, подкрепленные другими, взбунтовались и разграбили весь Антверпен, убив всех, кто выступал против них, и практически разрушили город, из которого Карл V получал такие великолепные субсидии. Результатом стало повсеместное усиление голландского сопротивления.
Примерно в это время Элизабет вела необычайно извилистую политику. Но в 1577 году она была готова нанести еще один удар по Испании, при условии, что это не повлечет за собой открытой войны. Дон Иоанн Австрийский, естественный сын Карла V, обладал всеми блестящими качествами, которых не хватало его законному сводному брату Филиппу. Он был героем Лепанто и предлагал покорить мавров Туниса, если Филипп позволит ему править как король. Филип, хитрый, холодный и ревнивый, конечно же, отказался и вместо этого отправил его в Нидерланды. Здесь дон Джон разработал еще более амбициозный план: умиротворить голландцев, жениться на Марии Королеве Шотландии, свергнуть Елизавету и править всеми Британскими островами. Папа благословил оба плана. Но голландцы настаивали на немедленном выводе испанских войск. Это разрушило план Дона Джона. Но это понравилось Филиппу, который теперь мог погубить своего блестящего брата, позволив ему измотать себя, пытаясь управлять Нидерландами без армии. Затем герцог Анжуйский, брат короля Франции, вступил в быстро разрастающийся заговор во главе французских спасателей Нидерландов из Испании. Но победоносная французская армия в Нидерландах была для Англии хуже, чем даже испанское правление там. Итак, Елизавета пыталась поддержать голландцев в достаточной степени, чтобы рассердить Филиппа и в то же время сохранить их независимость от французов.
Желая косвенно поддержать их против Филиппа, она сочла удобным вызвать Дрейка на консультацию. Затем Дрейк представил сэру Фрэнсису Уолсингему свое благодарственное письмо от графа Эссекса, под началом которого он служил в Ирландии; после чего госсекретарь Уолсингем [первое гражданское лицо, когда-либо осознавшее принципы современной морской мощи] заявила, что Ее Величество получила различные ранения от короля Испании, за которые она желала отомстить. Он показал мне сюжет [карту], чтобы я отметил, где он может быть больше всего раздражен. Но я отказался приложить руку к чему-либо, утверждая, что Ее Величество смертна, и что если она
должен угодить Богу, чтобы он забрал Ее Величество, чтобы воцарился какой-нибудь принц, который мог бы быть в союзе с Королем Испании, и тогда моя собственная рука была бы свидетелем против меня ». Елизавете было сорок четыре. Мария Королева Шотландии присматривала за троном. Повсюду были сюжеты и контрзаговоры.
Вскоре после этого интервью Дрейку поздно ночью сказали, что на следующий день у него должна быть аудиенция у Ее Величества. Увидев его, Элизабет сразу перешла к делу. «Дрейк, я с радостью отомщу королю Испании за различные травмы, которые я получил». «К тому же, - говорит Дрейк, - я жаждал моего совета по