Сам художник назвал картину «28 июля 1830». Каждый француз понимал что это за день- день начала Июльской революции. За этим последовала смена власти и бегство короля- консерватора Карла Х в Великобританию. Карл Х пришёл к власти в 1824 году и уничтожил все институты и законы принятые при Наполеоне. Последней каплей стало принятие указов ограничивающих свободу слова и распускающих Палату представителей. Французы вышли на баррикады.
Эжен Делакруа был сыном бывшего при Наполеоне министра иностранных дел. Безусловно он сочувствовал революции, недаром на его полотне изображён триколор, к слову, за который при Карле Х полагалась смертная казнь. И хотя он не был на баррикадах, был по своему выражению «восторженным наблюдателем». Картина размером три на два с половиной метра художник пишет в кратчайшие сроки, всего три месяца. Своими широкими мазками он передаёт свободолюбивый дух тех дней.
Не все так романтично, трупы на переднем плане не похожи на павших героев, на плече у мальчишки и рабочего висят сумки с боеприпасами, которые явно до этого принадлежали королевским солдатам. С одного из убитых сняты штаны, признаки мародерства на лицо. Это честные портреты современников и открытый взгляд на событие.
В 1831 году картина была представлена на Салоне, где ее тут же купило государство. И почти полсотни лет картина хранилась во дворце, в стороне от людских глаз. Вероятно правительство считало дух картины чрезмерно свободолюбивым.
Вот как прокомментировал написание картины сам автор: «Я выбрал современный сюжет – баррикады. И раз уж я не сражался за свою страну, я буду писать в ее честь»