Вне всякого сомнения, одним из самых трогательных фильмов о войне является киноповесть «В небе "Ночные ведьмы"». Фильм посвящен девушкам комсомолкам, мечтавшим строить новую жизнь и воспитывать детей людьми созидателями, но вынужденные под прикрытием ночи наносить бомбовые удары по позициям нацистов.
Ночными ведьмами фашисты называли 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк. Это был единственный полк, полностью укомплектованный женщинами. Из женщин состоял командный состав, женщины занимали должности механиков и техников. На легких самолетах У-2(Кукурузник) девушки подкрадывались по ночам к вражеским позициям и осуществляли бомбардировку.
Всего они совершили 23 672 боевых вылета, сбросив на врага, почти пять тысяч тонн бомб. Находясь на передовой в любую погоду девушки, совершали по 6-8 вылетов за ночь, с перерывами в 10-15 минут. В такие фронтовые ночи девушек обессиленных приходилось вытаскивать из кабины. 23 летчицы полка стали Героями Советского Союза, одной из них была автор фильма «В небе "Ночные ведьмы"» Евгения Жигуленко.
Родилась Евгения в годы гражданской войны 1 декабря 1920 года в городе Екатеринодаре, в наши дни Краснодар. Детство прошло в городе Тихорецке в Краснодарской области. По дороге в школу девочка проходила мимо площадки, где занималась молодёжь из парашютного клуба. Тогда у школьницы появилась мечта о небе, она твердо решила посвятить жизнь авиации. Втайне от родителей школьница записалась в парашютный клуб.
Школу Евгения окончила раньше сверстниц, так как экспрессом сдала экзамены за 8 класс и перешла сразу в 9. Несмотря на возражения родителей, которые были не в восторге от увлечения дочери авиацией, уехала в Москву и поступила в дирижаблестроительный институт. Параллельно с учебой девушка посещала занятия в аэроклубе имени Чкалова.
Когда началась война вместе с ребятами сокурсниками Евгения пришла в военкомат записываться в добровольцы. В военкомате ей отказали, но Евгения не успокоилась и обратилась в управлении военно-воздушных сил, где как раз создавался женский авиаполк. Жигуленко направили на курсы, и спустя четыре месяца в мае 1942 вместе с другими девушками она прошла боевое крещение.
В составе полка Жигуленко прошла тяжелый и славный боевой путь. Поступившая на службу штурманом, Жигуленко дослужилась до командира звена. За время войны она совершила 968 боевых вылетов. Участвовала в Битве за Кавказ, Керченско-Эльтигенской, Белорусской, Восточно-Померанской и Берлинской операциях. Герой Советского Союза. Была награждена орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями.
После Победы Евгения осталась в армии, она служила в авиации на Дальнем востоке. Женщина вышла замуж и родила сына, но последствия войны не отпустили, от полученных на фронте ран муж часто болел, и в итоге ушел из жизни еще молодым мужчиной. После потери любимого супруга случилась еще одна трагедия, сын перенес тяжелую болезнь с осложнениями и остался инвалидом.
Прослужив после войны десять лет, в 1955 году Евгения уволилась из армии. Она поселилась в Сочи и занялась общественной деятельностью. Жигуленко была избрана депутатом городского Совета, затем стала председателем городского комитета партии.
Находясь на партийно-административной работе, женщина много занималась культурой и, погрузившись в эту сферу, решила попробовать свои силы в режиссуре. В пятьдесят лет она отучилась на режиссерском факультете ВГИКа. Начинающий режиссёр с тяжелым багажом жизненного опыта была принята в штат киностудии им. Горького.
Магистральной темой ее творчества стало увековечивание памяти женщин боевых летчиц, воевавших на фронтах Отечественной Войны. Первой киноработой стал короткометражный фильм по собственному сценарию «Одни сутки из тысячи ста», повествующей о первом боевом вылете летчицы из женского полка бомбардировщиков.
Первый фильм стал подготовкой к созданию главного художественного произведения Жигуленко, лирической военной картины «В небе "Ночные ведьмы"». С написанием сценария ей помог известный советский кинодраматург Владимир Валуцкий. Красивую и печальную песню «Когда вы песни на земле поёте...» создали композитор Крылатов и поэт Евтушенко, исполнила Елена Камбурова.
Третьей и последней режиссёрской работой Жигуленко стал военный фильм «Без права на провал» повествующий о героических действиях партизан во время осады Севастополя. В фильме Евгения сыграла одну из ролей, запечатлев свой облик и голос на экране. Дальше началась перестройка и совсем другое кино, в котором Евгении Андреевне уже не было место.
Евгения Андреевна Жигуленко пережила распад СССР и ушла 27 февраля 1994 в возрасте 73 лет. Последние свои годы проживала в Москве.