После недолгого и неблагополучного правления императора Калигулы римский принципат оказался в очень шатком положении, так как сенаторы хотели вернуться к республиканской форме правления, преторианская гвардия впервые предала своего императора, а народ разочаровался в своём правителе. Опасаясь попыток восстановить Республику, преторианцы обратились к тому, кто казался им неопытным и простодушным человеком, которым они могли легко управлять. Но Клавдий позже показал всему миру, что он может быть сильным и решительным лидером.
Инвалид-император
Сын легендарного полководца Друза Старшего, Тиберий Клавдий Нерон родился 1 августа 10 года до н. э. в городе Лугдун, когда его отец воевал в Галлии. Год спустя несчастье постигнет Клавдия: его отец погибнет в Германии. Но на этом несчастья Клавдия не закончились, так как вскоре выяснилось, что он инвалид. Затем его семья начала унижать его, а его собственная мать даже называла его чудовищем. По мере того как Клавдий рос, он становился более здоровым и сильным, и ему назначили в качестве наставника знаменитого историка Тита Ливия, благодаря кому он и полюбил историю. Но это не помешало императорской семье запретить ему заниматься политической деятельностью, и поэтому молодой ученый решил построить карьеру историка.
После смерти Германика (старшего брата) влияние его семьи ослабло, но собственная репутация Клавдия возросла среди широкой общественности, а ещё сенаторы предложили Клавдия в качестве потенциального преемника Тиберия. Тем не менее после внезапной смерти сына Тиберия, Друза Цезаря, начался период террора. Чтобы избежать чисток, проводимых Сейнаусом, Клавдий забросил политическую деятельность и продолжил исследовать римскую историю.
16 марта 37 года н. э. политическое положение Клавдия улучшилось, когда его племянник Калигула взошел на императорский трон, а сам он был назначен соконсулом в возрасте 46 лет. Тем не менее, несмотря на свой первый триумф в политике, Клавдий был подвергнут безжалостным издевательствам и оскорблениям со стороны своего собственного племянника. Клавдий не был единственным человеком, которого обидел император; и через три года Калигула был убит преторианской гвардией. Его жена и дети также были убиты, и это, согласно легенде, побудило Клавдия спрятаться во дворце, где его нашел гвардеец по имени Грат, который сразу же объявил его новым принцепсом.
Затем его доставили в преторианские казармы под охраной стражи, где начались переговоры с сенаторами. Вполне возможно, что Клавдий знал о готовящемся покушении и, возможно, даже принимал в нем участие. Хотя сенаторы хотели вернуться к республиканской форме правления, они были окружены преторианской гвардией, и им не хватало поддержки населения. Для гвардейцев восстановление Республики было неприемлемым, поскольку они были обязаны своей властью установлению принципата, поэтому им нужен был послушный и слабый человек. И выбор пал на немолодого инвалида.
Сенаторы начали обсуждать возможный курс действий по борьбе с гвардейцами, но они даже не смогли договориться, какого кандидата будут поддерживать. Клавдий, тем временем, напомнил сенаторам о том, что он не стремился к власти и что он был свидетелем фатальных результатов тиранического поведения. Он поклялся править справедливо. Клавдий даже пообещал отомстить сенаторам, если они не подчинятся.
Всё это вынудило сенаторов, наконец, сдаться, и они избрали Клавдия следующим римским императором 25 января 41 года нашей эры. Мальчик-инвалид, который всю свою жизнь был на обочине, теперь стал самым могущественным человеком в мире. Клавдий, будучи императором, объявил всеобщую амнистию всем заговорщикам, хотя некоторые мелкие офицеры, причастные к убийству Калигулы, были казнены, чтобы задобрить народ.
Преторианская гвардия также была щедро вознаграждена за их участие в приходе Клавдия к власти. Клавдий не чурался помощи вольноотпущенников и рабов. Он был щедр по отношению ко всем. Его верным слугам было даже разрешено управлять провинциями в качестве прокуроров, находящихся под твердым контролем императора.
Таким образом, централизация власти в Римской империи строилась на повышении статуса частного служащего, при этом Клавдию успешно удавалось управлять империей именно так, как он хотел. Однако эта политика подверглась суровой критике, особенно со стороны сенаторов, поскольку она уменьшала их власть. Клавдий приложил немало усилий, чтобы угодить сенату, воздавая должное сенаторам, вовлекая их в обсуждение и принятие решений, когда это представлялось возможным.
И все же сенат питал враждебность к новому императору, стараясь свергнуть этого неконтролируемого человека. Большинство заговоров было раскрыто Клавдием, что привело к казни нескольких сенаторов. Но один из них, в частности, почти погубил императора в первый год его правления. Луций Камилл Скрибониан, губернатор Далмации, имел право стать императором и возглавить преторианскую гвардию, и он страстно желал сделать это. Но избрание Клавдия помешало ему осуществить эти планы.
Скрибониан решил развязать войну и свергнуть Клавдия. Напуганный перспективой гражданской войны, Клавдий подумывал отречься от престола в пользу претендента, но его отговорили советники. В конце концов легионы остались верны императору, восстание длилось менее пяти дней, а Скрибониан и его сообщники были вынуждены покончить с собой.
Величие Империи
При новом императоре границы империи значительно расширились. В начале правления Клавдий столкнулся с одной серьёзной проблемой: в Мавритании продолжалось восстание. И хотя оно было отчасти подавлено солдатами по приказу Калигулы, Клавдий собирался решить эту проблему раз и навсегда. В 43 году он отправил туда несколько легионов, чтобы разобраться со всеми бандитами и подстрекателями. Регион вскоре был аннексирован и стал новой римской провинцией. После этого Клавдия чествовал народ за восстановление мира и строительство дорожной сети.
Что касается севера, Клавдий не собирался аннексировать германские территории, вместо этого он построил множество пограничных крепостей и пытался настроить вражеские племена друг против друга. Кроме того, победы над племенами хатти и фризии помогли ему заработать уважение народа.
В течение следующих десяти лет будут присоединены еще три провинции, будет создано несколько новых колоний, а количество римских граждан серьёзно возрастёт. Но самым важным триумфом Клавдия станет завоевание Британии, организованное генералом Авлом Плавтием. Клавдий был уверен в преданности своих легионеров, поэтому он начал готовить вторжение в Британию, чтобы обрести славу и укрепить свою императорскую власть.
Тем не менее, согласно легенде, войска боялись диких бриттов, их страхи подпитывались неудачными вторжениями Цезаря и Калигулы. Поскольку они отказались садиться на корабль, Клавдий послал бывшего раба Нарцисса, чтобы уговорить их подняться на борт. Бывший раб взывал к чувству юмора легионеров, которые в конце концов сдались и переправились в Британию.
Там римские легионы были встречены огромной армией бриттов во главе с вождями племени катувеллаунов Тогодумном и Каратаком. Во время битвы при Медуэе британцы были разбиты и отброшены к Темзе, где их преследовали, что привело к гибели Тогодумна.
Когда бритты потерпели поражение, сам Клавдий взял на себя командование второстепенными силами, включавшими тяжелую технику и боевых слонов, высадившись на восточном побережье Кента, прежде чем перегруппироваться с Авлом в Камулодунуме, где Клавдий принял капитуляцию большинства вождей бриттов.
Когда он прибыл в Рим в 44 году н. э., Клавдий отпраздновал завоевание Британии и был удостоен сенатом почетного звания “Британник”. После завоевания Британии Клавдий был достаточно уверен в собственной популярности, чтобы занять пост цензора, что позволило ему контролировать состав сената. Таким образом, он приступил к удалению многих враждебных сенаторов, впервые допустив в сенат лояльных ему людей из его родной Галлии. Тем временем Авл основал римскую колонию в Камулодунуме и приготовился двигаться дальше на запад и север, заняв большую часть современной Англии. После этого преемник Авла, Публий Осторий Скапула, продолжал кампанию против оставшихся вражеских бриттов вплоть до конца правления Клавдия.
В то же время вождь бриттов Каратак продолжал оказывать сопротивление римским захватчикам вплоть до 50 года н. э., когда он потерпел поражение в битве при Кер Карадоке и был отправлен в Рим в качестве пленника. Там он заявил, что его упорное сопротивление увеличило славу Римской Империи, и Клавдий, оценив красноречие бритта, простил его и позволил ему жить в Риме.
Общественная жизнь
Во время своего правления Клавдий часто заседал в трибунале и разбирал самые разные судебные дела. Тем не менее, несмотря на его трудолюбие, он подвергся резкой критике со стороны сената и древних историков из-за его собственной непоследовательности при вынесении решений, часто даже не соблюдая закон и будучи совершенно непредсказуемым.
Что касается экономической системы, он унаследовал разрушенную Калигулой экономику, которую Клавдий собирался полностью модернизировать. Благодаря рационализации финансового администрирования императору удалось снизить расходы на управление империей, а также восстановить стандарт веса золотых и серебряных монет. В то же время Клавдий заменил дорогие конные соревнования дешёвыми гладиаторскими поединками, что позволило ему проводить множество публичных игр и развлечений на радость людям. И, восстановив экономику, Клавдий занялся общественными делами и построил множество новых дорог, акведуков и каналов на своих землях. Эти строительные работы решили проблему с постоянной нехваткой зерна и увеличили количество рабочих мест.
Роль императорского двора также возросла во время правления Клавдия, поскольку личные слуги императора занимались государственными делами и помогали ему управлять империей. Эти придворные были в основном озабочены сохранением своего положения при дворе, поэтому они беспрекословно выполняли приказы Клавдия, стараясь доказать свою верность. Нельзя также не упомянуть про жену Клавдия, которая оказывала большое влияние на мужа.
Клавдий женился на Валерии Мессалине ради укрепления своего политического положения. У них была дочь по имени Октавия. Их единственный сын родился через три недели после того, как Клавдий стал римским императором. Появление на свет потенциального наследника отчасти укрепило влияние императора. Но проблема заключалась в том, что Клавдий был немолод. Мать и ребёнок могли быть убиты в случае чего. И Валерия прекрасно осознавала эту возможность.
Валерия, желая обрести дополнительную поддержку, соблазняла влиятельных политиков. В течение следующие семи лет она продолжала окружать себя союзниками, предлагая им сексуальные услуги. Также она устраняла потенциальных конкурентов на престол. Надо заметить, что в историографии её нередко именуют отъявленной нимфоманкой.
Но в 48 году нашей эры, почувствовав, что здоровье Клавдия ухудшается, Валерия вышла замуж за консула Гая Силия, чтобы защитить сына и отстранить своего мужа от власти. Этот заговор полностью провалился, так как многие придворные недолюбливали эту фривольную женщину и желали ликвидировать её.
Влиятельный Нарцисс предупредил Клавдия о предательстве его жены, в результате чего была казнена Валерия, ее любовник и большая часть ее окружения. Но ущерб уже был нанесен: политическое положение Клавдия пошатнулось, а преемственность сына, Британника, оказалась под вопросом. Теперь старому императору нужна была новая влиятельная жена, и его придворные нашли подходящую кандидатку: собственную племянницу Клавдия, Агриппину Младшую.
У Агриппины был один сын, будущий император Нерон, который был на три года старше Британника. Клавдий женился на своей племяннице в 49 году н. э. по настоянию как сената, так и народа, а затем усыновил ее сына год спустя.
Агриппина вскоре женила Нерона на дочери Клавдия Октавии, укрепив тем самым притязания ее сына на трон. Затем она назначила знаменитого философа-стоика Сенеку наставником Нерона и дала ему высокое положение при дворе. Политическое положение Клавдия, однако, осталось слабым, поскольку его новая жена обрела слишком высокое положение при дворе и вступила в заговор с целью устранения или дискредитации всех соперников на престол. Не щадила она даже юного Британника. Только действия Нарцисса, поссорившего императора с женой, смогли спасти сына Клавдия.
Где-то в этот период Нарциссу было предъявлено обвинение в осушении озера Фуцине, и Агриппина использовала свое влияние, чтобы обвинить его в растрате средств, что привело к увольнению доверенного советника императора. Несмотря на преклонный возраст Клавдия и ухудшающееся здоровье, император продолжал править вплоть до 54 года н. э. Согласно источникам, Клавдий был убит отравительницей по приказу Агриппины. Он умер рано утром 13 октября. Но доказательств того, что он был отравлен, нет. Но нельзя забывать о том, что смерть Клавдия обеспечила восхождение Нерона на трон. Британник был отравлен в ссылку через пару месяцев после смерти своего отца, предположительно по приказу Агриппины и Нерона.
Клавдий правил 13 лет и 9 месяцев, добившись многого за время своего правления. Но это не мешало Нерону сурово критиковать его, обвиняя бывшего императора в том, что он был узурпатором. В эпоху Флавиев репутация Клавдия была восстановлена, а император Веспасиан считал его достойным человеком и сочувствовал ему.