- вкрадчиво осведомилась миниатюрная, со вкусом одетая магесса, когда я тихонько прокрался в учебную комнату и, понадеявшись, что стоявшая спиной к двери белокурая леди ничего не заметит, уселся за последнюю парту. - Мне показалось или нас все же почтил своим присутствием любезнейший барон Невзун? Который настолько уверен в своих знаниях по моему предмету, что самонадеянно пропускает начало занятия? Я мысленно скривился: ну вот, нарвался... видимо, напрасно я задержался у расписания, не желая больше попадать впросак из-за собственной неосведомленности - даже двухсекундное опоздание у Ледяной стервы, как за глаза называли преподавательницу по Водной магии, могло стоить мне довольно дорого. Не то чтобы я мало знал о Водной стихии, но обернувшаяся от доски и безошибочно отыскавшая меня взглядом юная леди была достойна этого некрасивого прозвища. И вполне могла поломать мои планы, наградив вне очереди утомительным, нудным, зубодробительным докладом на какую-нибудь неприятную тему. Собственно, юной она выглядела только внешне - на самом деле мастер Лилитана де Ракаш была одной из опытнейших и старейших членов Совета магов. Я помнил ее еще в те годы, когда очаровательная маркиза из весьма знатного рода только-только закончила Академию Всеобщей Магии и поступила в магистратуру, собираясь после ее окончания подавать документы на соискание степени архимага. Целеустремленная, стремительная, резкая и опасная, как водяной хлыст, она уже тогда привлекала к себе внимание [Водяной хлыст - одно из боевых заклятий Школы Воды.]. И своей неподражаемой красотой, и твердой, как кремень, волей, и жесткостью характера, с которым, пожалуй, мог поспорить только сам мастер Шодорас Викдас - нынешний глава Совета магов. Надо сказать, леди действительна была весьма привлекательной - длинные белокурые локоны, обрамляющие невинное, почти детское лицо, которое за прошедшие годы практически не изменилось, большие синие глаза, в которых мало кто мог разглядеть холодную бездну северного океана, густые ресницы, тщательно скрывающие их недобрый блеск, и изящная фигурка, позволяющая вышеупомянутой леди с легкостью играть на чувствах не только незнакомых с ее манерой поведения адептов, но и умудренных жизнью старцев, уже не раз попадавшихся в коварные женские сети. Даже я, послушно поднимаясь со скамьи и встречая ее цепкий взгляд, не мог не отметить редкой красоты магессы де Ракаш. И по достоинству оценил ее великолепное платье из тонкой, струящейся ткани, насыщенный синий цвет которой так дивно оттенял ее светлую кожу. А когда госпожа маркиза грациозно взмахнула изящной ручкой и, не поменявшись в лице, отправила в меня небольшую шаровую молнию, даже искренне восхитился темпераментом этой леди. И не преминул продемонстрировать свой восторг, проворно согнувшись в три погибели. - Мое почтение, госпожа преподаватель. Молния, благополучно пролетев над моей головой, с грохотом врезалась в стену и, опалив ни в чем не повинную древесину, обиженно погасла, оставив после себя большое черное пятно и легкий запах грозы. В наступившей тишине я разогнулся и, игнорируя вьющийся над моими плечами дымок, с самым невозмутимым видом продолжил: - Прошу прощения за опоздание - запутался в расписании. - Неужели оно настолько сложное? - ласково поинтересовалась маркиза, крутя тонкими пальчиками длинную, похожую на боевую рапиру указку. Кстати, рапирой леди, по слухам, владела весьма неплохо и несколько раз даже удивляла этим умением особо приставучих кавалеров. Если не травмировала их еще раньше магией, конечно. - Ну что вы, - вежливо улыбнулся я. - Просто в первый раз нелегко разобраться с чужими именами и фамилиями. Не поверите: некоторые из них такие заковыристые! Голос леди наполнился ядовитой насмешкой: - Надеюсь, за время, прошедшее с начала моего занятия, вы все-таки справились с этой непосильной задачей, барон? - Конечно, - заверил я. - Не сомневайтесь, госпожа магесса, я потратил это время не зря. По крайней мере, ваше имя точно запомнил. На губах магессы промелькнула многообещающая усмешка. - Я безмерна этому рада, адепт Невзун. - Взаимно, леди де Какаш, - не преминул откликнуться я, невзначай припомнив ее давнишнее студенческое прозвище, и тишина в классе стала поистине гробовой. - РАКАШ! - взвилась, как ужаленная, леди, мгновенно превратившись из очаровательной учительницы в настоящую мегеру. - Мое имя ДЕ РАКАШ, адепт Невзун! Вам понятно?!! Я непонимающе хлопнул ресницами. - Конечно. Я так и сказал: Лилитана де Какаш... - РА-КАШ!!! - прорычала дамочка, оскалив жемчужные зубки. - Вы что, глухой?! Класс сдавленно хихикнул, а я радостно закивал, на всякий случай отступив еще на шаг. - Ну да. Разве вам еще не сказали? Неописуемая ярость на лице оскорбленной маркизы плавно сменилась растерянностью, а спустя еще несколько томительных секунд на нем всетаки проступило понимание. - Мастер Нарди действительно упоминал, что у вас проблемы со слухом, адепт... Я с серьезным видом снова кивнул. - Совершенно верно. Почти не воспринимаю громкие звуки, посторонние шумы и слова, не наполненные смыслом. Трудное детство, знаете ли... - Наслышана, - сухо бросила магесса, немного успокоившись и, кажется, взяв себя в руки. - Видимо, родной отец обошелся с вами не самым подобающим образом. И это, похоже, сказалось на уровне вашей... подготовленности. Интеллекта, она хотела сказать? Я покаянно вздохнул. - Наверное, вы правы - я оказался плохим учеником, поэтому весьма неудачно пережил собственного отца. Но не думаю, что нам стоит ворошить мое темное прошлое. Вы позволите занять место в классе? - Конечно, - внезапно улыбнулась она улыбкой упырицы. - Милости прошу за мой стол. Вы ведь предпочитаете находиться поближе к преподавателю? Я мысленно хмыкнул и учтиво поклонился. - Я ценю любой источник информации, госпожа магесса. Благодарю. И знаете, я очень рад, что именно вы будете преподавать у нас Воду. - Неужели? - прищурилась леди. - Мой покойный отец был большим поклонником вашего таланта и много о вас рассказывал, - проходя мимо, я сделал восхищенное лицо. - У него в кабинете до сих пор висит ваш портрет, написанный, если мне не изменяет память, лет семьдесят или семьдесят пять назад. И должен сказать, что с тех пор вы ничуть не изменились. С лица леди де Ракаш медленно сбежала фальшивая улыбка. Разом притихшие и приготовившиеся при малейшем признаке опасности спрятаться под парты адепты дружно втянули головы в плечи. А я, отвесив еще один глубокий поклон... не поймите неправильно: просто неприлично ухмыляться леди прямо в лицо... поспешил воспользоваться ее любезным предложением и с комфортом расположился за учительским столом. Похозяйски отодвинув в сторону какие-то бумаги, освободив себе как можно больше места и с вызывающим грохотом уронив на столешницу пухлую тетрадку. - Прошу прощения, - смущенно повинился я, когда горящий взгляд маркизы сосредоточился на моей конопатой физиономии и наполнился мстительным ожиданием. - Я больше не буду. Вы можете продолжать урок... После этого ее скулы побелели от едва сдерживаемого бешенства, а тонкие пальцы сжались в кулачки. Однако, как и мастер Нарди, она не позволила себе сорваться во второй раз. Просто великолепная выдержка. И отменное самообладание. Прямо горжусь тем, что у меня получилось с ходу вывести эту милую леди из себя. Но то ли еще будет... - Что ж, и правда - продолжим, - процедила маркиза, резким движением откинув с лица выбившуюся из сложной прически белокурую прядку. - Но пока мы не вернулись к теме занятия, хочу вам сообщить, барон: наказание за опоздание вы будете отбывать в качестве помощника мастера Гриндера Ворга. Весь сегодняшний вечер. Надеюсь, ЭТО вы услышали? - В лечебном крыле, что ли? - несказанно удивился я. Не понимая, отчего вдруг пугливо вздрогнули и дружно побледнели сидящие напротив адепты. - Мастер Гриндер, если я правильно помню расписание, целитель? Кажется, он будет вести у нас Целительское дело? - Не только, - загадочно хмыкнула леди де Ракаш, окончательно придя в себя и снова очаровательно улыбнувшись. - Но, думаю, вам у него понравится. Я пожал плечами, заметив несколько сочувствующих взглядов, а она отвернулась и, перехватив указку поудобнее, томным голосом, никак не вязавшимся с полыхающими от гнева глазами, начала урок: - Итак, адепты, вот что нам известно о Водной стихии на сегодняшний день... Я с неохотой открыл тетрадь, остро жалея о грядущих двух часах сплошной скуки, и, взявшись за перо, принялся выводить на белом листе бумаги непереводимые каракули. Всегда так делаю, когда надо подумать - рисование успокаивает. Поспать мне, конечно, больше не удастся, но я неплохо подремал на предыдущем уроке - вполне достаточно для того, чтобы взяться за изучение однокурсников.