18
Ведмурд с Валидом двигались уже довольно долго. Они уходили все дальше от людей к дальним границам княжеских земель. Шли там, где никогда не ступала нога человека.
Валид предупреждал своего спутника об опасностях, встречающихся в дороге, будь то болота или дикие звери. Болота они обходили, большого медведя сторонились, мелких зверей волк заваливал и вместе с человеком трапезничал. Ведмурд, в свою очередь, делился с волком запасами провизии, что нашёл в избе старика после ухода того в царство Мары.
Так и шли они вдвоём. Научились понимать друг друга без слов. Ведмурду казалось, что волк видит его мысли. И он сам начинал понимал Валида. Когда тот пригибался к земле и прислушивался, Ведмурд останавливался и старался не шуметь. Он знал, что волк так прислушивается к звукам леса и определяет кто рядом с ними.
Если после этого зверь спокойно шёл дальше, значит, опасности не было. А если замирал или оглядывался в поисках укрытия, значит рядом был крупный хищник, с которым лучше не сталкиваться.
За время их странствия, они всего несколько раз были вынуждены вступить в схватку. Один раз это была пара волков, их глаза горели особым светом и Ведмурду показалось, что они напали на них не по своей воле. Это было в самом начале их пути, когда только отходили от княжеского града.
И ещё одна неприятная встреча была с диким кабаном. Зверь был рaнeн и потому, агрeссивeн. Он бросился на внезапно возникшего перед ним человека. Но Ведмурд своевременно среагировал и отскочил, и в этот момент кабана повалил Валид.
Прыжок чёрного как смоль большого волка был быстр и точен. Он зажал зверя своим весом и сдавил челюстями, а Ведмурд закончил поединок своим длинным кuнжалом.
Мясо дикого кабана было вкусным. Особенно поджаренное на вертеле костра. Ведмурд ел сам и делился со волком. Тот сначала настороженно смотрел на огонь и обработанное на нём мясо, но попробовав, больше не отказывался.
Ведмурд пытался уловить, когда в волке преобладает человеческий разум, а когда берут верх звериные инстинкты. И заметил, что незадолго до этого у волка начинает меняться взгляд, в нём становится меньше осмысленности и внимательности, и тогда Ведмурд становился осторожнее и пристальнее следил за поведением друга. В такие моменты Валид уходил подальше в лес и там давал волю своей натуре.
Наконец, когда лето уже шло к своему завершению, путники вышли из леса на обширное свободное пространство. Оно возвышалось над огромной площадью леса, раскинувшегося вокруг. Где-то вдали виднелась людское поселение, которое с высоты казалось точкой посреди зелёного океана.
Но не это привлекло внимание. А большие кумиры богов, установленные посреди просторной поляны. Они были высотой в несколько ростов человека. Ведмурд удивлённо поднял глаза наверх, пытаясь разглядеть фигуры.
Их поверхность была такой гладкой, что лучи солнца отскакивали от неё и слепили глаза. Валид почтительно улёгся на краю и не сводил глаз с противоположной точки поляны.
Изучив повадки зверя, Ведмурд был уверен, что они ждут гостей, которые должны появиться с того места, куда смотрит волк. Но пока они были одни и воин начал обходить величественные фигуры, желая посчитать их и понять, кого они олицетворяют.
Кумиры образовывали вытянутый круг. В центре был большой камень - алатырь. С одного края от него было кострище, с другого - большая ёмкость с водой, вырубленная из камня.
Чуры богов стояли в особом порядке, значение которого Ведмурд пока не понимал.
Вокруг них был вырыт ров, за рвом располагался частокол. Вход в капище бол только один - через перекинутый мостик. Внутри Ведмурд насчитал девять кумиров и рядом с каждым было кострище и место для требы.
Воин ходил вдоль частокола, заходить внутрь он не стал.
Ведмурд впервые видел такое устройство капища. Обычно на возвышении был один кумир, на свадебных полянах два - Сварог и Лада.
Но чтобы было несколько чуров, такого он не предполагал. Хотя когда-то давно слышал от отца, что в местах проживания и обучения волхвов капища устроены особым образом и кумиры расставлены так, чтобы стоя во время обряда у камня - алатырь волхв находился сразу в трёх мирах по влиянию богов.
Солнце начало клониться к закату, а волк не проявлял никакой активности. Вдруг он насторожил уши и поднявшись, почтительно сел на задние лапы, смотря на другой край поляны.
Вскоре из леса вышло несколько человек. Увидев их, Ведмурд понял, что их путь окончен.