Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Как только красный фон исчезает, торопливо следуете к двери. За вами по пятам следует кот, а вот за ним нет никого - у кузнеца по расписанию дневной сон.
С первого взгляда узнаёте знакомые ландшафты: в туманной дали дремучий лес и скалисто-холмистую местность, раскинувшуюся на треть Гаврило-Вотчинского района. В небольшой по высоте, скрывающейся за горизонтом горной гряде отчётливо видите вход в пещеру. Возле него, подобно неуклюжим муравьям, снуют бородато-квадратные фигуры.
- Гномы, - убирая лапу от лба, узнаёт крепышей Рыжехвост.
- Ну да, - уныло соглашаетесь, вспоминая экстремальное знакомство с бородачами. Очень надеетесь, что никто из них не вспомнит ваше вторжение. Нехотя направляетесь к пещере, оставив Изольду с Бобрыней в резерве за внушительным каменным валуном.
Несмотря на миротворческую направленность миссии и наличие рыжего дипломата высшей категории, всё равно испытываете некую боязливость. Зная горячность бородатого племени, которые вначале бьют, потом разбираются, не сильно спешите на контакт. Но внутреннее чувство ответственности заставляет делать шаг за шагом.
Ваше приближение гномы замечают издалека. Посмотрели, отвернулись, продолжили делать то, чем занимались. Видимо, народец они не злой, если незванно не вваливаться к ним в спальные покои.
Подойдя, видите уставшие озабоченные бородатые лица, жесты разочарования и периодически проскакиваемые возгласы: "Thu, valarauco lin haccanda!" Вывод напрашивается сам собой - у гномов что-то не ладится, а мощный игнор человека и кота вообще говорит, дело - дрянь.
Приблизившись почти вплотную к пещере, видите огромную лохматую пятую точку, которая наглухо загораживает вход. Массивный шерстяной зад и скребущие в бессилии ноги-тумбы дают представление о крупных размерах владельца. Маленький хвостик с кисточкой бешено вращается, говоря о том, что обездвиженное животное расстроено не меньше гномов.
- Добрый день, - соблюдая этикет, обращаетесь к семёрке крепышей. - Мы к вам.
По нахмуренным бровям коренастых копателей, которых отвлекли от особо важного дела, видно, что день совсем недобрый, а гости так вообще без надобности.
Странно, что Рыжехвост в плане дипломатии не проявляет никакой активности. Зачем-то опять спрятался за ваши ноги, хотя гномы агрессии не проявляют, а их недовольство вызвано, кажется, не вашим появлением. Или нет?
Вперёд выходит самый широкоплечий с самой яркой рыжей бородой, заплетённой в четыре толстые косы, и в сырой от пота уже серой рубашке с рунным воротником. Уперев покрытые узлами мышц руки в бока, старший обращает на вас внимание и удостаивает приветствия.
- Здравствуй, - коротко бросает гном и вопросительно смотрит, ожидая, когда вы будете уже прощаться. Понимаете, что пора бы заполнить неловкую паузу и желаете перейти к изложению важной цели миссии, но опять слышится голос широкоплечего:
- Я - Борин Огненная Борода - говорить тебя не приходить? - по возрастающему в геометрической прогрессии недовольству гнома можно заключить, что вас узнали и сейчас всё припомнят с лихвой. Ну всё, конец...
- А я и не пришёл, - отвечает широкоплечему вредный голосок из-за ваших ног. - Меня он привёл, - ну вот, виновник последней фазы гномьего раздражения найден. Ещё и вас приплёл до кучи.
- Ти... Malul! Malul - шпулер! - уже гневно заявляет Борин и тыкает пальцем в вас. Стоя молча, воспринимаете жест как "сквозь вас".
- Не шпулер, а шулер, - поправляет кот. - И это исключительно твоё ошибочное мнение. Какой же я шулер? Тогда просто карта шла, и всего-то.
- Утро, обед и вечер? Хороший карта, Malul? Все семь обыграть один? - с выражением крайнего удивления или крайней степени толерантности к кошачьим оправданиям произносит гном.
- Ну бывает, - не соглашаясь со статусом виновного, отвечает Рыжехвост. - И вообще - мы по делу! - быстро меняет тему разговора рыжий плут, не вылезая из укрытия.
- Мы долг отдать? Тебе говорить не приходить? Нет дел, Malul - проваливать! - заканчивает диалог Борин и собирается отвернуться.
- Говорят же тебе, дубина, мы - по делу! По вашему делу! - высунувшись из-за ваших ног наполовину, кричит ему вслед кот. Цель достигнута - гном замирает, а Рыжехвост развивает вербальную атаку:
- Идём мы - никому не мешаем. Смотрим - #@па из камней торчит, и вы туда-сюда бегаете, как будто случилось чего. Говорю - давай подойдём, поможем?
Гномы рассеянно переглядываются, а голос рыжебородого меняется на более дружелюбный, и он начинает повествовать историю образования "мохнатого заграждения" в пещере.
- Вчера с утра на зарядка выходить, а тут он, - многозначительно указывает на лохматый зад с хвостиком-вертолётом, загородивший вход. - Дорин остаться завтрак делать. Вай, как пахнуть! А этот, thu, приходить и застрять. Второй день дом попасть никак. Дорин плен один сидеть!
Все дружно рассматриваете бешено вращающийся хвостик и скребущие камни ноги-тумбы.
- Слонотоптам обыкновенный - slonotoptam ordinaria, полугодовалая особь, травоядна, опасности не представляет... Пока не застрянет в дверном проёме, - с видом профессора просвещает общественность Рыжехвост и кровожадно добавляет:
- Съесть не пробовали?
- Э, какой есть? Этот маленький - сами знать! Гном - маленький не обижать, ждать, когда вырасти! - отвечает Борин и подозрительно прищуривается, глядя на кота.
- Malul, ты сказать помогать пришёл, а сам опять голова морочить?
Вы всё это время стоите немым столбом - свидетелем гномо-кошачьих разборок. Плюс в том, что они знакомы, а минус, что кот прославился не с лучшей стороны.
- Тю... Ща освободим вашего Дорина и проход расчистим - даже бороды почесать не успеете, - уверенно заявляет Рыжехвост, но по гномьим лицам читается полное отсутствие доверия к кошачьим словам.
- Malul - слабый! Борин лапа тащить, - заводит рассказ старший гном. - Пятка лоб бац - шишка видеть? - трёт небольшую гематому над кустистыми бровями. - Жорин крюк бросать - за шкура хватать. Мы все сильно тащить - верёвка рвать, - показывает на торчащую из зада животного железяку. Потом переводит взгляд на побратима с голым волосатым торсом, держащего в руках обрывок каната.
- Юрин предложить пещера шире делать, - продолжает Борин. - Кирка бум, камни падать, ещё больше вход валить, - сокрушённо качает головой и обращается к рыжему пушистому комку самоуверенности:
- А ты чего делать мочь? Как помогать?
- Элементарно, - даже слегка нагловато произносит Рыжехвост, полностью покидая своё укрытие.
- Помогать гному - гном помогать тебе! - совсем дружелюбно произносит рыжебородый, возможно, уже зомбированный речами кота. Ну или просто уставший от собственного бессилия за два дня освободительно-трудовой деятельности.
Через три минуты, под удивлённые взгляды квадратных крепышей, Рыжехвост тащит за руку протирающего глаза Бобрыню. Тот ещё не отошёл от сна и двигается на "рыжем автопилоте". Лёгкая помятость после тихого часа не мешает детине с лёгкостью вытащить лохматое тело из пещеры и аккуратно оставить неподалёку. Под восхищённые аплодисменты гномов измученное животное с трудом поднимается на дрожащие ноги-тумбы, и прихрамывая, плетётся прочь. Смотрите на уши-паруса, кручёные бивни и мясистый хобот-трубу. Мамонт? А, не - слонотоптам.
Шерстяной слоник скрывается за валунами, а в благодарность гномы уже выкатывают пять бочек с надписью "Gemez".
- Не-не, - стараясь не допустить зарождающейся гулянки, останавливаете радостных крепышей. Те с непониманием смотрят то на вас, то на Рыжехвоста.
- Нас Евстрат прислал. Помощь ваша нужна. Драться надо! - как можете, стараетесь донести до гномов истинный смысл визита.
- Истра? - переспрашивает Борин, меняясь в лице. - Сразу говорить надо! Истра звать - гномы идти! - далее хором выкрикивается боевой клич Горного племени. Не успеваете соскучиться, как перед вами семь закованных в броню воинов, вооружённых крупнокалиберным оружием ближнего боя и готовых идти хоть на край света.
Даже не подозреваете, каким образом гномы собираются добраться до Пограничной Полосы. Как раз хотите поинтересоваться этим вопросом у Борина. Подходите к массивному куску шипованной стали, из которого торчат четыре рыжие косы. Внезапно из-под холма ветер доносит удивительно знакомые слова песни: "...мчится карета по улице где-то..."
В одно мгновение "стальная семёрка" валится на землю и начинает активно избавляться от доспехов.
- Борин? А Евстрат? А помогать? - пытаетесь напомнить гномам об обязательствах, глядя на их странное поведение.
- Итак Истра помогать! - отвечает, пыхтя, рыжебородый, с трудом стаскивая с головы многослойный рогатый шлем. - Истра говорить - порядок следить. Мы следить - потом идти!
Ничего не понимаете и залезаете на ближайший валун вслед за Рыжехвостом. Надеетесь рассмотреть звуковой источник, ставший причиной смены приоритетов у крепышей.
По дну небольшого оврага вьётся каменистая дорога, по которой двигаются четыре телеги, запряжённые лошадями. Всё свободное место в повозках забито кое-как загруженным скарбом, как будто большая зажиточная семья меняет место жительства. Тут и посуда, одежда, скрученные ковры, торчащие вразброс инструменты, деревянные клетки с курицами и утками. Если всмотреться, то переезжает не семья, а целая деревня. На вещах валяются спящие тела, сжимающие в руках опустошённые бутылки. Вокруг телег, стадом, движется не меньше трёх десятков человеческих фигур. В арьергарде - четыре всадника на рыжих конях, тащащие на верёвке пятнистую корову и двух свинюшек.
По мере приближения обоза можно рассмотреть лица с раскосыми глазами, элементы кожаных доспехов и стандартное вооружение кочевников. Мужчины громко смеются, поют невпопад и размахивают бутылками, проливая содержимое налево и направо. Чем больше всматриваетесь, тем больше этот переезд напоминает форменный грабёж. Причём весьма и весьма удачный. Теперь понятно, почему всполошились гномы.
- Э, слезать давай, - слышите шёпот позади и оборачиваетесь. Борин в той же серой рубахе с рунным воротником машет рукой. - Э, брысь! Хулиган пугаться - быстро убегать. Мы догонять плохо.
Нехотя слезаете, так и не рассмотрев, как следует идущего первым сутулого долговязого тощего дылду в чёрных штанах, раздетого по пояс.
- Борин, ты в своём уме? - пытаетесь вразумить гномо-начальника, собравшегося бороться с организованной преступностью врукопашную. - Их там не меньше пятидесяти вооружённых до зубов морд!
- Абижать не нада, а? - достаточно терпимо для горного темперамента отвечает гном недовольным голосом. Видите, как за его спиной насупились лица шестерых бородачей, раздевшихся до рубах.
- Один Khuzud как тысяча avto! Это Словай - tan! Avto - не воин, увидеть - бежать! Ты лежать - не отсвечивать!
- Оружие-то хоть возьмите, камикадзе, - заботливо напоминаете о груде молотов, секир и копий, сваленных у входа в пещеру.
Да куда там - от вас молча отмахиваются. По настоянию Борина принимаете положение, параллельное земной поверхности, и взглядом провожаете отчаянных гномо-дружинников, четверо из которых тащат сачки на длинных ручках. Очевидно, что приёмы ловли местных нарушителей уже были не раз апробированы. Без предварительного сговора четверо с сачками подкрадываются с разных сторон от обоза. Двое крепышей перекрывают дорогу позади всадников, а безбашенный Борин в одиночку, подкравшись, неожиданно выскакивает перед носом долговязого бандюка.
Тощий плюхается на зад, а в широко раскрытых глазах читается животный страх. Несомненно, гном в мокрой рубахе является старым знакомым, но отнюдь не товарищем. Момент приземления сутулого на каменистую дорогу можно считать началом операции по ликвидации бандформирования гномьим спецназом. Долговязый истошно орёт, и, благодаря дефекту речи, не все басурмане сразу понимают, что пора сваливать. Со стороны грабителей это тоже начало безудержной паники и безоглядного бегства. "Коротыши!" - единственное понятное слово, которое вы разбираете в начавшемся шуме и гаме, всё остальное - массивы междометий и возгласы явно иностранного происхождения, понятные, возможно, только старой Янине.
Слышится бряцание бросаемого на землю оружия, полусонные тела вываливаются из телег вместе с незакреплённым добром. Группа сопровождения обоза в ужасе мечется из стороны в сторону, ища возможности для побега. Не думая о награбленном, татуированные злодеи бросаются врассыпную. В мешанине ругательств и причитаний слышится боевой клич Горного племени, бандиты несутся прочь, не разбирая дороги, сталкиваясь лбами и пробегая по упавшим товарищам. Создаётся впечатление, что происходит разгон несанкционированного митинга с помощью секретного психотронного оружия, хотя против пяти десятков хулиганов вышло всего-то семеро мужичков с четырьмя сачками. Посреди творящегося беспорядка, кучкой, как вкопанные стоят четыре арьергардные лошадки, потерявшие седоков, пятнистая корова и две свинюшки.
Животина с интересом наблюдает, как среди повального бегства орудуют сачками четверо гномов. Попадающие в сетку басурмане быстро взаимодействуют с пудовыми кулаками крепышей и теряют сознание. Бородачи бьют сильно, но аккуратно.
Оставшаяся тройка во главе с Борином Огнебородым старается не допустить глобального разбегания злодеев по окрестности. Но что они могут противопоставить первобытному ужасу несущихся грабителей?
* * * * * * * * * * *
На отлов криминальных элементов уходит каких-то полчаса, и вот уже стоите в окружении вспотевших гномов. На земле сидит коренастый мускулистый мужчина в кожаной безрукавке и разорванных чёрных штанах. Между богатых остроносых сапог валяется сорванный пояс с большим ножом в золотых ножнах. На голове меховая шапка набекрень, из-под которой по смуглому лицу стекают капли пота. Частое дыхание, взъерошенные тощие чёрные усы и фингалище под правым глазом указывают на то, что перед нами один из потерпевших, но самовиновных.
Чуть левее на земле расположились кружочком десяток разоружённых бандитов, те, кто плохо бегал. Чуть правее, уложенные ровной "поленницей", те, кто не только плохо бегал, но ещё и пытался сопротивляться. Через сколько времени "поленья" придут в сознание - никому доподлинно не известно.
- Солвай! - обращается Борин к здоровяку в кожаной безрукавке, богатых сапогах и с синяком под глазом. - Я говорить - не приходить?
Главарь бандитов поднимает подпорченное лицо, которое выражает молчаливое презрение средней тяжести. Наверное, в ответ на гномью акцию - "даже не связать и почти не разоружить".
- Говорить! - отвечает рыжебородый сам за главного бандита. - Говорить - не обижать, не грабить? - глядя на побитого Соло-Бая, вновь отвечает сам себе. - Конечно, говорить! - Делает паузу, глядя в наглые раскосые глаза. - А ты? Плохо понимать? Говорить поймать - морда бить?
Прищурившись, отворачивается от сидящего в одиночестве главаря и обращается к долговязому и сидящим в кружочке грабителям.
- Деревня - там. Добро отдать. Прощение просить. Ущерб возмещать. Ясно понимать? - чётко проговаривая неспрягаемые гномьим языком глаголы, инструктирует Борин задержанных. - Этих, - кивает на "поленницу". - Потом забирать. Марш выполнять!
Сидячие пленные вскакивают, как будто ужаленные, и сломя голову несутся загружать телеги разбросанными вещами. Никто из присутствующих не сомневается, что поставленные задачи будут выполнены неукоснительно, точно в срок.
Борин снова поворачивается к Соло-Баю, и бородатое лицо демонстрирует нескрываемую радость.
- Обмануть тебя. Морда - не бить! Бить - onas! - озвучив меру наказания, рыжебородый достаёт из-под рубахи толстый кожаный ремень, украшенный местами бронзовыми звёздами.
* * * * * * * * * * *
После удачно проведённых воспитательных мероприятий гномы быстро облачаются в броню. Не проходит десяти минут, как звук от топота стальных сабатонов удаляется вместе с семёркой горных воителей.
По словам Борина он знает короткую дорогу до Границы. Очень надеетесь, что это так, и потом не придётся организовывать поисковую экспедицию для заблудившихся гномов.
- К машине! - кричите коту, который из всех сил пытается оттащить кузнеца от стоек с оружием у входа в пещеру. Крепыши ушли в поход, а Бобрыня решил ознакомиться с образцами местного вооружения. Рыжехвосту-таки удаётся оттащить товарища за руку, только после того, как тот нечаянно сплющил шлем и немного погнул щит.
Первым забегаете в Домокура, а за спиной бубнящий кот конвоирует кузнеца по трапу. Пока тот пролезает в узкую дверь, уже изучаете незнакомые название Лукопрудских областей. Чтение длится недолго, точнее, до момента пока наглая рыжая морда не шлёпает лапой по Путевому Листу.
** лапа точно попадает в надпись: Гаврилова Вотчина.
*** точный удар активирует надпись: Плутаместье.
**** кошачий шлепок угодил в надпись: Прилесье.