К стрит-арту часто предъявляется много вопросов: искусство ли это вообще? стрит-арт улучшает городское пространство или наоборот делает хуже? вообще искусство это или вандализм? Под стрит-артом понимают любые изображения, инсталляции, постеры, настенные изображения на улице. Часто под уличным искусством представляют граффити, но граффити лишь часть его.
Начало стрит-арта считается с 1942 года, когда во время Второй мировой войны, рабочий Килрой принимается писать "Kilroy was here" на каждом ящике с бомбами, которые производят на фабрике в Детройте.
Массовый характер направление приобретает в Филадельфии, потом переходит в Нью-Йорк, а затем по всему миру. В начале 1980-х проходят первые выставки стрит-арта, художники получают признание.
В какой же форме может выражаться уличное искусство (помимо граффити)? Это может быть инсталляция — как классическая инсталляция только в городском пространстве. Это может быть постер-арт — изображение на бумаге, наклеенное на стену, мурал — монументальное настенное изображение или уличный перформанс.
Самый известный художник стрит-арта на сегодняшний день — Бэнкси.
В 1980-е уличным искусством начинает заниматься Жан-Мишель Баския. В его работах уже проявляется социальный компонент, иногда он затрагивал тему расизму и общественных проблем в своих изображениях.
Прототипом граффити была фотография, сделанная Барбарой Клемм в 1979 году. Дмитрий Врубель о своей работе: "...мне показалось, что эта часть инсталляции, которая с таким названием "Господи, помоги мне выжить среди этой смертной любви", в этой инсталляции было четыре вида поцелуев. Мне показалось, что именно этот поцелуй российско-европейский будет очень важным таким имиджем для некого моего художнического сообщения как западным немцам, так восточным немцам, так и соотечественникам из Советского Союза". "Феномен, я думаю, связан с обычной вещью – что это картинка про любовь. Это любовь с таким – даже невозможно себе представить – крепким поцелуем между столь возрастными людьми, это непредставимо. Неважно, какая политическая подоплека".
Уличное вязание началось с Магды Сайег, вязальщицы-самоучки, также известной как PolyCotN. Вместе с анонимным участником AKrylik в октябре 2005 она организовала группу Knitta Please (или просто — Knitta). Они решили использовать старую пряжу, таким образом избавляясь от связанного с ней неудачного опыта предыдущего применения.
«Бомбардировщики пряжей» обвязывают и обертывают вязкой общественную архитектуру, например фонарных и телефонных столбов, счётчиков времени на стоянках. По словам основателей движения, их цель — сделать уличное искусство «немного более тёплым и пушистым»