Бывать в малознакомых или незнакомых компаниях Маргарита не слишком любила - даже в студенческие годы ходила на вечеринки только со своим курсом. Или группой. Но тут случай был особый.
Во-первых, юбиляр был непосредственным начальником Максима, а Максим, соответственно, его замом. А, во-вторых, и в-главных, Максим попросил Маргариту сопровождать его в качестве невесты. В их отношениях, которые длились уже третий год, это был не даже не шаг вперед, а огромный скачок. Неужели Максим решился?..
Услышав о "невесте", Маргарита сначала не поверила своим ушам, а потом как поверила! И на оба предложения Максима, конечно, согласилась.
А вообще-то, конечно, ничего страшного в мероприятии не было. Народу будет не мало, но и не так, чтобы много - человек тридцать. Маргарита лично никого не знала, но о многих коллегах Максим не просто рассказывал, а даже показывал фотографии, так что это вполне можно было бы считать заочным знакомством. А еще возможность "выгулять" новое вечернее платье, которое ждало своего часа в шкафу чуть ли не полгода - тоже плюс. Да и вообще! Праздник есть праздник - что в нем плохого?
И действительно, все было отлично. Ресторан был небольшим и уютным, гости - совсем не пафосными и приятными в общении людьми, еда - вкусная, а музыка негромкая.
Сам виновник торжества оказался таким эффектным мужчиной, что у Маргариты даже дыхание перехватило: тот самый случай, когда мужчина с годами становится лишь привлекательнее. Ни одна фотография не могла передать харизму этого человека, его удивительный взгляд, его очаровательную улыбку.
А манеры? Вот кто из молодых хотя бы вилку правильно умеет держать? А Алексей Дмитриевич обращался с приборами легко и непринужденно, к тому же не забывал ухаживать за сидящими рядом дамами, поддерживал беседу и вообще был душой общества.
Его супруга, Галина, тоже была здесь. Высокая стройная женщина, ухоженная, в стильном платье и с невероятно дорогими украшениями - настоящая царица бала. Алексей Дмитриевич о супруге не забывал, периодически обращался к ней, иногда приобнимал и даже произнес несколько тостов в ее честь.
"Какая любовь! - восхитилась Маргарита. - Я правильно понимаю, что они уже много лет вместе?" - "Да, кажется, серебряную свадьбу справили," - рассеянно отозвался Максим. - "Ничего себе! Значит, двадцать пять лет!.. И до сих пор остались чувства!.. Я даже немного завидую его жене..." - Максим кисло улыбнулся, извинился и сказал, что ему надо подойти к коллеге - все уже выбрались из-за стола и бродили по залу в ожидании десерта, кто-то танцевал, кто-то беседовал.
Заскучавшая Маргарита тоже решила размяться, но не успела она сделать и нескольких шагов, как была остановлена виновником торжества. "Маргарита? Я ведь не ошибся? - он улыбался так, что у нее сильнее забилось сердце. - А вы знаете, как ваше имя переводится с греческого? Жемчужина! И вам это имя невероятно подходит!.." - "А ваше имя, кажется, "защитник" переводится?" - улыбнулась Маргарита, чувствуя, как магия этого человека начинает на нее действовать. Какой мужчина!.. "Вы правы, - он взял ее за локоть. - Могу я пригласить вас на танец?" - "Конечно..."
"Не поддавайтесь, деточка, - услышала она, направляясь обратно к столу после танца и обернулась. Рядом с ней стояла Галина. - Я знаю, Алеша может быть совершенно очаровательным. Но - не поддавайтесь. Очень вам советую. Подумайте о своем здоровье," - она улыбнулась так, что у Маргариты по спине пробежали мурашки - такая женщина вполне способна испортить жизнь... Да еще и про здоровье сказала... Нет, Маргарита, конечно, ни о чем таком не думала, но ей стало не по себе.
"Я здесь с женихом!" - гордо сказала она. - "Вот и славно," - Галина отсалютовала ей бокалом и удалилась.
Танцы продолжались, и Маргарита вдруг обнаружила, что с одеждой произошла досадная авария - отстегнулась бретелька, и это следовало исправить как можно скорее. Она зашла в кабинку дамской комнаты, поправила, что нужно, и уже собиралась уходить, когда услышала голоса - две дамы, видимо, прихорашивались перед зеркалом и сплетничали.
"А, знаешь, я Галине даже в завидую, - говорила одна. - Мой бывший, как только стал начальником, сразу со мной развелся и женился на молоденькой, а Алексей - вон, даже не помышляет ни о чем подобном..." - "Ага, - насмешливо ответила вторая. - Зато ни одной юбки не пропускает. Нашла, чему завидовать!"
"А хороший левак укрепляет брак! Не пропускает, ну и что? Все эти девочки для него - мотыльки. Разовое развлечение. А Галина - ЖЕНА, величина постоянная. Все видят, как он ее любит и ценит." - "Любил бы, не изменял." - "Ну нет. Посмотри, какой он мужчина... Физиология...Так что жену он как раз любит, а все остальные для него ничего не значат... Завидую я Галине, ох, как завидую... Мой-то мне не изменял - зато сразу бросил - лучше, что ли?..." - голоса стали тише, видимо, дамы удалились.
"Вот оно что!" - подумала Маргарита, возвращаясь в зал. - Алексей Дмитриевич-то бабник... Впрочем, похоже по нему. Но ведь жену-то действительно не бросает... Как же так? Раз любит, то почему гуляет? Или без этого действительно никак?.. Или эти женщины просто наговаривают? Или сами уже... с ним..."
Маргарита запуталась и на всякий случай решила держаться подальше от Алексея Дмитриевича и поближе к Максиму. Юбиляр сделал еще несколько попыток подкатить к ней, но, увидев тщетность своих усилий, переключился на хорошенькую племянницу главбуха.
"Я случайно такой разговор подслушала, - Маргарита все-таки решила обсудить с Максимом услышанное - любопытство терзало ее нещадно. - Одна женщина говорила, что завидует жене Алексея Дмитриевича, что он гуляет, но ее любит, не уходит..." - "Ни от кого он не гуляет, так... флиртует немного, не более того, - мрачно процедил Максим. - "Вот и я так же подумала! - радостно подтвердила Маргарита. - Такой положительный мужчина... Любит жену и не бросает ее, не меняет на молоденькую! Как я хочу, чтобы у нас с тобой все было, как у них!.."
Максим вздрогнул и сказал: "Не Дай Бог!"
Уже значительно позже, не сразу, Маргарите удалось понемногу выудить из Максима информацию - он категорически отказывался говорить на эту тему. Но все-таки проговорился.
Алексей Дмитриевич, действительно, по молодости не отличался строгостью поведения, изменяя жене направо и налево. За что и поплатился - пятнадцать лет назад одна из его пассий заразила его неизлечимой болезнью. А он, в свою очередь, заразил жену.
Конечно, все эти годы они очень следят за здоровьем - врачи, таблетки строго по часам, своевременные обследования. Поэтому пока болезнь почти не дает о себе знать. Но она есть. И именно она держит вместе этих людей, связав, крепче, чем любовь...
