Автор книги, Дик Свааб – крупный ученый, более тридцати лет проводивший исследования в Нидерландском институте исследования мозга. Он также стал основателем Нидерландского банка мозга, где собираются и микроскопически исследуются ткани разных отделов мозга людей, которые завещали их для науки. В течение 20 лет, пишет он, банк смог предоставить для пятисот исследовательских проектов в разных странах мира десятки тысяч фрагментов мозгового материала от трех тысяч доноров. Свааб был свидетелем и непосредственным участником процесса стремительного совершенствования методов исследования мозга в последние десятилетия.
Все, что мы думаем, делаем или не делаем, пишет доктор Свааб в первых строках книги, осуществляется нашим мозгом; строение этой фантастической машины определяет наши возможности, наши ограничения и наш характер, – после чего на читателя обрушивается поток сведений. Главным героем книги оказывается не только кора больших полушарий, не только память, восприятие, принятие решений – совсем нет, таинственные гипофиз, таламус и гипоталамус обсуждаются гораздо больше.