Космос — это пространство Вселенной, которое находится за пределами границ нижних уровней атмосфер небесных тел. Так, Земля и ее обитатели — часть Вселенной. А космос начинается на высоте 100 км от поверхности Земли (там, где заканчивается воздушная оболочка).
Все небесные тела являются частью Вселенной.
Расстояние между небесными телами является космическим пространством.
Астрономия изучает движение, строение, происхождение, развитие небесных тел и их систем. Также она изучает звезды, включая Солнце, планеты и их спутники, кометы и метеорные тела, туманности, звездные системы и материю, заполняющую пространство между звездами и планетами. В процессе изучения астрономия дает человеку представление о строении и развитии Вселенной в целом.
В процессе изучения небесных светил астрономия ставит перед собой три основные задачи:
1) изучение кажущихся (видимых), а затем и действительных положений и движений небесных тел в пространстве. Определение размеров и формы небесных тел;
2) исследование химического состава и физических условий на поверхности и в недрах небесных тел;
3) решение проблем, которые могут возникнуть в дальнейшей судьбе отдельных небесных тел и их систем.
Вопросы первой задачи решаются в результате длительных наблюдений, которые были начаты еще в глубокой древности и на основе законов механики, известных около 300 лет. Следовательно, в этой области астрономии человечество располагает наиболее богатой информацией, особенно для тех небесных тел, которые сравнительно близко расположены к Земле. Решение многих вопросов, принадлежащих второй задаче, стало возможным более 100 лет назад, а главных проблем — в последние десятилетия. Третья задача гораздо сложнее двух предыдущих.
Разделы науки о Вселенной.
Астрономия состоит из отдельных разделов, которые взаимосвязаны между собой. Основными разделами астрономии являются:
астрометрия — это наука об измерении пространства и времени. Она делится: на сферическую астрономию, которая разрабатывает математические методы определения видимых положений и движений небесных тел с помощью различных систем координат, фундаментальную астрометрию, задачами которой являются определение координат небесных тел из наблюдений, а также составление каталогов звездных положений и определение числовых значений астрономических постоянных, практическую астрономию, в которой объясняются методы определения географических координат, азимутов направлений, точного времени и описываются применяемые при этом инструменты;
теоретическая астрономия — предлагает методы для определения орбит небесных тел по их видимым положениям, а также методы вычисления видимых положений небесных тел (эфемерид) по известным элементам их орбит;
небесная механика — занимается изучением законов движения небесных тел под действием сил всемирного тяготения, а также определяет массы и форму небесных тел.
Астрофизика — занимается изучением строения, физических свойств и химического состава небесных тел. Она делится:
- на практическую астрофизику, которая занимается разработкой и применением практических методов астрофизических исследований и соответствующих инструментов (приборов). А разделы практической астрофизики отражают применяемые методы. Например, астрофотометрия, астроспектроскопия, астрофотография, колориметрия и т. д.,
- теоретическую астрофизику, которая на основании законов физики дает объяснение наблюдаемым физическим явлениям. А разделение теоретической астрофизики происходит по объектам исследования. Например, физика звезд, Солнца, планет, туманностей и т. д.
Разделы астрофизики, которые основаны на применении новых методов и включающие соответствующие разделы теоретической астрофизики, получили названия, такие как радиоастрономия, баллонная астрономия, внеатмосферная астрономия, рентгеновская астрономия, гамма-астрономия, нейтринная астрономия;
- звездная астрономия — изучает закономерности пространственного распределения и движения звезд, а также звездных систем и межзвездной материи, учитывая их физические особенности.
- космогония — занимается изучением происхождения и эволюции небесных тел, в том числе и нашей Земли;
- космология — занимается изучением строения и развития Вселенной. Космогония и космология решают третью задачу астрономии.