На красивом лице императора возникло удивление, а затем он протянул:

— Э-э-э, я очень рад вас видеть.

-                              Какими судьбами, дочь моя? — не удержался император от улыбки.

—        Я пришла к вам за помощью, — глухо выдавила я, краснея до корней волос.

Именно это и было сказано тем немногими словами, которые я помнила. Я была готова вот-вот расплакаться от жалости к самой себе, но сдержала себя. Я знала, что должна сказать это.

Тень стыда упала на лицо императора. Он встал с кресла и подошел ко мне.

Да, это было так. Он стоял надо мной и протягивал руку, и я должна была это сделать, иначе что бы это изменило?

Я сжала ладонь императора своей, и его сильные пальцы сжали мою руку.

В глазах императора появилось сочувствие, и даже не сказать чтобы сочувствие, но он вдруг перевел взгляд на мою руку и ласково посмотрел на нее. Я отняла свою руку и положила ее на колени.

Взгляд его глаз стал еще теплее, и он сказал:

—    Разве можно плакать о том, что не изменить? Я помню день, когда ты впервые вошла в нашу жизнь, это случилось двенадцать лет назад, — он сжал губы, и глаза его посмотрели на меня совсем по-новому, — я помню и тебя, в тот день ты была еще совсем ребенком. Я, тогда еще наследный принц, был рядом с тобой и, не смотря на свой юный возраст, видел, что ты изменилась. Она изменилась, — император посмотрел на меня, — и теперь я понимаю, что значили ее слова о том человеке, которого она приняла за меня. Я понимаю, почему она плакала тогда, я сам плакал тогда, был готов умереть там и тут, где она этого хотела, только бы не расставаться с тобой, только чтобы быть рядом с ней.

Сколько же лет я все это помнил?! — с удивлением понял император.

Я смотрела на него, он — на меня.

Мне показалось, что он до сих пор меня любит. Я посмотрела в его глаза, полные такого тепла и нежности, и почему-то опять почувствовала себя маленькой девочкой.

Император встал и подошел к большому шкафу, что находился рядом с ним.

-      У меня здесь есть несколько видеозаписей, — сказал он, направляясь к шкафу. — Но