Еще раз глянув на разбитые, опаленные огнем окна на высоте пятьдесят второго этажа, Глеб перекинул лямку рюкзака через голову, поправил новенькую куртку на плечах и посмотрел на Харри. Тот кивнул и протянул форменную кепку с эмблемой “Клуба доставки”:
- А тебе идет эта форма. Никто не заподозрит подлог.
- Уверен? Чувствую себя не в своей тарелке, - поежился Глеб.
- Абсолютно точно тебе говорю. С огнем автоматика справилась, здание функционирует в прежнем режиме почти: немного прибавилось полиции, но и только. Посыльному там любые двери открыты, лишь письма покажи.
- Буду надеяться, - криво усмехнулся парень. - Ну… я пошел?
- Давай. Айга уже заждалась.
Напялив кепку поглубже на глаза, Глеб обогнул грузовик слева, вышел из тупика и смешался с толпой на улице.
Со времени их откровенного разговора с Харри прошло около часа. Народу на пешеходных дорожках прибавилось, над проезжей частью засновали авто похожие на капли расплавленного металла. Несмотря на последний день уикенда, столица жила в режиме непрекращающихся будней: политический и экономический центр галактики ненадолго замирал лишь глубокой ночью, когда солнце над директорией уходило на дозаправку. Но засыпали люди только для того, чтобы набраться сил перед следующим рывком в погоне за большими деньгами и развлечениями.
После того, как светофор изобразил ксенонейтральную надпись “Идите” на трех самых распространенных языках, Глеб перешел дорогу. Сделав около двадцати шагов, он оказался у вертушки входа. На небольшой площадке перед ним, воспользовавшись перерывом, сбились в разрозненные кучки клерки, которым пришлось покинуть рабочие места по причине пожара. Скорая уехала ни с чем, пострадавших не оказалось; пожарный расчеты не появлялись совсем.
За триплексом входной группы Глеба встретила полутьма и дюжина хмурых полицейских. Пара табельных разрядников как бы невзначай смотрела в сторону выхода.
- Что тут произошло? - слегка удивленно спросил парень, обратившись к офицеру в чине лейтенанта. - Цедурианцы опять накуролесили?
Он был не так уж далек от истины: четырехлапые нередко служили источником бед и финансовых потерь для администрации директорий. Впрочем, закрывать дорогу на Цфеду по этой причине им никто не планировал. Деньги, которые они оставляли на планете за время отпуска с лихвой покрывали сопутствующие издержки.
- Ничего особенного, замыкание электропроводки, - отбрехался лейтенант. - На какой этаж?
- Семидесятый, турфирма “Тропикал гейм”.
- Удачи. Лифты в связи с пожаром отключены, придется пешком, - сухо заметил полицейский не сводя с посыльного внимательных глаз. - Что в рюкзаке?
- Пара конвертов от “Солар Индастриал” и легкий перекус для меня, запасные кроссовки... К чему эти расспросы?
Приподняв брови, полицейский выжидающе посмотрел на парня. Пришлось скинуть ношу и продемонстрировать ее содержимое. Без интереса повертев конверты в коротких пальцах, лейтенант дал отмашку пропустить.
Сканер на входе, как и уверял Харри, не пискнул даже, не заметив пластикового ствола за пазухой. ИИ промолчал тоже, в этом здании Глеб оказался впервые.
Ловя на себе равнодушные взгляды полицейских штурмовиков, Глеб прошел к лестнице и облегченно вздохнул, когда за ним хлопнула глухая створка. Поднял руку, смахнул капли пота ползущие по вискам, и нервно рассмеялся.
Сквозь напускное равнодушие прорвалась мелкая дрожь, дыхание стало рваным. Харри, этот странный седой главарь вооруженной до зубов шайки, что ожидала возвращения Глеба в тупике через улицу, умел убеждать. Набрав побольше воздуха в легкие и испустив протяжное “У-ух”, Глеб стал подниматься по ступеням.
На высоте двенадцатого этажа он сделал недолгую передышку, забились ноги; в районе тридцатого постоял согнувшись пополам и уперев руки в колени: стало жарче, чем на улице; ближе к пятидесятому он шел расстегнув рубашку до середины груди: легкие горели огнем, ноги заплетались, по спине ручьями лился пот, воздуха не хватало - Глеб начал думать, что не доползет до цели, а сдохнет тут же на ступенях этой чертовой лестницы, которой не видно конца…
Но вот очередной пролет закончился, появились двери с вожделенной цифрой “52”, из притвора потянуло удушливой гарью.
Он отдышался, переклеил адресата на конвертах, затем проверил станнер. Летального оружия Глебу не дали, да и он сам бы не взял; потом застегнулся по форме, запустил встроенный в козырек кепки проектор: обозначавшая место нахождения Айги метка мягко светилась желтым, электроника транслировала карту помещений прямо на сетчатку глаз. Помещение, в котором оказалась заперта девушка, находилось в самом конце извилистого коридора. Судя по размерам, если масштаб не врал, не больше четырех квадратов - кладовка или что-то вроде того.
Глеб отворил дверь, боязливо засунул голову. Налево уходил изогнутый вдоль спирали коридор со множеством пластиковых дверей. Примерно в середине его четко выделялось на светлом фоне закопченное пятно.
- Что за чудика сюда принесло?! - послышалось справа. - Ты кто такой?
Глеб встрепенулся, рука непроизвольно потянулась к оружию, ладонь мгновенно стала влажной и скользкой от пота. Кажется, сердце пропустило удар.
Опомнившись, он опустил руку на ремень, распрямился и сказал как можно увереннее:
- Служба доставки, корреспонденция из “Солар Индастриал”.
Перед ним стояли двое: один в обмундировании штурмовика, от плечей до ног покрытый сотами эргономичных броневых пластин, на голове тактический шлем со стеклом-хамелеоном, в руках мобильный рельсовый пулемет, кабель в ребристой оболочке тянется за спину к питающим элементам - танк прямоходящий; второй попроще, в гражданке, темно-коричневый плащ почти до пола и тлеющая сигарета зажатая в узловатых пальцах. Он смотрел на Глеба чуть наклонив лысую голову, и щурясь, словно бы искал на теле место, куда метнуть молнию из холодных светло серых глаз.
- Ох уж эта корпоративная неотложка… Вечно они не вовремя, - пробурчал лысый. Бросив бычок на пол, он притушил его ботинком. - Ну-ка, иди сюда, малой. Посмотрим, что за бумаги принес.
Он меланхолично пошарил в поданном рюкзаке. Глеб на секунду напрягся, когда на свету появился контейнер со съестным, мысли лихорадочно заметались: как же так незаметно вынуть станнер из-за пазухи и не быть тут же разрезанным очередью из пулемета пополам. Из сетевых статей он помнил о дикой скорострельности этих стволов, да еще недавно наблюдал пару точно таких же машинок в деле, когда команда Харри у него на глазах разделывала под ноль залетного механоида.
Но все обошлось. Бросив контейнер к письмам скроссовками, лысый кисло проговорил:
- Смотри-ка, Джо! До чего жадная контора у посыльных. Уже которого обыскиваю, все со своей жратвой приходят. Жена говорит, по финансам у них все гладко, а на съестное для персонала разориться - жаба душит.
- Где она у тебя? - измененным электроникой голосом заметил танк.
- В налоговой инспектирует, знает о чем говорит.
- Ну, тут они от нашего заведения недалеко ушли, - хохотнул танк, содрогнувшись всем телом. У Глеба похолодело в животе, когда дернулся ствол пулемета: палец со спускового крючка эта бронированная махина так и не сняла.
- Вот ты сравнил тоже… Ладно, иди парень, не задерживаем. - Закинув обратно на плечо поклажу, Глеб уже хотел двинуть дальше, но лысый неожиданно проговорил: - Эм… постой. Ты так и не сказал куда направляешься.
- “Стейси Блэк и сыновья”, агентство недвижимости, - выпалил Глеб заранее заготовленную фразу. Если б он назвал эту фирму внизу, то не избежал бы обстоятельного досмотра. А так, лишь проверят дистанционно по местной связи.
Лысый так и намеревался поступить: он вынул из кармана плаща небольшой планшет, потыкал в экран пальцем, чертыхнулся.
- Джо, как у тебя со связью? Что-то снова барахлит.
Танк шевельнул головой, отнял руку от пулемета, провел некие манипуляции у шлема, ударил по нему пару раз. Разочарованно ответил:
- Черт, база в перезагрузку ушла ни с того ни с сего, - проскрежетал он. - Техников давно не дрючили, вот и результат.
Лысый вздохнул, вынул из пачки новую сигарету.
- Не судьба… - проговорил он. - Иди малой. Кажется, это в том конце коридора, у лифта.
Парень едва заметно улыбнулся и, приладив рюкзак на плечо, пошел в указанном направлении. Странно, но он не сильно-то и боялся своего разоблачения: Харри по пунктам расписал весь план извлечения Айги, и то, как все устроено понравилось Глебу. Он поверил, что сможет помочь. В мастерстве людей работавших на седого не возникало сомнений. Своевременная неисправность средств связи в здании - дело их рук.
Пройдя пустым коридором вдоль закрытых дверей, за которыми слышна была человеческая речь, Глеб оказался в широком холле с десятком обесточенных лифтов. Ориентируясь по карте, нашел среди них нужную дверь. На створку навесили табличку: давний анахронизм - человечек с метлой - ясно давал понять о назначении помещения.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Глеб дернул ручку на себя. Створка осталась на месте и тогда он шепнул громко:
- Это я, Харри прислал. Открывай!
Выждав секунду-другую, дернул еще раз. Дверь распахнулась, едва не засветив ему по лбу. Он потерял равновесие, но из тьмы протянулась точеная женская ручка, сгребла загрудки и с силой втянула внутрь. Сзади хлопнуло, щелкнула щеколда и стало совсем темно. Карта на сетчатке слепила, Глеб снял кепку с головы.
- Хорошо, что с тобой ничего не случилось, - прошептал он. - Харри и ребята беспокоились. И я.
- И он, - передразнила Айга. Возмущенно добавила. - Когда проникнуться-то успел? А еще… Ты, вообще, что здесь делаешь?
- За тобой пришел. Неужели не видно?
Да, помещение, как и обещала карта, занимало не меньше четырех квадратных метров площади. Можно было бы и вдесятером тут неплохо разместиться, если бы не широкие полки вдоль стен, заставленные угловатой уборочной техникой. Для иных машин не нашлось там места и их поставили одну на другую прямо на полу. Относительно свободное пространство осталось только перед дверью по центру. Для одного.
Но их было двое.
- Кто тебя, балбеса, за мной отправил? - горячо прошипела Айга прямо в лицо.
- Нумминен, - безропотно ответил Глеб. Он считал себя взрослым, уже не пацаном, но все равно тихонько заливался краской. Потому что прекрасно помнил в какой одежке девушка ушла под прикрытием камуфляжа. Вряд ли успела найти тут что-то получше. Впрочем, он прекрасно ощущал грудью, что не нашла: стояли они почти впритирку. - Харри Нумминен.
- Аа-а, Харри, значит, - странно протянула девушка. - Познакомились уже… Пил что-нибудь перед этим?
- Кто? Я? - отчего-то испугался Глеб. Но тут же сознался: - Сделал пару глотков из фляжки. А что, не надо было?
- Ну, Харри… Наружу выйдем, я ему покажу, - зло выплюнула девчонка. - Давай, что принес.
Глеб извернулся кое-как, вынул из рюкзака контейнер с “обедом”. Вскрыл и вынул оттуда тугой сверток, передал девушке. Вручил кроссовки, на которые при проверках никто не обратил внимания.
- Отвернись, или хочешь увидеть, как я одеваюсь? - сказала она серьезно.
Глеб поднял руку к лицу, но не увидел собственных пальцев.
- Зачем? Здесь же темно, хоть глаз выколи.
- Ты этого действительно хочешь?
Не зная точно к какой из реплик относилось это уточнение, к “посмотреть” или к “манипуляциям с его зрением” - с нее станется, запросто претворит в жизнь второе, - Глеб предпочел не проверять и отвернулся. Постоял так с пару минут, слушая ее возмущенное сопение и тихо “ойкая”, когда в ребра в очередной раз тыкался ее острый локоть.
- Все, я готова, - наконец выдала Айга. - Дай свою кепку, мне нужно глаза прикрыть, - и не дожидаясь, забрала ее сама. - Теперь станнер.
- Выходим?
- Подожди. Пусти меня к выходу.
Она протиснулась к двери. Глеб снова поймал себя на том, что от ее прикосновений у него внутри все переворачивается, и мысли в голове крутятся не столько о том, как бы без приключений выйти на улицу, а о их временной вынужденной близости.
С другой стороны, пытался трезво рассуждать парень, он ведь уже давно не пацан, и в отношениях с противоположным полом в прошлой жизни недостатка не испытывал. Тогда откуда эта реакция робеющего перед чем-то запретным мальчишки?
Айга долго вслушивалась в звуки снаружи, потом произнесла: “Пора, иди за мной”, щелкнула щеколдой и отворила дверь.
Из лифтового холла они направились к лестнице в другое крыло, незачем было еще раз мозолить глаза посту на входе: отвечай потом на расспросы - откуда вторая посыльная взялась… Харри решил, что двое посыльных тоже не вызовут подозрений: это снижало для Глеба риск запутаться в собственных показаниях в случае качественных расспросов, все-таки он не был готов к той авантюре, в которую его запихали буквально силком.
Девушка шла впереди, держа в правой руке рюкзак. Им она прикрывала готовый к бою станнер.
У лестницы их встретил новый пост, снова танк с рельсовым пулеметом и оперативник в штатском. Тут у Глеба не было мандража: сошло же с рук в прошлый раз, а значит и сейчас получится. Тем более, со слов Харри выходило, что тяжелее сюда войти, чем выйти. Главное, оказаться на лестнице, внизу уже не спросят, куда идешь.
Когда они приблизились к полицейским почти вплотную, человек в штатском вытянул руку вперед:
- Стоять! - скомандовал он. - Покажите рюкзак.
Кепку Айга натянула на самые глаза и вообще старалась держать лицо прикрытым ее широким козырьком, заостренные уши прятались под пышными волосами. В девчонке не распознали эфесской крови.
Она ловко вынула конверты наружу, протянула оперативнику. Станнер при этом остался скрыт от глаз полицейских.
- “Стейси Блэк и сыновья”, срочное послание в “Солар Индастриал”, - отчеканила Айга.
Оперативник еще раз осмотрел конверты, прищурился, с сомнением глянул на посыльных, подняв одну бровь:
- Вы что-то напутали, не те бумаги с собой прихватили? Тут же обратный адрес.
Айга выхватила из рук полицейского конверт, пробежала глазами по голограмме. Глеб внезапно вспомнил, что забыл кое-что сделать перед этим. Но на то, чтобы вернутся и все исправить, времени уже не было: наверняка, его уже хватились в том крыле.
- Ты что? Наклейки не сменил? - сквозь зубы едва слышно выдавила Айга.
Отпустила рюкзак и пару раз выстрелила почти не целясь. Воздух с тихим зудением вспороли электрические разряды: полицейские дернулись и упали на пол сразу за рюкзаком, не успев ответить. Танк звонко загремел броней на каменном полу, эхо далеко было слышно.
- Вот тебе и бесшумное оружие, - также не размыкая губ выплюнула Айга. Казалось она находится в крайней стадии бешенства.
Девушка мельком глянула на белого, как мел, парня.
- Ну чего-ты к полу прирос, - сказала она уже чуть спокойнее, но все равно гневно. - Бежим, недотепа. - И первой сиганула на лестницу.
Глеб очень старался не отставать.