Седой, Боб, рыжий и остальные бойцы сгрудились у кабины рефрижератора. Задрав головы к светлеющему небу, они молча глядели на пожар. Дым выносил на улицу горелые ошметки мелованной бумаги: они догорали в воздухе и опадали хлопьями, ложились мелким пеплом на мостовую. У стеклянной вертушки парадного входа в здание скопилось немало случайных зевак. Спецслужбы не успели подъехать, некому было разгонять толпу.
Глеб повертел головой в поисках девушки, но та растворилась в воздухе, как не бывало. У днища авто лежали небрежно сброшенные туфельки на шпильках.
Седой поднял руку и шепнул в кулак:
- Айга, сможешь подняться? - Он выдержал паузу. - Нет, ни пожарных ни полиции еще нет. Что значит, отлично?.. Ты там? Уже? Ладно. Только, пожалуйста... просьба, будь аккуратнее, не наследи, а?
Седой сунул руки в карманы, опустил голову, развернулся на каблуках и пронзительно посмотрел на Глеба из-под бровей.
- Хана местному филиалу, - буркнул мужчина, подкрепив фразу крепким словцом.
- И что теперь делать? - спросил Глеб. Выражение лица седого и напряженное молчание его подчиненных не сулили ничего хорошего.
- Будем ждать что Айга донесет. Этот филиал не единственный на планете: попытаем счастья в другой директории...Конечно, если случившееся здесь простое совпадение. Во что я лично нисколько не верю, - оговорился седой. - Мы же не для того сюда приехали, чтоб головы добровольно сложить, верно?
- Я вообще не понимаю для чего меня привезли, и чего от меня добиваются, - не выдержал Глеб. Секунду назад он был абсолютно спокоен. После доверительной беседы в лесу, его словно тяжелым по голове ударило: мысли какие-то были, но далеко-далеко, не ухватишь. И двигался, как во сне. Сейчас же будто взорвалось в мозгу что-то и в груди неприятно заворочалось, появилась мелкая дрожь...
- Смотри, скоро как чайник закипит, - шепнул рыжий на ухо Бобу, приподнявшись на цыпочках.
Сплюнув под ноги, здоровяк вразвалочку, в несколько плавных шагов приблизился к парню, крепко взял за плечо, встряхнул и против воли развернул лицом в сторону тупика. Сжал пальцы так, что в глазах у Глеба на мгновение потемнело, сказал буднично:
- Пойдем-ка перетрем, - заставил идти вперед, пока они не уперлись в стену напротив.
Нависнув подобно скале, глухо произнес:
- Кричать не вздумай: истерики нам тут не нужны, да и свидетели тоже.
- А если попробую? Что тогда сделаете? - огрызнулся Глеб, глядя на него снизу вверх.
Боб поправил на плече ремень разрядника, потом поднял и с интересом глянул на свой кулак:
- Убить, не убьем - ты же под защитой Айги, как никак, - но вырубить тебя я всегда успею.
Глеб глубоко вздохнул, насупился: амбал выглядел опасно. Наверное и правда, не стоило его злить лишний раз, а то не упустит случая применить силу. Но все равно хотелось разобраться в случившемся. Трупы цедурианца и механоида, которые никто так и не убрал перед уходом, оставят у хозяина заведения много вопросов; Хариолис будет рвать и метать в поисках тех, кто осмелился превратить в руины бар. Станет искать свидетеля, то есть Глеба. А не найдя, примется шерстить друзей и знакомых. Хорошо еще, что никто из родни не поддался на бесконечные уговоры приехать этим летом погостить: все до единого остались дома на Красте, триста двадцать седьмой обитаемой планете на орбите исчезнувшего голубого гиганта.
- Какой тут выход? - выдавил Глеб, протолкнув ком в горле. - Пару часов назад я стал участником бойни, был ранен, умер почти и видел странное. А теперь поправился непонятно как, но вдруг осознал, что мне хотят промыть мозги, с чем у вас тоже накладочка получилась... Ожидали другой реакции?
- Можешь думать что угодно, - прошипел Боб. - Главное для тебя сейчас знать, что ради скрытой в твоей башке информации другие жизнью рискуют. Остальное - неважно!
- Понять бы еще, кто эти другие и чего они добиваются, - насупился Глеб. - Не хочу участвовать в чем-то противозаконном. - Тут вспомнилось увиденное у цедурианца в голове, где неизвестно как выжившие эфесы тянули руки к настоящему солнцу. - А еще с остроухими дело иметь неохота. Не надо мне этого.
Стальные пальцы на плече сжались сильнее. “Сломает, как пить дать”, промелькнула мысль.
- А приде…
- Заткнись, Боб, - осадил великана издалека седой. - Не видишь, парень не в своей тарелке. Мы ведь хотим, чтоб он принял нашу сторону, не так ли? А не в полицию прямиком пошел, где от него только рожки да ножки останутся?
Глеб прикусил язык и задышал шумно: седой говорил уверенно, ничуть не сомневаясь в своих словах.
- Дольф, присмотри тут за обстановкой, сильно не отсвечивай. Боб, за пульт. Остальные у фургона постойте, по первой команде - внутрь, носы морозить. С мальчишкой я сам поговорю.
Железная хватка на плече ослабла: верзила, скинул разрядник с плеча и тихо и мелодично насвистывая направился к кабине. У выхода из тупика остался рыжий: изобразив на лице лютую скуку, он привалился к углу. Форма внешне походила на полицейскую, не должна вызывать подозрений.
- Я ведь так и не представился, кажется, - проговорил седой, наблюдая за тем, как Глеб энергично растирает плечо. Он улыбнулся и протянул руку: - Харри Нумминен. Начальствую вот над этими прохиндеями.
- Глеб, - серьезно ответил Глеб и пожал сухую ладонь, глядя в лицо мужчине.
- Фамилию не скажешь?
- Нет. Не думаю, что твоя настоящая.
- Ладно, - Харри потрепал седые волосы на затылке. - Не хочешь, не говори: вся твоя подноготная в голове у Айги. Потом узнаем что ты за зверь такой и почему до сих пор с устаревшим чипом по земле ходишь.
Глеб невольно сжал кулаки, на скулах заиграли желваки, но на данное откровение он не сказал и слова.
- Понимаю, что тяжело принять случившееся, - доверительно произнес Харри. - Жизнь, как будто, неплохо устроена у тебя была: прилетел с окраины, обосновался в столице, работу нехлопотную и денежную нашел. С девушкой хорошенькой уже сошелся…
Глеб мрачно покачал головой. С работой и жильем у него тут давно наладилось, но со столичными девчонками как-то не сложилось. Будто носом чуяли они, что прибыл парень с периферии - малопривлекательный для них вариант. Одна даже прямо сказала, что шансов на продолжение нет и он птица не ее полета.
Нет, конечно же встречался кое с кем, не такой уж он и зануда, но серьезного в этих отношениях было на чуть.
- И вот жил ты себе, горя не знал, - продолжал Харри, - а тут мы, как снег на голову свалились. Пальба, взрывы, и даже смерти едва избежал…
- Я что, попал на прием к психиатру? - осадил его Глеб. В мозгу будто щелкнул и переключился рубильник, прибавилось смелости.
Харри картинно закатил глаза, затем сложил руки на груди крестом, удивленно приподнял брови.
- Ты по-прежнему не хочешь понять, что с прошлой жизнью покончено раз и навсегда и к ней уже не вернуться при всем желании? Что абсолютно все, чем ты ранее занимался, чего достиг, не стоит и выеденного яйца?
- Кто вы? Какую работу хотите предложить и каким боком она относится к эфесам? Знаю, что во время войны их не удалось истребить подчистую, выжившие опасны. Правительство откроет охоту на любого, кто вступит с этими тварями в контакт. Хоть в прямой, хоть в косвенный. А еще… меня будет искать Хариолис.
- За работодателя своего не беспокойся, с ним вопрос решим: не прямо сейчас, но уже очень скоро. Он не прикоснется к тебе даже пальцем, за милю будет стороной обходить, как только заметит издалека. Мы умеем убеждать, ты видел нашу работу в баре.
- Отморозки.
- Как только нас не называли… Мы выполним стоящую перед нами задачу любой ценой, слишком многое на кону. Это тот случай, когда цель оправдывает средства.
- А правительство как же?
Харри вздохнул:
- Тут будет сложнее. Но вскоре мы уберемся с планеты, в космосе шансы будут равны.
- Вы?
- Я, они, - Харри указал через плечо большим пальцем. - И ты.
- Ясно. Значит, за меня уже все решили.
Вдалеке крякнул спецсигнал, взвыла и замолкла сирена. Седой обернулся и негромко спросил:
- Полиция?
- Нет, - ответил рыжий Дольф, жмурясь на солнце, как сытый кот. Он грыз щепку у выхода и ничем не выражал беспокойства. - Пара скорых и все. Тоже не торопятся.
- Да, на совпадение совсем не похоже, - тихо проговорил Харри и вернулся к Глебу. - Ну так что, ты с нами? Самое время махнуть рукой на прошлое.
- Мне хотелось бы знать - почему? То видение всему причина: живые эфесы и настоящее солнце?
Седой согласно моргнул глазами:
- Если б ты только знал какие тут силы замешаны… Извини, не могу еще открыться полностью. Достаточно помнить о том, что теперь от тебя не отстанут. Сведения в твоей голове бесценны: за них будут пытать, заживо резать на кусочки.
- Вряд ли, - неуверенно усмехнулся Глеб. - Если сам все выложу, дам доступ к чипу, меня оставят в покое.
- Так, - сказал седой, окинув Глеба взглядом с головы до ног. - Коротких штанишек на тебе не видать, давно уже повзрослел. Ей богу, вроде бы разумный парень, а все еще тешишь себя несбыточными мечтами... Не надейся даже, никто не поверит. Решат, что что-то ты все-таки утаил: есть в твоем старье такая лазейка. И результат будет соответствующий.
- Что же мне делать? - растерялся Глеб. - Здесь вся моя жизнь.
- Ты не так уж и стар для того, чтобы начать заново, - улыбнулся Харри. - После того, как мы уладим дела, конечно. И не раньше. - Добавил тихонько, как бы подводя итог: - Главное помни, время не повернуть вспять.
Отечески приобняв Глеба за плечо, Харри повел его к фургону: парни в камуфляже негромко шептались о чем-то и сразу примолкли, как только к ним подошли.
- Слушай, да на тебе лица нет! На вот, выпей, - бросил один из них и протянул гнутую фляжку. Был он ниже и значительно шире Глеба в плечах.
- С утра не пью, - скривился Глеб.
- Это не спиртное, а очень даже недурной энергетик. Пей, точно поможет.
Под пристальными взглядами бойцов Глеб пригубил из фляжки: сладковатая жидкость с легким привкусом мяты прокатилась по языку в пищевод. Парень задумчиво причмокнул и облизал сухие губы, вспоминая вкус. Что-то этой ему напомнило… Но что? В голове чуть зашумело.
Глеб нахмурился, и повторил глоток.
- Ей-ей, хватит! А то развезет, - осадил его широкоплечий и вырвал из рук флягу. На землю пролилось немного зеленоватых капель.
- Это что, какой-то наркотик? - В голове зашумело сильнее и мир будто прибавил в яркости.
- Композиция на основе олта, - ответил боец. Увидев Глебовы глаза, дополнил фразу: - Да не бойся ты, отрава свежая. Натурпродукт, так сказать, - не подсядешь.
Светало на Цфеде быстро. Тени исчезли: солнце замерло в зените и палило во всю. Из тупика был виден только краешек диска, но и этого хватало вполне. Из-за полного штиля в вышине собиралось дымное облако.
- Что-то девочка наша долго копается, - беспокойно произнес Гарри. Проговорил в кулак: - Айга, где тебя черти носят?
- Что?! Как, загнали?.. Непредвиденная случайность, говоришь? Ну-ну… Почему сразу не доложила? - Харри некоторое время вслушивался в пустоту и закончил фразой. - Хорошо. Носа оттуда без команды не высовывай, придумаем что-нибудь.
- Очередная проблема, шеф? - спросил низкий, хлебнув энергетика из фляжки. - Опять она начудила?.. То-то я думаю, что утро с самого начала не задалось.
- Надо посовещаться, - произнес седой так жестко, что с весельчака мигом сошла вся спесь.
- Понял. Пойдем, поскучаем опять в сторонке, - сказал он убирая флягу. Крепко ухватил Глеба за локоть и отвел от фургона на десять шагов.
- Сам-то чем жил? - спросил боец, когда они остались наедине. - Давно здесь обосновался?
- Третий цикл пошел. У Хариолиса неплохо платили. Думал задержусь, - вздохнул Глеб.
- Пацан к успеху шел, значит… Печально, - то ли съязвил, то ли поддержал Глеба боец. - На, еще выпей пока Харри не разглядел. Но не увлекайся, в бошку шибанет.
Не долго думая, Глеб все-таки отпил еще. Поразмышлял и вернул фляжку: хватит с него. Он видел что случалось с теми, кто не мог вовремя остановиться.
Тем временем совещание подошло к концу и их подозвали к машине.
- Глеб, раз уж ты теперь с нами, придется поучаствовать в одном важном деле, - буднично произнес Харри.
- А я теперь с вами? По-моему, я не говорил “да”.
- Но и не говорил обратного… Тим, ты что, ему еще наливал? Откуда в парне безрассудная смелость?
Боец с флягой виновато потупил взгляд, но ничего не ответил.
- Ладно, пусть. Возможно, это нам даже на руку, снизит мандраж. - Харри снова переключился на Глеба. - Айга в западне и ей нужна помощь. Каждый из нас с радостью освободил бы ее, но есть пара нюансов: здание кишит военной полицией, а наши лица засвечены в местной базе данных, ИИ распознает на раз.
- Предлагаете идти мне?
- Тут без вариантов, иначе придется брать здание штурмом.
- Но я не видел чтоб оттуда выводили гражданских! Там пожар, почему их не выпускают?
- Все очень серьезно, Глеб. Айга не дастся им в руки живой. Сам знаешь что капитолий делает с эфесами.
Минуту царило напряженное молчание, слышно было как перекрикиваются о чем-то люди за углом. Все смотрели на Глеба.
- Что нужно делать? - неожиданно для себя выпалил он и ощутил необъяснимую легкость в теле, когда понял - решение принято и ему уже не свернуть назад. От собственной смелости перехватило дыхание, будто с берега в ледяную воду шагнул, в висках застучала кровь. В бешеном ритме забилось сердце.
- Вот и ладушки, - кивнул Харри, растирая ладони. - Замолвлю перед Айгой за тебя словечко, станешь для нее в доску свой. Ну а пока сюда слушай, запоминай и не отвлекайся на мелочи...