Каковы бы ни были его преступления, не может быть никаких сомнений в том, что они были сильно завышены. То, что он был предан возвышению своей семьи и что он использовал авторитет своего высокого положения, чтобы установить постоянное господство в Италии в лице своего сына, не подлежит сомнению; но когда почти все государи Европы пытались удовлетворить свои амбиции столь же преступными средствами, кажется несправедливым клеймить характер Александра какой-либо особой и экстраординарной долей позора в этом отношении. В то время как Луи из Франции и Испании Фердинанд сговорились, чтобы захватить и разделить королевство Неаполя, на примере предательства, что никогда не может быть достаточно проклинали, Александр может уверенно считать себя оправданным в подавлении турбулентности баронов, которые на протяжении веков аренду владений Церкви с усобиц, и к подчинению мелких правителей Романьи, за которой он должен был признать главенство, и кто вообще приобрели свои владения путем необоснованными, как те, которые он принял в отношении них. Что касается обвинения, которое, как принято считать, заключается в преступном сношении между ним и его собственной дочерью… возможно, будет нетрудно показать его невероятность. Во-вторых, пороки Александра сопровождались, хотя и не компенсировались, многими великими качествами, которые при рассмотрении его характера не следует обходить молчанием ... Даже его самые суровые противники признают, что он был человеком возвышенного гения, замечательной памяти, красноречивым, бдительным и ловким в решении всех своих проблем116.
Епископ Крейтон резюмировал характер и достижения Александра в общем согласии с суждением Роско и гораздо более милосердно, чем пастор.117 Более позднее суждение еще более благоприятно—протестантским ученым Ричардом Гарнеттом в книге "Современная история Кембриджа".:
Характер Александра, несомненно, приобрел популярность благодаря пристальному вниманию современных историков. Вполне естественно, что человек, обвиненный в стольких преступлениях и, несомненно, ставший причиной многих скандалов, попеременно предстает то тираном, то сладострастником. Ни одно из описаний ему не подходит. Основой его характера было чрезвычайное изобилие природы. Венецианский посол называет его плотским человеком, не подразумевая ничего морально уничижительного, но имея в виду человека сангвинического темперамента, неспособного контролировать свои страсти и эмоции. Это озадачило крутого бесстрастные итальянцы дипломатического типа, преобладавшие тогда среди правителей и государственных деятелей, и их опасения неоправданно предвзято относились к Александру, который на самом деле был не менее, а более человечным, чем большинство князей его времени. Эта чрезмерная “плотскость” действовала на него и во благо, и во зло. Не сдерживаемый моральными соображениями или какой-либо духовной концепцией религии, он был предан ею грубой чувственности одного рода, хотя в других отношениях он был умеренным и воздержанным. В более респектабельной форме семейной привязанности это привело его к нарушению всех принципов справедливости, хотя даже здесь он выполнил только необходимую работу, которая, как сказал один из его агентов, не могла быть выполнена “святой водой”. С другой стороны, его добродушие и жизнерадостность спасли его от тирании в обычном смысле этого слова.... Как правитель, заботящийся о материальном благосостоянии своего народа, он принадлежит к числу лучших людей своего века; как практический государственный деятель он был равен любому современному. Но его проницательность была ослаблена отсутствием политической морали; у него не было ничего от высшей мудрости, которая постигает особенности и предвидит течение эпохи, и он не знал, что такое принцип118.
Те из нас, кто разделяет чувствительность Александра к очарованию и грации женщины, не могут найти в своих сердцах желания бросать в него камни за его любовные похождения. Его допапские отклонения были не более скандальными, чем у Энея Сильвия, который так хорошо ладит с историками, или у Юлия II, которого время милостиво простило. Не записано, чтобы эти два папы так заботились о своих любовницах и их детях, как Александр о своих. Действительно, в Александре было что-то семейное и домашнее, что сделало бы его относительно уважаемый человек, если бы законы Церкви, а также обычаи Италии эпохи Возрождения, протестантской Германии и Англии разрешили брак духовенства; его грех был не против природы, а против правила безбрачия, которое вскоре будет отвергнуто половиной христианского мира. Мы не можем сказать, что его отношения с Джулией Фарнезе были плотскими; насколько нам известно, ни Ваноцца, ни Лукреция, ни муж Джулии не высказывали против этого никаких возражений; возможно, это было простое наслаждение нормального мужчины привлекательностью и живостью красивой женщины.
Наше суждение о политике Александра должно различать его цели и средства. Его цели были совершенно законными—вернуть “Вотчину Петра” (по сути, древний Лаций) от беспутных феодальных баронов и вернуть от узурпирующих деспотов традиционные государства Церкви. Методы, использованные Александром и Цезарем для достижения этих целей, были теми же, что использовались всеми другими государствами тогда и сейчас—война, дипломатия, обман, предательство, нарушение договоров и дезертирство союзников. Отказ Александра от Священной лиги, его покупка французских солдат и поддержка ценой сдачи Милана Франции была серьезным преступлением против Италии. И те светские средства, которые государства используют и считают необходимыми в беззаконных джунглях международной борьбы, оскорбляют нас, когда их использует папа, поклявшийся следовать принципам Христа. Все, что опасность Церковью управлял стать предметом некоторым властным государством—как во Францию в Авиньон—если она потеряла свои территории, было бы лучше для нее жертвовать всем светской власти, а быть, как бедный опять как Галилейских рыбаков, чем принять способов мире для достижения своих политических целей. Приняв их и финансируя, она приобрела государство и потеряла треть христианского мира.
Цезарь Борджиа, медленно оправлявшийся от той же болезни, которая убила папу римского, оказался втянут в дюжину непредвиденных опасностей. Кто мог предвидеть, что он и его отец будут выведены из строя одновременно? Пока врачи пускали ему кровь, Колонна и Орсини быстро вернули замки, которые он у них отнял; свергнутые лорды Романьи, при поддержке Венеции, начали отвоевывать свои княжества; и римская толпа, уже вышедшая из-под контроля, могла в любой момент, теперь, когда Александр был мертв, разграбить Рим. Ватикан и конфисковать средства, от которых зависело содержание войск Цезаря. Он послал несколько вооруженных людей в Ватикан; они заставили кардинала Казануову, угрожая мечами, отказаться от казны; так что Цезарь повторил Цезаря через пятнадцать веков. Они вернули ему 100 000 дукатов золотом и 300 000 дукатов серебра и драгоценностей. В то же время он послал галеры и войска, чтобы помешать своему сильнейшему врагу, кардиналу Джулиано делла Ровере, захватить Рим. Он чувствовал, что если он не сможет убедить конклав избрать папу, благоприятствующего ему, он пропал.
Кардиналы настаивали на том, чтобы войска Цезаря, Орсини и Колонны покинули Рим до проведения досрочных выборов. Все три группы уступили. Цезарь удалился со своими людьми в Чивита Кастеллана, в то время как кардинал Джулиано вошел в Рим и возглавил на конклаве силы, враждебные всем Борджиа. 22 сентября 1503 года соперничающие фракции в Коллегии выбрали кардинала Франческо Пикколомини в качестве компромиссного папы. Он взял имя Пий III в честь своего дяди Энея Сильвия. Он был образованным и честным человеком, хотя и был отцом большой семьи.119 Ему было шестьдесят четыре года, и он страдал от нарыва на ноге. Он был дружелюбен к Цезарю и позволил ему вернуться в Рим. Но 18 октября Пий III умер.
Цезарь понял, что больше не может препятствовать избранию кардинала делла Ровере, который явно был самым способным человеком в Колледже. В частной беседе с Джулиано Цезарь добился очевидного примирения: он пообещал Джулиано поддержку испанских кардиналов (которые были верны Цезарю), и Джулиано пообещал, в случае избрания, утвердить его герцогом Романьи и командующим папскими войсками. Некоторых других кардиналов Джулиано купил простым подкупом.120 Джулиано делла Ровере был избран папой римским (31 октября 1503 года) и принял имя Юлий II, как бы говоря, что он тоже будет цезарем, а лучше Александром. Его коронация была отложена до 26 ноября, потому что астрологи предсказали на этот день благоприятное соединение звезд.
Венеция не стала ждать счастливой звезды; она захватила Римини, осадила Фаэнцу и сделала все возможное, чтобы захватить как можно больше Романьи, прежде чем Церковь сможет организовать свои силы. Юлий велел Цезарю отправиться в Имолу и набрать новую армию для защиты Папских владений. Цезарь согласился и отправился в Остию с целью отплыть в Пизу. В Остии послание от папы повелело ему отказаться от контроля над крепостями Романьи. Совершив решающую ошибку, предположив, что болезнь повлияла на его рассудок, Цезарь отказался, хотя это должно было было очевидно, что сейчас он имеет дело с человеком, чья воля была по крайней мере такой же сильной, как и его собственная. Юлий приказал ему вернуться в Рим; Цезарь подчинился и был подвергнут домашнему аресту. Там Гвидобальдо, который теперь не только вернулся в Урбино, но и был недавно назначен командующим папскими армиями, пришел посмотреть на павшего Борджиа. Цезарь смирился перед человеком, которого он сверг и ограбил, дал ему лозунги крепостей, вернул ему несколько драгоценных книг и гобеленов, оставшихся после разграбления Урбино, и попросил его заступиться за Юлия. Чезена и Форли отказались соблюдать лозунги, пока Цезарь не был освобожден; Юлий отказался освободить его, пока Цезарь не убедил замки Романьи уступить папе. Лукреция умоляла мужа помочь ее брату; Альфонсо (все еще единственный наследник, а не владелец герцогского трона) ничего не сделал. Она обратилась к Изабелле д'Эсте; Изабелла ничего не сделала; вероятно, они с Альфонсо знали, что Джулиус непоколебим. Цезарь, наконец, дал слово о капитуляции своим верным сторонникам в Романье; папа освободил его, и он бежал в Неаполь (19 апреля 1504 года).