Она была одной из Эстенси—блестящей семьи, которая дала герцогов Ферраре, кардиналов Церкви и герцогиню Милану. Изабелла, родившаяся в 1474 году, была на год старше своей сестры Беатрис. Их отцом был Эрколе I Феррарский, матерью-Элеонора Арагонская, дочь короля Неаполя Ферранте I; у них была хорошая родословная. В то время как Беатриче отправили в Неаполь учиться бодрости при дворе ее деда, Изабелла воспитывалась среди ученых, поэтов, драматургов, музыкантов и художников, которые на какое-то время сделали Феррару самой блестящей из итальянских столиц. В шесть лет она была интеллектуальным вундеркиндом, который заставлял дипломатов изумляться; “Хотя я много слышал о ее исключительном уме, - писал Бельтрамино Кусатро маркизу Федериго Мантуанскому в 1480 году, - я никогда не мог себе представить, что такое возможно” 6. Федериго подумал, что она будет хорошей добычей для его сына Франческо, и поэтому сделал предложение ее отцу. Эрколе, нуждавшийся в поддержке Мантуи против Венеции, согласился, и шестилетняя Изабелла оказалась помолвленной с четырнадцатилетним мальчиком. Она оставалась в Ферраре еще десять лет, учась шить и петь, писать итальянские стихи и латинскую прозу, играть на клавикордах и лютне и танцевать с живой грацией, которая, казалось, свидетельствовала о невидимых крыльях. Ее кожа была чистой и светлой, черные глаза сверкали, волосы были в золотой сеточке. Итак, в шестнадцать лет она покинула места своего счастливого детства и с гордостью и серьезностью стала маркизой Мантуи.
Джанфранческо был смуглым, лохматым, любил охоту, стремился к войне и любви. В те первые годы он усердно занимался управлением и преданно поддерживал Мантенью и нескольких ученых при своем дворе. Он сражался при Форново скорее храбро, чем мудро, и по-рыцарски или предусмотрительно отправил Карлу VIII большую часть добычи, захваченной в палатке беглого короля. Он воспользовался привилегией солдата на распущенность и начал свои измены с первых родов своей жены. Через семь лет после женитьбы он разрешил его любовница Теодора появилась в почти королевском наряде на турнире в Брешии, где он выступал на ристалище. Возможно, отчасти в этом была виновата Изабелла: она немного располнела и ездила с длительными визитами в Феррару, Урбино и Милан; но, несомненно, маркиза ни в коем случае не была склонна к моногамии. Изабелла терпеливо переносила его приключения, не обращала на них внимания, оставалась хорошей женой, давала мужу отличные политические советы и поддерживала его интересы своей дипломатичностью и обаянием. Но в 1506 году она написала ему—тогда возглавлявшему папские войска—несколько слов, теплых от обиды, которую она чувствовала: “Не нужен переводчик, чтобы я поняла, что ваше превосходительство мало любили меня в течение некоторого времени. Поскольку это, однако, неприятная тема, я... больше ничего не скажу”7. Ее преданность искусству, письмам и дружбе была отчасти попыткой забыть горькую пустоту ее супружеской жизни.
Во всем богатом разнообразии эпохи Возрождения нет ничего более приятного, чем нежные отношения, которые связывали Изабеллу, Беатрис и невестку Изабеллы Элизабетту Гонзагу; и мало отрывков прекраснее в литературе эпохи Возрождения, чем нежные письма, которыми они обменивались. Элизабетта была серьезной, слабой и часто болела; Изабелла была веселой, остроумной, блестящей, больше интересовалась литературой и искусством, чем Элизабетта или Беатрис; но эти различия в характере дополнялись здравым смыслом. Элизабетта любила приходить в Мантуя и Изабелла больше беспокоились о здоровье своей невестки, чем о своем собственном, и принимали все меры, чтобы она поправилась. И все же в Изабелле был эгоизм, совершенно отсутствующий у Элизабет. Изабелла могла бы попросить Цезаря Борджиа отдать ей картину Микеланджело, которую Борджиа украл после захвата Урбино Элизабетты. После падения Лодовико иль Моро, шурин, который расточал ей всяческие любезности, она отправилась в Милан и танцевала на балу, устроенном победителем Лодовико, Людовиком XII; возможно, однако, это был ее женский способ спасти Мантую от негодования, вызванного в Людовике неразумной откровенностью ее мужа. Ее дипломатия приняла межгосударственную аморальность того времени и нашу. В остальном она была хорошей женщиной, и вряд ли в Италии нашелся бы мужчина, который не был бы рад услужить ей. Бембо написал ей, что “хотел бы служить ей и угождать ей, как если бы она была папой римским”8.
Она говорила по-латыни лучше, чем любая другая женщина своего времени, но так и не овладела этим языком. Когда Альдус Мануций начал печатать свои избранные издания классики, она была одной из его самых восторженных клиенток. Она наняла ученых, чтобы перевести Плутарха и Филострата, и ученого еврея, чтобы перевести Псалмы с древнееврейского, чтобы она могла убедиться в их первоначальном великолепии. Она тоже собирала христианскую классику и мужественно читала Отцов Церкви. Вероятно, она ценила книги больше как коллекционер, чем как читатель или студентка; она уважала Платона, но на самом деле предпочитала рыцарские романы, которые развлекали даже Ариосто ее поколения и Тассо следующего. Она любила украшения и украшения больше, чем книги и искусство; даже в ее последние годы женщины Италии и Франции смотрели на нее как на витрину моды и королеву вкуса. Частью ее дипломатии было побуждать послов и кардиналов сочетать очарование ее личности, ее одежды, ее манер и ее ума; они думали, что восхищаются ее эрудицией или ее мудростью, когда они наслаждались ее красотой, ее костюмом или ее изяществом. Вряд ли она была глубокомысленна, разве что в государственных делах. Как и практически все ее современники, она прислушивалась к астрологам и рассчитывала свои предприятия по совпадению звезд. Она развлекалась с гномами, содержала их как часть своей свиты, и для них в Кастелло было построено шесть комнат и часовня по их меркам. Один из этих фаворитов был таким коротким (сказал остроумный), что, если бы шел дождь еще на дюйм, он бы утонул. Она также любила собак и кошек, выбирала их с изяществом любительницы и хоронила их с торжественными похоронами, на которых выжившие домашние животные присоединились к придворным дамам и джентльменам.
Кастелло—или Реджа, или Палаццо Дожей,—над которым она правила, представлял собой мешанину зданий различных дат и авторства, но все в том стиле внешней крепости и внутреннего дворца, которые воздвигли подобные сооружения в Ферраре, Павии и Милане. Некоторые компоненты, такие как Палаццо дель Капитано, восходили к правителям Буонаколси в тринадцатом веке; гармоничный замок Сан-Джорджо был создан в четырнадцатом; Камера дельи Споси была работой Лодовико Гонзаги и Мантеньи в пятнадцатом; многие комнаты были перестроены в семнадцатом и восемнадцатом годах; некоторые, такие как роскошный дворец, были построены в тринадцатом веке. Сала дельи Спекки, или Зеркальный зал, были отремонтированы во время правления Наполеона. Все они были элегантно обставлены; и огромное скопление жилых комнат, приемных и административных офисов выходило окнами на дворы, или сады, или извилистый Минчо Вирджила, или озера, которые граничили с Мантуей. В этом лабиринте Изабелла в разное время занимала разные помещения. В последние годы жизни она больше всего любила маленькую квартирку из четырех комнат(камерини), известную как студия Орила Парадизо; здесь и в другой комнате, называемой "Грот", она собирала свои книги, свои художественные работы и свои музыкальные инструменты—сами законченные произведения искусства.
Наряду с заботой о сохранении независимости и процветания Мантуи, а иногда и превыше дружеских отношений, главной страстью ее жизни была коллекция рукописей, статуй, картин, майолики, старинного мрамора и небольших изделий ювелирного искусства. Она использовала своих друзей и наняла специальных агентов в городах от Милана до Родоса, чтобы торговаться и покупать для нее, а также быть начеку в случае “находок”. Она торговалась, потому что казна ее скромного состояния была слишком узка для ее идей. Ее коллекция была небольшой, но каждый предмет в ней занимал высокое место в своем классе. Она скульптуры Микеланджело, картины Мантеньи, Перуджино, Франция; не удовлетворившись, она докучал Леонардо да Винчи и Джованни Беллини на картинке, но они держали ее, как тот, кто заплатил больше похвалы, чем наличными, и, несомненно, тоже, ведь она тоже неизменно, что каждая картина должна представлять и содержать. В некоторых случаях, как, например, когда она заплатила 115 дукатов (2875 долларов) за прохождение Яна ван Эйка по Красному морю, она занимала много, чтобы удовлетворить свое рвение к шедевру. Она не была щедра с Мантеньей, но когда этот гениальный людоед умер, она убедила своего мужа заманить Лоренцо Косту в Мантую за солидное жалованье. Коста украсил любимое место отдыха Джанфранческо Гонзаги-дворец Святого Себастьяна, сделал семейные портреты и написал посредственную картину для церкви Святого Андреа.
В 1524 году Джулио Пеппи по прозвищу Романо, величайший из учеников Рафаэля, поселился в Мантуе и поразил двор своим мастерством архитектора и художника. Почти весь герцогский дворец был заново отделан по его эскизам и кистями его самого и его учеников—Франческо Приматиччо, Никколо дель Аббате и Микеланджело Ансельми. Федериго, сын Изабеллы, теперь был правителем; и поскольку он, как и Романо, приобрел в Риме вкус к языческим сюжетам и декоративной обнаженной натуре, у него были стены и потолки нескольких комнат в в Кастелло были нарисованы привлекательные картины Авроры, Аполлона, Суда Парижа, Изнасилования Елены и других фаз классического мифа. В 1525 году на окраине города Джулио начал строить свою самую знаменитую работу, Палаццо дель Те.* Обширный прямоугольник одноэтажных зданий, выполненный в простом дизайне из каменных блоков и окон в стиле Ренессанса, окружает то, что когда-то было приятным садом, но теперь заброшено после войны. Интерьер представляет собой череду сюрпризов: комнаты со вкусом украшены пилястрами, резными карнизами, расписными шпандрелями и кессонными сводами; стены, потолки и люнеты, изображающие историю Титанов и олимпийцев, Купидона и Психею, Венеру, Адониса и Марса, Зевса и Олимпию, - все это в изобилии великолепной обнаженной натуры, в любовном и безрассудном вкусе позднего Возрождения. Чтобы увенчать эти шедевры сексуальной распущенности и гигантской борьбы, Приматиччо вырезал на штукатурке грандиозный процессионный рельеф римских солдат в манере Мантеньи Цезаря и почти с высеченным совершенством Фидия. Когда Франциск I вызвал Приматиччо и дель Аббата в Фонтенбло, они привезли в королевские дворцы Франции этот стиль украшения—с розовой обнаженной натурой,—который Джулио Романо привез в Мантую после своей работы с Рафаэлем в Риме. Из цитадели христианства в христианский мир проникло языческое искусство.
Последние годы жизни Изабеллы смешали в ее чашке сладкое и горькое. Она помогала своему мужу-инвалиду управлять Мантуей. Ее дипломатия спасла ее от того, чтобы пасть жертвой Цезаря Борджа, затем Людовика XII, затем Франциска I, затем Карла V; одного за другим она ублажала, льстила, очаровывала, когда Джанфранческо или Федериго казались на грани политической катастрофы. Федериго, сменивший своего отца в 1519 году, был способным полководцем и правителем, но он позволил своей любовнице сместить его мать с поста правителя мантуанского двора. Возможно, отступая от этого унижения, Изабелла отправилась в Рим (1525), чтобы найти красную шляпу для своего сына Эрколе. Климент VII был уклончив, но кардиналы приветствовали ее, превратили ее апартаменты во дворце Колонна в салон и держали ее там так долго, что она оказалась заключенной во дворце во время разграбления Рима (1527). Она сбежала со своей обычной ловкостью, завоевала желанный титул кардинала для Эрколе и с триумфом вернулась в Мантую.
В 1529 году, привлекательная в пятьдесят пять лет, она отправилась на конгресс Болоньи, ухаживала за императором и папой, помогла лордам Урбино и Феррары не допустить поглощения их княжеств Папскими государствами и убедила Карла V сделать Федериго герцогом. В том же году Тициан приехал в Мантую и написал ее знаменитый портрет; судьба этой картины неизвестна, но копия, сделанная с нее Рубенсом, показывает женщину, все еще полную энергии и любви к жизни. Бембо, навестивший ее восемь лет спустя, был поражен ее живостью, живостью ума, масштабом ее интересов. Он назвал ее“самой мудрой и счастливой из женщин”9, но ее мудрости не хватило, чтобы радостно принять старость. Она умерла в 1539 году в возрасте шестидесяти четырех лет и была похоронена вместе с предыдущими правителями Мантуи в Капелла деи Синьори в церкви Сан-Франческо. Ее сын приказал воздвигнуть красивую гробницу в память о ней и присоединился к ней в смерти через год. Когда французы разграбили Мантую в 1797 году, гробницы мантуанских принцев и принцесс были разрушены, и пепел, который они содержали, смешался с неразборчивой пылью.