Интерьер представлял собой панораму яркого убранства. Мрамор многих цветов—белый, зеленый, красный, желтый, фиолетовый, золотой—делал тротуар, стены и двухэтажные колоннады похожими на поле цветов. Изящная резьба по камню покрывала капители, арки, шпандрели, лепнину и карнизы классическими листьями аканта и виноградной лозы. Мозаики небывалого размаха и великолепия смотрели со стен и сводов. Сорок серебряных люстр, свисавших с края купола, помогали как можно большему количеству окон освещать церковь. Ощущение простора, оставленное долгим неф и проходы, а также пространство без колонн под центральным куполом; металлическое кружево серебряных перил перед апсидой и железных перил в верхней галерее; кафедра, отделанная слоновой костью, серебром и драгоценными камнями; прочный серебряный трон патриарха; шелковый и золотой занавес, который поднимался над алтарем с фигурами императора и императрицы, получающих благословения Христа и Марии;сам золотой алтарь из редкого мрамора со священными сосудами из серебра и золота: это роскошное украшение могло бы оправдать Юстиниана в предвкушении хвастовства Магната шахи—что они строили как гиганты и отделывали как ювелиры.
Святая София была одновременно и открытием, и кульминацией византийского стиля. Люди повсюду говорили о ней как о“Великой Церкви”, и даже скептически настроенный Прокопий писал о ней с благоговением. “Когда кто-то входит в это здание, чтобы помолиться, он чувствует, что это не дело человеческих сил. … Душа, возносясь к небу, осознает, что здесь Бог рядом и что Он наслаждается этим, избранным Им домо씆38.
4. Из Константинополя в Равенну
Святая София была высшим достижением Юстиниана, более прочным, чем его завоевания или его законы. Но Прокопий описывает еще двадцать четыре церкви, построенные или перестроенные им в столице, и замечает: “Если бы вы увидели одну из них, вы бы предположили, что император построил только эту работу и провел все время своего правления только на этой”39. По всей Империи эта ярость строительства бушевала до смерти Юстиниана; и тот шестой век, который ознаменовал начало Темных веков на Западе, был на Востоке одной из самых богатых эпох в истории архитектуры. В Эфесе, Антиохии, Газе, Иерусалиме, Александрии, Салониках, Равенне, Риме и от крымской Керчи до африканского Сфакса тысяча церквей праздновали триумф христианства над язычеством и восточно-византийского над греко-римским стилем. Внешние колонны, архитравы, фронтоны и фризы уступили место своду, подвеске и куполу. Сирия пережила настоящий ренессанс в четвертом, пятом и шестом веках; ее школы в Антиохии, Берите (Бейрут), Эдессе и Нисиби были полны ораторов, юристов, историков и еретиков; ее ремесленники преуспели в мозаиках, тканях и всех декоративных искусствах; ее архитекторы воздвигли сто церквей; ее скульпторы украсили их щедрыми рельефами.
Александрия была единственным городом в Империи, который никогда не переставал процветать. Ее основатель выбрал для нее место, которое почти вынудило средиземноморский мир использовать ее порты и расширять торговлю. Ни одна из ее древней или раннесредневековой архитектуры не сохранилась; но разбросанные реликвии ее работ из металла, слоновой кости, дерева и портретной живописи наводят на мысль о людях, столь же богатых искусством, как чувственностью и фанатизмом. Коптская архитектура, начавшаяся с римской базилики, при Юстиниане стала преимущественно восточной.
Архитектурное великолепие Равенны началось вскоре после того, как Гонорий сделал ее столицей Западной империи в 404 году. Город процветал во время долгого регентства Галлы Плацидии, а тесные отношения, поддерживавшиеся с Константинополем, позволили восточным художникам и стилям смешаться с итальянскими архитекторами и формами. Типичный восточный план купола с подвесками над трансептом крестообразного основания появился там еще в 450 году в Мавзолее, где Плацидия наконец обрела спокойствие; внутри него до сих пор можно увидеть знаменитую мозаику Христа как Доброго Пастыря. В 458 году епископ Неон добавил к купольному баптистерию базилики Урсиана серию мозаик, которые включали в себя удивительно индивидуальные портреты апостолов. Около 500 Теодорих построил для своего арианского епископа собор, названный в честь святого Аполлинария, известного основателя христианской общины в Равенне; здесь, на всемирно известных мозаиках, святые в белых одеждах несут себя с чопорной торжественностью, которая уже наводит на мысль о византийском стиле.
Завоевание Равенны Велизарием способствовало победе византийского искусства в Италии. Церковь Сан-Витале была достроена (547 г.) при Юстиниане и Феодоре, которые финансировали ее отделку и придали ее украшению свои архитектурные особенности. Есть все основания полагать, что эти мозаики являются реалистичными портретами, и следует отдать должное императору и императрице за смелость, позволившую передать их сходство потомкам. Отношение этих правителей, священнослужителей и евнухов жесткое и угловатое; их жесткая лицевая сторона-это возврат к доклассическим формам; одежды женщин-триумф мозаики, но мы здесь упускаем счастливую грацию процессии Парфенона, или пацис Августа, или благородство и нежность фигур на порталах Шартра или Реймса.
Через два года после посвящения Сан—Витале епископ Равенны освятил Сант-Аполлинаре в Классе-вторую церковь в честь святого покровителя города, расположенную в приморском пригороде, который когда-то был адриатической базой римского флота(classis). Вот план старого римского базиликана; но на составных капителях появляется византийский оттенок в листьях аканта, неклассически скрученных и скрученных, как будто их обдувает какой-то восточный ветер. Длинные ряды идеальных колонн, красочные мозаики (седьмого века) в архивольтах и шпандрелах колоннад, прекрасные лепные таблички на хорах, крест из драгоценных камней на ложе из мозаичных звезд в апсиде делают это место одной из выдающихся святынь полуострова, которая является почти галереей искусства.
5. Византийское искусство
Архитектура была шедевром византийского художника, но около нее или внутри нее была дюжина других видов искусства, в которых он достиг какого-то незабываемого совершенства. Он не любил скульптуру в круглой форме; настроение эпохи предпочитало цвет линиям; все же Прокопий восхвалял скульпторов своего времени—предположительно резчиков по рельефам—как равных Фидию и Праксителю; и в некоторых каменных саркофагах четвертого, пятого и шестого веков человеческие фигуры высечены с почти эллинской грацией, смешанной с азиатским изобилием орнамента. Резьба по слоновой кости была любимым искусством византийцев; они использовали ее для диптихов, триптихов, обложек книг, шкатулок, шкатулок для духов, статуэток, инкрустаций и сотней других декоративных способов; в этом ремесле эллинистические техники сохранились без изменений и просто превратили богов и героев во Христа и святых. Кресло епископа Максимиана из слоновой кости в базилике Урсиана в Равенне (около 550 г.) является крупным достижением в области второстепенного искусства.
В то время как Дальний Восток в шестом веке экспериментировал с масляными красками, 40 византийская живопись придерживалась традиционных греческих методов: энкаустика—цвета, выжженные на панелях из дерева,холста или льна; цвета фрески, смешанные с известью и нанесенные на влажные поверхности штукатурки; и темпера—цвета, смешанные с размером, камедью, клеем или яичным белком, и нанесенные на панели или на уже высохшую штукатурку. Византийский художник знал, как изобразить расстояние и расстояние, но обычно избегал трудностей перспективы, заполняя фон зданиями и экранами. Портретов было много, но немногие уцелели. Церковные стены были украшены фресками; сохранившиеся фрагменты демонстрируют грубый реализм, бесформенные руки, низкорослые фигуры, желтоватые лица и невероятные прически.
Византийский художник преуспел и упивался минутой; его дошедшие до нас шедевры живописи—это не фрески или панно, а миниатюры, которыми он буквально“осветил”—сделал яркими красками-публикации своего времени.* Книги, будучи дорогими, были украшены, как и другие драгоценные предметы. Миниатюрист сначала набросал свой рисунок на папирусе, пергаменте или пергаменте тонкой кистью или пером; заложил фон, обычно золотой или синий; заполнил его цветами и украсил фон и границы изящными и изящными формами. У первых он исключительно на начальную букву главы или страницы; иногда он принялась портрет автора; затем он иллюстрировал текст с картинками; наконец, как и в его творчестве улучшилось, он почти забыл текст, и распространил себя в роскошных орнаментом, с геометрическим или с цветочным мотивом, или религиозный символ, и повторять его в лабиринт вариантов, пока вся страница была слава цвет и линии, и текст казался заражения от грубого мира.
Освещение рукописей практиковалось в Египте времен фараонов и Птолемеев, а оттуда перешло в эллинистическую Грецию и Рим. Ватикан хранит "Энеиду", библиотеку Амброзиана в миланской Анилиаде, обе они относятся к четвертому веку и полностью классичны по орнаменту. Переход от языческих миниатюр к христианским обнаруживается в "Христианской биографии" Космы Индикоплеуста (около 547 г.), который получил свое прозвище, отправившись в Индию, и свою славу, пытаясь доказать, что земля плоская. Древнейшая из сохранившихся религиозных миниатюра-это произведение пятого века, ныне находящееся в Венской библиотеке; текст написан золотыми и серебряными буквами на двадцати четырех листах пурпурного пергамента; сорок восемь миниатюр, выполненных в белом, зеленом, фиолетовом, красном и черном цветах, изображают историю человека от грехопадения Адама до смерти Иакова. Столь же прекрасны Ротулус Иисуса Навина (Маленький свиток Книги Иисуса Навина) в Ватикане и Книга Евангелий, освещенная монахом Рабулой в Месопотамии в 586 году. Из Месопотамии и Сирии пришли фигуры и символы, которые доминировали в иконографии или написании картин византийского мира; повторенные в тысяче форм в малых искусствах, они стали стереотипными и общепринятыми и разделили смертоносную неизменность византийского искусства.
Любя блеск и постоянство, византийский художник сделал мозаику своим любимым средством. Для полов он выбрал мозаики из цветного мрамора, как это делали египтяне, греки и римляне; для других поверхностей он использовал кубики стекла или эмали всех оттенков, вырезанные разного размера, но обычно размером в восьмую квадратную дюйма. Драгоценные камни иногда смешивались с кубиками. Мозаика часто использовалась для изготовления переносных картин или икон, которые устанавливались в церквях или домах или перевозились в поездках в качестве вспомогательного средства для преданности и безопасности; предпочтительно, однако, мозаичист стремился к большему размаху церковных или дворцовых стен. В своей студии, на холсте с цветным рисунком, он осторожно положил свои кубики; и здесь его искусство было напряжено, чтобы немедленно создать под его рукой точную градацию и плавление цветов, которые могли бы быть ощутимы другими глазами с больших расстояний. Тем временем слой тяжелого цемента, а затем слой мелкого цемента были уложены на поверхность для покрытия; в эту матрицу мозаичник, следуя своей холщовой модели, прижимал свои кубики, обычно с разрезанными краями спереди, чтобы поймать свет. Изогнутые поверхности, такие как купола, и раковины или похожие на раковины полукупола апсид, были предпочтительными, так как они улавливали в разное время и под разными углами разнообразный смягченный и затененный свет. Из этого кропотливого искусства готика почерпнула бы часть своего вдохновения для витражей.
Такое стекло упоминается в текстах пятого века, но примера не сохранилось, и, по-видимому, пятно было внешним, а не оплавленным.41 Резке и выдуванию стекла было уже тысячу лет, и Сирия, их самый ранний известный дом, все еще была центром ремесел. Искусство гравировки драгоценных металлов или камней ухудшилось со времен Аврелия; византийские драгоценные камни, монеты и печати имеют относительно плохой дизайн и качество изготовления. Тем не менее ювелиры продавали свою продукцию почти каждому классу, ибо орнамент был душой Византии. В столице было множество золотых и серебряных мастерских; золотые ковры, чаши и реликварии украшали многие алтари, а серебряная посуда подавляла столы богатых домов.
В каждом доме, почти в каждом человеке, были какие-нибудь текстильные украшения. Египет вел сюда своими тонкими, разноцветными, фигурными тканями-одеждой, занавесками, драпировками и покрывалами; копты были мастерами в этих областях. Некоторые египетские гобелены этого периода почти идентичны по технике исполнения гобеленам.42 византийских ткача изготавливали шелковую парчу, вышивки, даже вышитые саваны—полотна, реалистично изображающие черты умерших. В Константинополе человека узнавали по одежде, которую он носил; каждый класс ценил и защищал какую-нибудь особую изысканность одежды; и византийское собрание, несомненно, сияло, как павлиний хвост.
Среди всех классов была популярна музыка. Она играла все большую роль в церковной литургии и помогала соединять эмоции в веру. В четвертом веке Алипий написал Забавное введение, сохранившиеся части которого являются нашим главным руководством по музыкальной нотации греков. Это представление заметок буквами было заменено в том столетии абстрактными знаками, невмами; Амброз, по-видимому,представил их Милану, Хилари Галлии, Иерониму Риму. Примерно в конце пятого века греческий монах Роман написал слова и музыку гимнов, которые все еще являются частью греческой литургии, и никогда не были равны по глубине чувств и силе выражения. Боэций написал ЭССЕ "Музыка", обобщающее теории Пифагора, Аристоксена и Птолемея; этот небольшой трактат использовался в качестве музыкального текста в Оксфорде и Кембридже до наших времен43.
Нужно быть восточным человеком, чтобы понимать восточное искусство. Для западного ума сущность византинизма означает, что Восток стал высшим в сердце и голове Греции: в автократическом правительстве, иерархической стабильности классов, застое науки и философии, Церкви, в которой доминирует государство, в людях, в которых доминирует религия, в великолепных облачениях и величественных церемониях, в звучном и сценическом ритуале, в гипнотическом пении повторяющейся музыки, в ошеломлении чувств блеском и цветом, в завоевании натурализма воображением, погружение репрезентативности в декоративное искусство. Древнегреческий дух счел бы это чуждым и невыносимым, но сама Греция теперь была частью Востока. Азиатская усталость обрушилась на греческий мир именно тогда, когда ему предстояло столкнуться в самой своей жизни с возрождением жизненной силы Персии и невероятной энергией ислама.
ГЛАВА VII
Персы
224–641
I. САСАНИДСКОЕ ОБЩЕСТВО
ЗА Евфратом или Тигром, на протяжении всей истории Греции и Рима, лежала та почти тайная империя, которая в течение тысячи лет противостояла расширяющимся европейским и азиатским ордам, никогда не забывая о славе Ахеменидов, медленно восстанавливалась после своих парфянских войн и так гордо поддерживала свою уникальную и аристократическую культуру под руководством мужественных сасанидских монархов, что она превратила исламское завоевание Ирана в персидское Возрождение.
Иран значил в нашем третьем веке больше, чем Иран или Персия сегодня. По самому своему названию она была землей“ариев” и включала Афганистан, Белуджистан, Согдиану и Балх, а также Ирак. ” Персия“, древнее название современной провинции Фарс, была лишь юго-восточной частью этой империи; но греки и римляне, не заботясь о” варварах", дали название части целому. Через центр Ирана, от гималайского юго-востока до Кавказского северо-запада, проходил горный разделительный барьер; на востоке было засушливое возвышенное плато; на западе лежали зеленые долины рек-близнецов, чьи периодические разливы впадали в лабиринт каналов и делали Западную Персию богатой пшеницей и финиками, виноградными лозами и фруктами. Между или вдоль рек, или прячась в холмах, или обнимая оазисы пустыни, располагались мириады деревень, тысячи городов, сотни городов: Экбатана, Рай, Мосул, Истахр (когда-то Персеполис), Сузы, Селевкия и великолепный Ктесифон, резиденция сасанидских царей.
Аммиан описывает персов этого периода как“почти всех стройных, несколько темноволосых ... с некрасивыми бородами и длинными лохматыми волосами”1. Представители высших классов не были лохматыми и не всегда стройными, часто красивыми, с гордой осанкой и легкой грацией, склонностью к опасным видам спорта и великолепной одежде. Мужчины покрывали головы тюрбанами, ноги-мешковатыми штанами, ступни-сандалиями или ботинками со шнуровкой; богатые носили пальто или туники из шерсти и шелка, опоясывались поясом и мечом; бедняки предпочитали одежду из хлопка, шерсти или кожи. Женщины были одеты в сапоги и бриджи, свободные рубашки, плащи и развевающиеся халаты; завивали свои черные волосы в пучок спереди, позволяли им свисать сзади и украшали их цветами. Все классы любили цвет и орнамент. Жрецы и ревностные зороастрийцы использовали белую хлопчатобумажную одежду как символ чистоты; генералы предпочитали красный цвет; короли отличались красными туфлями, синими брюками и головным убором, увенчанным надутым шаром или головой зверя или птицы. В Персии, как и во всех цивилизованных обществах, одежда делалась наполовину мужской, а чуть больше женской.
Типичный образованный перс был по-галльски импульсивен, полон энтузиазма и переменчив; часто ленив, но быстро настороже; склонен к“безумным и экстравагантным разговорам ... скорее хитрым, чем смелым, и его следовало опасаться только на большом расстоянии”2—именно там они держали своих врагов. Бедные пили пиво, но почти все классы, включая богов, предпочитали вино; благочестивые и бережливые персы разливали его в религиозном ритуале, ждали разумного времени, пока боги придут и выпьют, а затем пили священный напиток сами.3 Персидские нравы в этот сасанидский период описываются как более грубые, чем в ахеменидский, более утонченный, чем у парфян;4 но рассказы Прокопия оставляют у нас впечатление, что персы продолжали быть лучшими джентльменами, чем греки.5 Церемонии и дипломатические формы персидского двора были в значительной степени переняты греческими императорами; соперничающие монархи обращались друг к другу“брат”, обеспечивали иммунитет и безопасность для иностранных дипломатов и освобождали их от таможенных досмотров и сборов.6 Условности европейской и американской дипломатии можно проследить до дворов персидских царей.
“Большинство персов, - сообщал Аммиан, - экстравагантно предаются почитанию” 7, но он признает, что педерастия и проституция были у них менее частыми, чем у греков. Рабби Гамалиил восхвалял персов за три качества:“Они умеренны в еде, скромны в уединении и в супружеских отношениях”8. Все влияние использовалось для стимулирования брака и рождаемости, чтобы человеческой силы хватало на войне; в этом аспекте Марс, а не Венера, является богом любви. Религия предписывала брак, отмечала его устрашающими обрядами и учила, что плодородие укрепляет Ормузда, бога света в его космическом конфликте с Ариманом, сатаной зороастрийского вероучения.9 Глава семьи поклонялся предкам у семейного очага и искал потомство, чтобы обеспечить свой собственный более поздний культ и заботу; если у него не рождался сын, он усыновлял его. Родители обычно устраивали бракосочетание своих детей, часто с помощью профессионального супружеского агента; но женщина может выйти замуж против воли своих родителей. Приданое и брачные соглашения финансировали ранние браки и происхождение. Многоженство было разрешено и рекомендовалось в тех случаях, когда первая жена оказывалась бесплодной. Прелюбодеяние процветало.10 Муж может развестись со своей женой за неверность, жена может развестись со своим мужем за измену и жестокость. Наложницам было позволено. Подобно древнегреческим гетерам, эти наложницы могли свободно передвигаться на публике и посещать банкеты мужчин;11 но законные жены обычно содержались в частных покоях в доме;12 этот древний персидский обычай был завещан исламу. Персидские женщины были исключительно красивы, и, возможно, мужчин нужно было оберегать от них. В Шах-наме Фирдауси именно женщины жаждут и проявляют инициативу в ухаживании и соблазнении. Женское очарование победило мужские законы.
Дети воспитывались с помощью религиозных убеждений, которые, по-видимому, необходимы для родительского авторитета. Они развлекались играми с мячом, легкой атлетикой и шахматами, 13 и в раннем возрасте присоединились к развлечениям старших-стрельбе из лука, скачкам, поло и охоте. Каждый сасанидец находил музыку необходимой для деятельности религии, любви и войны; “музыка и песни красивых женщин, - сказал Фирдоуси, - сопровождали сцену” на королевских банкетах и приемах;14 лир, гитар, флейт, труб, рожков, барабанов и других инструментов было в изобилии; традиция утверждает, что Хосру Парвез’ любимый певец, Барбадос, сочинил 360 песен и пел их своему королевскому покровителю, по одной каждую ночь в течение года.15 В образовании религия также играла важную роль; начальные школы располагались на территории храма и преподавались священниками. Высшее образование в области литературы, медицины, естественных наук и философии было получено в знаменитой академии в Джунд-и-Шапуре в Сузиане. Сыновья феодальных вождей и провинциальных сатрапов часто жили рядом с королем и обучались вместе с принцами королевской семьи в колледже при дворе.16
Пехлеви, индоевропейский язык парфянской Персии, продолжал использоваться. Из его литературы в эту эпоху сохранилось лишь около 600 000 слов, почти все они касаются религии. Мы знаем, что она была обширна;17 но поскольку священники были ее хранителями и передатчиками, они позволили большей части светского материала погибнуть. (Подобный процесс, возможно, ввел нас в заблуждение относительно исключительно религиозного характера раннесредневековой литературы в христианском мире.) Сасанидские цари были просвещенными покровителями литературы и философии—прежде всего Хосру Ануширван: он обладал Платон и Аристотель перевели их на пехлеви, обучали их в Джунд-и-Шапуре и даже сам читал их. Во время его правления было составлено много исторических летописей, из которых единственный оставшийся в живых-это тхеКарнамаки-Артахшатр, ордены Ардашира, смесь истории и романтики, которая послужила Фирдауси основой его Шахнамы. Когда Юстиниан закрыл афинские школы, семь их профессоров бежали в Персию и нашли убежище при дворе Хосру. Со временем они затосковали по дому; и в своем договоре 533 года с Юстинианом “варварский” король оговорил, что греческим мудрецам должно быть позволено вернуться и быть свободными от преследований.
При этом просвещенном монархе колледж Джунд-и-Шапур, основанный в четвертом или пятом веке, стал“величайшим интеллектуальным центром того времени”. В него приехали 18 студентов и преподавателей со всех уголков мира. Там были приняты христиане-несториане, которые привезли сирийские переводы греческих трудов по медицине и философии. Неоплатоники там посеяли семена суфийского мистицизма; там медицинские знания Индии, Персии, Сирии и Греции смешались, чтобы создать процветающую школу терапии.19 В персидской теории болезнь является результатом загрязнения и нечистоты одного или нескольких из четырех элементов—огня, воды, земли и воздуха; общественное здоровье, по словам персидских врачей и священников, требовало сжигания всего разлагающегося вещества, а индивидуальное здоровье требовало строгого подчинения зороастрийскому кодексу чистоты.20
О персидской астрономии в этот период мы знаем только то, что она вела упорядоченный календарь, делила год на двенадцать месяцев по тридцать дней, каждый месяц на две семидневные и две восьмидневные недели, и добавляла пять промежуточных дней в конце года.21 Астрология и магия были универсальны; ни один важный шаг не делался без учета статуса созвездий; и каждая земная карьера, как верили люди, определялась добрыми и злыми звездами, которые сражались на небе—как ангелы и демоны сражались в человеческой душе—древняя война Ормузда и Аримана.
Зороастрийская религия была восстановлена во власти и изобилии династией Сасанидов; земли и десятины были закреплены за священниками; правительство было основано на религии, как в Европе. Анархимаг, второй по силе после царя, возглавлял вездесущую касту потомственных жрецов-магов, которые контролировали почти всю интеллектуальную жизнь Персии, пугали грешников и мятежников угрозами ада и держали персидский разум и массы в рабстве в течение четырех столетий.22 Время от времени они защищали граждан от сборщиков налогов, а бедных-от притеснений.23 Организация магов была настолько богата, что цари иногда брали взаймы большие суммы из сокровищниц храма. В каждом важном городе был храм огня, в котором священное пламя, предположительно неугасимое, символизировало бога света. Только добродетельная жизнь и ритуальная чистота могли спасти душу от Аримана; в битве с этим дьяволом жизненно важно было прибегнуть к помощи магов и их магии—тайских гаданий, заклинаний, колдовства и молитв. При такой помощи душа обретет святость и чистоту, пройдет ужасную процедуру Страшного суда и насладится вечным счастьем в раю.
Вокруг этой официальной веры другие религии нашли скромное место. Митра, бог солнца, столь популярный у парфян, получил незначительное поклонение как главный помощник Ормузда. Но зороастрийские священники, как и христиане, мусульмане и евреи, сделали упорное отступничество от национального вероучения тяжким преступлением. Когда Мани (ок. 216-76), утверждая, что он четвертый божественный посланник в линии Будды, Зороастра и Иисуса, объявил религию безбрачия, пацифизма и квиетизма, воинствующие и националистические маги распяли его; и манихейству пришлось искать свой главный успех за рубежом. Однако к иудаизму и христианству сасанидские священники и цари в целом относились терпимо, так же как папы были более снисходительны к евреям, чем к еретикам. Большое количество евреев нашли убежище в западных провинциях Персидской империи. Христианство уже утвердилось там, когда сасаниды пришли к власти; его терпели до тех пор, пока оно не стало официальной верой извечных врагов Персии, Греции и Рима; его преследовали после того,как его духовенство, как в Нисибисе в 338 году, приняло активное участие в защите византийской территории от Шапура II, 24 и римлян. Христиане в Персии продемонстрировали свои естественные надежды на победу Византии.25 В 341 году Шапур приказал истребить всех христиан в своей империи; целые деревни христиан были вырезаны, когда он ограничил запрет священниками, монахами и монахинями; даже при этом 16 000 христиан погибли в гонениях, которые продолжались до смерти Шапура (379). Йездегирд I (399-420) восстановил религиозную свободу христиан и помог им восстановить свои церкви. В 422 году совет персидских епископов сделал Персидскую христианскую церковь независимой как от греческого, так и от римского христианства.
В рамках религиозного культа и споров, правительственных указов и кризисов, гражданских и иностранных войн люди нетерпеливо обеспечивали жилы государства и церкви, обрабатывая землю, выпасая стада, занимаясь ремеслами и торговлей. Сельское хозяйство стало религиозной обязанностью: расчистить дикую местность, возделывать землю, искоренять вредителей и сорняки, осваивать пустыри, использовать ручьи для орошения земли—эти героические труды, как говорили людям, обеспечили окончательную победу Ормузда над Ариманом. Много духовного Персидский крестьянин нуждался в утешении, так как обычно он работал арендатором у феодала и платил от шестой до трети своего урожая налогами и сборами. Около 540 года персы переняли у Индии искусство изготовления сахара из тростника; греческий император Ираклий нашел сокровищницу сахара в королевском дворце в Ктесифоне (627); арабы, завоевавшие Персию четырнадцать лет спустя, вскоре научились выращивать это растение и завезли его в Египет, Сицилию, Марокко и Испанию, откуда оно распространилось по Европе.26 Животноводство было сильной стороной персов; персидские лошади уступали только арабским скакунам по родословной, духу, красоте и скорости; каждый перс любил лошадь, как Рустам любил Ракуш. Собака была настолько полезна для охраны стад и домов, что персы сделали ее священным животным, а персидская кошка приобрела всеобщее признание.
Персидская промышленность при сасанидах развивалась от бытовых форм до городских. Гильдий было много, и в некоторых городах был революционный пролетариат.27 Шелкоткачество было привнесено из Китая; сасанидские шелка искали повсюду и служили образцами для текстильного искусства в Византии, Китае и Японии. Китайские купцы приезжали в Иран, чтобы продавать шелк-сырец и покупать ковры, драгоценности, румяна; армяне, сирийцы и евреи связывали Персию, Византию и Рим медленным обменом. Хорошие дороги и мосты, хорошо охраняемые, позволяли государственной почте и торговым караванам связывать Ктесифон со всеми провинциями; а в Персидском заливе были построены гавани, чтобы ускорить торговлю с Индией. Правительственные постановления ограничивали цены на кукурузу, лекарства и другие предметы первой необходимости и предотвращали“углы” и монополии.28 Мы можем судить о богатстве высших классов по истории барона, который, пригласив на ужин тысячу гостей и обнаружив, что у него было всего 500 обеденных услуг, смог занять еще 500 у своих соседей.29
Феодалы, жившие главным образом в своих сельских поместьях, организовали эксплуатацию земли и людей и собрали полки из своих арендаторов для ведения национальных войн. Они приучали себя к сражению, со страстью и храбростью следуя за погоней; они служили доблестными кавалерийскими офицерами, вооруженными людьми и животными, как в более поздней феодальной Европе; но они уступали римлянам в дисциплине своих войск или в применении новейших инженерных искусств осады и обороны. Выше них по социальной касте стояли знатные аристократы, которые правили провинциями в качестве сатрапов или возглавляли правительственные департаменты. Администрация, должно быть, была достаточно компетентной, поскольку, хотя налогообложение было менее суровым, чем в Римской империи Востока или Запада, персидская казна была часто богаче, чем у императоров. В 626 году у Хосру Парвеза в казне было 460 000 000 долларов, а годовой доход составлял 170 000 00030 долларов—огромные суммы с точки зрения покупательной способности средневекового серебра и золота.