Глава 11 на балу

За день до бала король послал гонцов во все королевства, чтобы пригласить гостей, которых бы ему хотелось видеть у себя во дворце.

– Это будет чудесный праздник! – радовался он, словно ребенок. – Не будет грустных лиц и печальных взглядов! Все будут веселиться, ведь моей Марте исполняется пятнадцать лет!

Королева вела себя более сдержанно, так как боялась, что пророчество, висевшее над ее дочерью, исполнится.

Она перестала ходить в церковь, так как поняла, что этим горю не поможешь, а потому предпочла больше времени проводить с Мартой.

Она понимала, что должна поговорить с дочерью обо всем, но намеренно откладывала этот разговор. Больше тянуть с ним она не могла, так как пятнадцатилетие Марты было так скоро.

Королева вошла в комнату дочери рано утром, когда та еще спала. Она села к ней на постель и с нежностью посмотрела на дочь.

Волосы Марты лежали на подушке, и королева погладила их. Только теперь она поняла, как много потеряла, не подпуская дочку к себе, обманывалась тем, что Марта ей не принадлежит.

«Девочка так быстро выросла, – подумала королева, – уже невеста. А ведь еще совсем недавно она играла в куклы... Как время летит! Так и жизнь пройдет – не заметишь.»

Скорее всего Марта почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Резко открыв глаза и увидев королеву, она удивилась, а та протянула к ней руки и сказала:

– Иди ко мне!

Как давно она ждала, что вот так, как сегодня, мама позовет ее к себе и приласкает. Сейчас ей казалось это уже не нужным, несвоевременным, запоздалым. И все же принцесса потянулась к ней.

– Мама! – бросилась она в теплые объятия. – Как хорошо, что ты пришла.

На глазах королевы появились слезы. Одна из них скатилась прямо на плечо Марты. Принцесса тут же глянула на мать.

– Не плачь, мама. Все хорошо, ведь я с тобой.

– Прости меня, что так долго заставила тебя ждать. Я знаю, ты любила меня, а я все не приходила. Мое сердце рвалось к тебе, а я сдерживала себя, пытаясь подавить в себе материнские чувства, но так и не смогла ничего с собой поделать.

– Не надо, мама, не надо. Ты ни в чем не виновата.

– У тебя доброе сердце... Завтра тебе исполнится пятнадцать лет. Скажу по правде, я боюсь завтрашнего дня, ведь именно завтра морская королева пообещала отнять тебя у меня... Я поздно поняла, что за свое счастье нужно бороться, а потому я сделаю все возможное, чтобы ты осталась с нами.

Услышав такие признания от матери, Марта вдруг почувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. И вообще, в последнее время ей так везло. Очевидно, в ее жизни наступила светлая полоса, а это не могло не радовать.

Она прижалась своей щекой к такой родной щеке матери и от удовольствия, которое она испытала в эти минуты, закрыла глаза, чтобы по-настоящему ощутить этот момент.

– Люди сами способны менять свою судьбу, – заметила королева, – только для этого им нужно больше решимости.

– Ты думаешь? – усомнилась Марта.

– Теперь я в это верю.

– Раз так, то я тоже могу кое-что изменить в своей жизни.

– Что? Что именно ты хочешь изменить? – встрепенулась королева.

– Ты же сама сказала, что нужно только решиться.

– Допустим, но...

– Скажи, – перебила королеву Марта, – как могу я спокойно согласиться с тем, что меня хотят выдать замуж даже не спросив, хочу я выходить или нет? Почему мне насильно навязывают того, кого я никогда не полюблю?

– Но, Марта! Откуда ты знаешь, что это будет именно так? Возможно, тебе понравится...

– Нет, это уже невозможно, так как я уже люблю одного человека, а он любит меня. Ах, мама! Если бы ты знала, какой счастливой я чувствую себя рядом с ним!

Такой категоричной и решительной королева не знала свою дочь.

– Но как быть?! Ведь день свадьбы назначен, а этот союз очень важен для благополучия нашего королевства!