Глава 9 во дворце

Марту нашли на берегу рыбаки. Она лежала без сознания вся мокрая и холодная, словно ее выбросило волной.

– Пошлите во дворец! – крикнул один из них. – Это же дочь короля, которую повсюду ищут.

Лишь только король узнал о том, что Марта нашлась, он немедленно сам бросился за нею, повторяя про себя:

– Дочка нашлась! Марта жива!

А увидев ее в таком состоянии, не удержался и прослезился, прижимая к себе ее голову.

Он поднял принцессу на руки и понес во дворец.

Марта долго спала, и король не отходил от ее постели, все никак не мог насмотреться на свою дорогую доченьку.

После того, как он вернулся домой из поездки в соседнее королевство и ему сообщили о пропаже принцессы, король разозлился на королеву, так как та не досмотрела за дочерью, хотя он ее очень просил об этом.

Более того, казнь колдуньи, о которой он узнал от придворных, сильно потрясла его, так как, если бы он не был в отъезде, он не допустил бы такого варварства.

По этому поводу ему еще предстояло разобраться с королевой, которая позволила случиться такому.

Теперь, когда Марта была во дворце, его сердце успокоилось.

Девушка открыла глаза, потянулась и увидела перед собой короля.

– Отец, это ты? Или я только сплю? – встрепенулась она, подскакивая с постели.

– Я это, я... Все хорошо, ты дома... – успокоил ее король.

Марта глянула на свои ноги, а после прошлась по комнате неуверенными шагами. Король, заметив это, спросил:

– Где же ты была?

Принцесса глянула на отца, не зная, что ему ответить, но, подумав немного, решилась сказать правду.

– Я плавала.

– Плавала? В такое время года? Но ведь ты могла заболеть?! – недоумевал король.

– Ты не поверишь, если я тебе скажу, что я была русалочкой, – с каким-то особым чувством произнесла Марта.

– Была русалочкой? Это твои фантазии, разве может нормальный человек поверить в эти сказки? Ты извини, но я вышел из того возраста, когда верят во всякое волшебство.

Слушая Марту, король не знал, что и думать. «Она бредит, – думал он, – значит, она больна.»

– Ты знаешь, отец, я уже без моря не могу. Поэтому ты прав в том, что я не вполне нормальный человек... Сказать по правде, русалкой мне нравится быть больше, чем человеком.

– Какие странные вещи ты говоришь?! Я тебя не узнаю!

– Я себя тоже не узнаю, – обреченно произнесла Марта.

Она подошла к своему столику и, открыв шкатулку с украшениями, достала из нее жемчужину. Затем она показала ее отцу.

– Ты когда-нибудь видел такую жемчужину? – обратилась она к нему с вопросом.

– Нет, где ты ее взяла? – спросил король.

– Это подарок.

– Подарок? Но чей? Он стоит целое состояние!

– Кто же еще, как не море, может сделать мне такой дорогой подарок? А знаешь, я сама собирала раковины-жемчужницы.

– Это когда? – удивился король. – Твои слова пугают меня, Марта. Скажи, что ты шутишь.

Принцесса отрицательно покачала головой.

– Нет, я не шучу. Я говорю все, как было, только тебе это может показаться полной нелепицей.

– Мне так и кажется, – пожал плечами король.

– Вот видишь, – вздохнула Марта, – а мне бы так хотелось, чтобы ты мне поверил.

– Хорошо-хорошо, – поспешно выговорил король, – поговорим об этом позже, а пока отдыхай.

Король оставил принцессу одну по двум причинам: во-первых, он хотел, чтобы та пришла в себя, так как считал, что она не вполне здорова, а во-вторых, чтобы встретиться с королевой.

С ней он собирался поговорить на очень серьезную тему, которая никак не выходила у него из головы.

Теперь уже Марта и сама не понимала: радоваться ей или огорчаться. У нее еще было свежо в памяти ее недавнее путешествие, которое принесло с собой немало неприятных минут, но вместе с тем после него остались кое-какие приятные, хотя и волнительные воспоминания.

Марта подошла к окну и сразу же подумала о принце, которого ей так хотелось увидеть. «Где же он теперь? Чем занимается? Вспоминает ли меня?.. Все же хорошо, что он не увидел меня в образе русалки. Представляю, как бы он был разочарован... Его зовут Олив. Какое интересное имя!.. Мне кажется, что я влюблена в него. Но к чему все это, если у меня уже есть жених, которого мне выбрали родители?!... Он мне заранее противен, хотя я никогда его не видела. А вдруг он окажется неплохим парнем, и мы поймем друг друга, если я признаюсь ему в том, что люблю другого?.. Да-а, было бы просто прекрасно...»

У шкатулки с украшениями вдруг хлопнула крышка и Марта оглянулась, подозревая, что в комнате, кроме нее, еще кто-то есть.

– Это вы? – удивилась она.

– Я, – отозвалась добрая фея.

– Нам нужно объясниться или вы так не считаете?

– Да, пожалуй. Я знаю, что у тебя ко мне много вопросов. Что ж, я готова ответить тебе на все. Так что, давай, начинай. Какой будет первый?

Во взгляде Марты чувствовался укор.

– Как случилось, что в тот момент, когда мне так нужна была ваша помощь, вас не оказалось рядом?

– Что ты имеешь в виду? – уточнила добрая фея.