– Куда мы едем? – спросила Мартина, когда парень завел машину.
– Ко мне домой, – ответил тот. – Тебе там понравится, – он вырулил на главную магистраль. – Послушай, а мы с тобой даже не познакомились. Я – Джон. Как зовут тебя?
– Мартина, – ответила девушка.
Она отвернулась от парня и начала смотреть на дорогу. Они ехали молча довольно долго. Джон украдкой поглядывал на новую знакомую и не понимал причины ее замкнутости.
«Возможно, она уже передумала быть со мной и хочет отправиться по своим делам, – думал парень. – И сейчас, наверное, мучается, не знает, как мне об этом сказать».
– Ты куришь? – Джон открыл бардачок, достал оттуда пачку сигарет и протянул девушке.
– Я – иностранка, – поразила его та заявлением невпопад.
Джон рассмеялся.
– Это, в общем-то, не важно, – сказал он. – Сейчас курят все... А я вот недавно в Лос-Анджелесе. Здесь, после смерти родителей, остался великолепный дом.
Мартина не поддержала разговор. Дальнейший путь они также проделали молча.
Спустя час Джон въехал во двор особняка и остановил машину.
– Вот это и есть мой дом, – не без гордости произнес он. – Конечно, он не такой шикарный, как у голливудских звезд, но все-таки...
Девушка выбралась из машины и решительной походкой направилась ко входу в дом. Джон удивленно проследил за ней взглядом. Поведение новой знакомой было несколько необычным. Но он быстро пришел в себя и, опередив гостью, широко распахнул дверь.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил парень, когда они оказались в гостиной.
– Нет.
– Тогда – музыку?
Мартина не ответила; она осматривала комнату. Джон воспринял ее молчание, как знак согласия, и включил магнитофон. Зазвучала красивая, спокойная мелодия.
– Ты подожди меня здесь, – сказал парень, – а я, пожалуй, схожу на кухню за' кока-колой. Жарко, поэтому хорошо бы прохладненького...
Он вышел, а Мартина уселась на мягкий удобный диван. Некоторое время она прислушивалась к звукам приятной мелодии, а потом сняла с себя одежду и легла. Вскоре показался Джон с бутылкой кока- колы в руке.
– Ого! – воскликнул он, увидев обнаженную Мартину. – А не слишком ли рано ты разделась?
– Ты мне нравишься, – ответила та, протягивая к нему руки.
– Я знаю, – Джон подошел к девушке, поставил бутылку на столик и опустился на диван.
Мартина привстала и решительно обвила руками шею парня. Того даже немного напугала такая настойчивость.
– Мы будем вместе? – спросила девушка.
– Да, я в этом не сомневаюсь, но...
Зазвонил телефон. Джон сделал попытку вырваться из крепких объятий Мартины, но ему это не удалось.
– Я пойду к телефону, – сказал он, отстраняясь от девушки.
– Не надо, – ответила та, и еще сильнее потянула парня у себе.
Но тот вдруг рассмеялся.
– В чем дело? – спросила Мартина.
– Успокойся. – сказал Джон. – У нас много времени, не нужно так спешить.
– Я хочу ребенка.
– Что?! – воскликнул парень, заглядывая в глаза девушке и пытаясь понять, правду ли та сказала.
Я хочу ребенка, – спокойно повторила та.
– Ну, знаешь... – оттолкнул ее Джон. – Ни за что!
В эту минуту снова зазвонил телефон. Парень облегченно вздохнул. Ему представилась хорошая возможность избавиться от странной девушки.
– Пожалуйста, не ходи, – поняла его намерения та. – Останься со мной, – в ее голосе звучала угроза.
– В чем дело? – испуганно спросил Джон. – Я только сниму трубку, поговорю, а потом снова приду к тебе.
– Нет, – скорее прошипела, чем сказала девушка. – У тебя совсем другое на уме...
И вдруг, прямо на глазах у изумленного парня, Мартина начала меняться. Из привлекательной красотки она стала превращаться в настоящего монстра с выпученными змеиными глазами и длинными, цепкими зелеными руками, которые схватили Джона за горло и начали душить. Из спины чудовища выросли щупальца. Они тоже обвили тело парня и, приподняв его вверх, со всей силой обрушили на пол.
– А-аа-а! – закричал Джон и в страхе попятился к стене.
Но чудовище настигло его своими длинными щупальцами.
– Отпусти меня! Что ты делаешь?! – в ужасе закричал парень. – Я же не сделал тебе ничего плохого!
Но монстр не унимался. Он крепко сдавил тело Джона, да так, что послышался хруст костей позвоночника. Парень начал задыхаться от невыносимой боли и недостатка воздуха. Он уже не молил о пощаде, потому что не мог вымолвить ни слова. Через мгновение Джон Керри почувствовал, что умирает...
Начинало смеркаться, когда микроавтобус с охотниками и Фричем приехал к дому парня.
– Спецподразделение уже здесь? – связался по рации Фрич с помощниками.
– Да, и здание окружено со всех сторон.
– Как обстановка?
– Все тихо. Никто не выходил и не входил... Но во дворе стоит машина. Она принадлежит Джону Керри.
– Неужто она все еще здесь? – не поверил своему предположению Питер. – И мы, наконец-то познакомимся с чудовищным космическим монстром?
– Я чувствую ее присутствие, – прошептал Уинстон. – Но боюсь, что мы снова опоздали.
– Не нужно заставлять нас разувериться в победе, – остановил его Рэй.
– Сейчас все проверим, – сказал Фрич. – Доставайте оружие – и выходим из машины. Нам нужно разделиться. Я, Игон и Питер войдем в дом с парадного входа, а Уинстон и Рэй попробуют проникнуть туда с заднего.
Никто не спорил. Охотники и Фрич покинули микроавтобус. Фрич, Игон и Питер сразу же направились к главному входу в особняк, помощники следовали за ними, держа наготове оружие. Задняя дверь оказалась накрепко запертой, и Уинстону с Рэем, не одолев ее, пришлось вернуться, чтобы проникнуть в дом с парадного входа. Вскоре вся команда собралась в гостиной.
– Черт, мы опоздали! – сказал Фрич. – Сколько же это может продолжаться?
– У бедняги переломан позвоночник, – сообщил Игон, осмотрев убитого парня.
– Да, это ее рук дело, – произнес Рэй. – Бродяга в товарном вагоне был убит таким же образом.
– Надо отвезти тело в лабораторию, чтобы выяснить, удалось ли Мартине заполучить этого парня! – распорядился Фрич.
– Когда-то я боялся вида крови, – произнес Питер. – Кажется, начинаю к этому привыкать.
– Да, – согласился с ним Уинстон. – Я предупреждал, что теперь она будет убивать всякого, кто попытается ей навредить...
Рэй подошел к дивану, где все еще была разбросана одежда Мартины.
– Кажется, он ей понравился. Почему же тогда она убила парня? – спросил он, повернувшись к приятелям:
– Он оказался тоже больным? – предположил Питер.
– Вопросов много, но кто ответит на них? – злился Фрич.
– Может быть, у них не было спаривания? – продолжал размышлять Рэй, – Иначе все кажется бессмысленным!
– Не нужно подходить к ней, как к обычному человеку, – сказал Уинстон. – Ее поступки нельзя рационально объяснить.
– Послушай ты, умник! – сорвался на крик Фрич. – Почему ты позволяешь себе такой надменный тон? Ты что, больше всех знаешь?
Проведенные без сна ночи и напряженная обстановка давали о себе знать.
– Перестаньте, – остановил Фрича Игон, – Еще не наступил момент расслабиться и дать волю нервам. Мы упустили ее, и с этим нужно согласиться.
Фрич недовольно уставился на Спенглера.
– Да я это и сам знаю, – сказал он с досадой. – Но мне нужно подумать, что мы сможем использовать... Чтобы поймать ее...
– Стивен, а что ты можешь предложить нам? – спросил Питер.
Тот понял, что напрасно набросился на парней, и виновато отвел взгляд в сторону.
– Мы все очень устали, – тихо произнес он.
– Она не боится нас, это точно, – сказал Уинстон. – Мы ведем себя неправильно по отношению к ней. Мы должны выбрать другой способ общения с ней, когда не она нам, а мы ей будем диктовать условия.
– Да, – согласился Фрич. – Только сначала мы должны отдохнуть, иначе вообще не сможем соображать. Сейчас мы вернемся в отель. Здесь нам больше делать нечего.
Они покинули дом и остановились возле микроавтобуса. На улице было уже совсем темно.
– Завтра вечером вернемся в клуб, – предложил Питер, – установим там засаду, слежку. Я думаю, что еще не все потеряно, и нам удастся отыскать ее.
– Она же не глупая, не будет повторять все с самого начала, – возразил Рэй.
– Да, она там уже была, – согласился с ним Игон.
– Она в городе всего два дня. Она больше ничего не знает, – напомнил приятелям Питер.
– А я согласен с Питером, – сказал Уинстон. – Я бы, например, с большей охотой отправился в клуб, чем просто сидеть в отеле и ждать плохих новостей.
Молчавший до этого Фрич внимательно посмотрел в глаза Замаяне, словно пытался там прочитать разгадку всего дела, и произнес:
– Нет, сегодня в клубе нам делать нечего. Думаю, что Мартина тоже устала и нуждается в отдыхе.
Они сели в микроавтобус и поехали в отель.
– Она – прекрасное биологическое оружие, – нарушил молчание Питер. – Может, для кого-то мы просто галактические сорняки, которые могут распространяться на всю Вселенную, и нас нужно уничтожить? А Мартина – посланница космоса.
– Так что, значит, она – лекарство, а мы – болезнь? – удивился такой мысли Рэй.
– Хорошо сказано, – похвалил его Фрич.
В эту минуту ему больше всего хотелось остаться одному, чтобы отдохнуть и набраться новых сил перед очередной схваткой с инопланетным существом, которое появилось на Земле не без его участия. Стивен ощутил свою вину за случившееся, но всякий раз, когда охотники упрекали его в этом, старался встать на свою защиту. Ему было горько осознавать, что самый главный эксперимент в его жизни провалился. Стивен Фрич был неудачником.
А неудачников, как известно, принято ругать. И кто знает, как бы относились к нему эти самонадеянные парни, если бы Мартина не превратилась в монстра, а пришла бы в их жизнь с миром? Вот о чем думал Стивен Фрич, направляясь вместе с охотниками в отель.