— К чему ты клонишь? — Чёрная дыра уже должна была проявить себя. — Так близко от Солнца, всего в двадцати свето-днях? — с сомнением хмыкнул Абдулов. — Чего же мы тогда дёргаемся, ищем дыру? Она скоро сама нас найдёт. То есть Солнце. — Не так уж и скоро. Мы летим почти со скоростью света, а Солнечная система движется в пространстве со скоростью в тысячу раз меньшей. Значит, до встречи Системы с дырой по крайней мере двадцать тысяч дней, то есть около пяти-шести лет. Абдулов повернулся к Жукову: — Ну и что по этому поводу говорит твой друг-физик? — Сам дурак, — мрачно проворчал бортинженер. Абдулов захохотал. — Один — ноль в мою пользу! Командир, можно я отдохну в каютке? Надоело спать в этой смирительной рубахе. — Нет! — отрезал Денис. — Но ведь пока всё спокойно. — Майор! — Понял, товарищ полковник, — обидчиво вздохнул пилот.
А через час «Аргус» доложил экипажу, что «чует» изменение гравитационных и электромагнитных полей. — Всем готовность «ноль»! — скомандовал Денис, ощущая, как мышцы наливаются силой; он всё ещё надеялся обнаружить американский «Орион» под управлением Кэтрин, опередивший русский корабль, и наличие впереди гравитационной аномалии могло превратить ожидание во встречу с любимой. — Снизить скорость до сотни! Компьютер послушно выполнил приказ. — Сосредоточиться на обзоре! Космонавты, зарастив скафандры, подсоединили информационные поля шлемов к общему видеокомплексу корабля. Первым обнаружил «муху в пещере» Умник: — Вижу искусственный объект. Расстояние три сорок. — Тормози! До десяти «Т». «Амур» ощутимо упёрся в пространство «выхлопом» эграна, за несколько секунд снизив скорость полёта со ста тысяч километров в секунду до десяти тысяч.
«Муха» приблизилась, превращаясь в знакомую конструкцию. Судя по параметрам её движения, она двигалась по орбите вокруг гравитационной аномалии. Денис напрягся, ожидая оценки компьютера. — Бог ты мой! — озадаченно проговорил Абдулов. — Это же... — Китаец! — закончил Жуков. Система обзора действительно показала китайский космолёт, украшенный набалдашником защитного экрана. На его борту гордо просияли буквы китайского языка, складывающиеся в название «Шэнь Чжоу», и номер — 106. — Чёрт побери, как он здесь оказался?! Он же исчез... Денис молчал.
В памяти ещё жило воспоминание о том, как китайский корабль «лопнул» в пустоте, как мыльный пузырь. Глинич тогда предположил, что лопнул не корабль, а его голографическое изображение, а сам космолёт был уничтожен защитными системами Рогов. Значит, на самом деле Рога его не уничтожали? Просто перебросили в пространстве? Зачем? — Я понял, — заговорил Глинич. — Рога — нечто вроде научно- исследовательского комплекса, имеющего связь с метрополией. Заметив искусственный объект, автоматика Рогов послала объект к себе домой, для изучения. — А фантом зачем оставили? — с сомнением спросил Жуков. — Это уже издержки их техники. — А нас они почему не послали в свой центр? — Возможно, механизм переброса поломался, но скорее всего комп Рогов решил, что корабли ничем не отличаются, для изучения достаточно и одного такого.