Я не сомневался

Этого не может быть... — Денис выпрямился под взглядом начальника Центра. — Я имею в виду — она не могла улететь... не сообщив мне об этом. — Звони. В душу закралось нехорошее предчувствие. — Что-то случилось? — Звони, потом поговорим. — Зайцев освободил кресло. — Садись, можешь запросить Калифорнию отсюда. Денис, пряча волнение, сел в «тронное» кожаное кресло генерала, набрал на клавиатуре компьютера код США и номер мобильного телефона Кэтрин. — Прошу связь. Компьютер высветил в объёме экрана звезду ожидания, заговорил писками и звоночками с аппаратами связи на всём протяжении линии от Плесецка до Америки, но потерпел неудачу.

— Абонент не отвечает, — сказал он сухим, казённым голосом. Денис растерянно посмотрел на хозяина кабинета. — Звони её родителям, — подсказал Зайцев. — Номер помнишь? Денис кивнул, набрал номер телефона Артура Бью-ти-Джонса, отца Кэтрин. На этот раз дозвониться удалось. Звезда в глубине экрана мигнула и превратилась в морщинистое загорелое лицо фермера в неизменной ковбойской шляпе. — Дэн? — удивился он. — Хорошо, что вы меня застали. Я собирался уезжать, у нас вечер. Как поживаете? Вы дома? — Только что вернулся из командировки, — сказал Денис. — Не подскажете, где Кэт? Её телефон не отвечает. — Так она улетела, — хмыкнул Артур Бьюти-Джонс.

— Ещё утром. За ней прислали вертолёт. — Куда улетела? — тупо спросил Денис, уже понимая, куда могла улететь жена. — Она не сказала, но поскольку за ней прислали военных, наверно, это связано с её работой. — Не звонила? — Нет ещё. — Как дети? — спохватился Денис. — Отлично, бабушка от них в полном восторге. Мы едем на ранчо, и они деятельно готовятся. Хотите поговорить с ними? — Да. — Денис посмотрел на Зайцева. — Н-нет... позвоню завтра, будьте здоровы. Компьютер отключил линию. — Всё понял? — поинтересовался Зайцев. — Не очень... мне она ничего... да и куда мог отправиться «Орион»? — Это второй их корабль, первый сел на Дуне, с которым ты сопровождал Рога. — Зайцев занял своё кресло. — Ну что ж, полковник, отсутствие твоей жены проясняет ситуацию. Вот почему американцы не дали согласие на совместный полёт. Они уже сорвались в космос. А твоя Кэт возглавила команду шаттла. — Куда они сорвались?! — По вектору Ориона. — Генерал прислушался к себе, хмыкнул. — Какой пассаж: «Орион» полетел к Ориону...

М-да. К делу, полковник. Отдых отменяется. На самом верхнем верху решено послать тебя в разведку, проверить, ждёт ли Солнечную систему та самая чёрная дыра, которую показали вам Рога. Точно мы не знаем, куда полетел «Орион», но вероятность того, что он направился в разведку, велика. Хотя риск, конечно, огромный, спору нет. Может, откажешься? Я пойму. — Нет! Я полечу! — вскинул подбородок Денис, перед мысленным взором которого прорисовалось нежное лицо Кэтрин, способное становиться по-мужски решительным и твёрдым. — Я не сомневался, — пробурчал Зайцев, расслабляясь; не то чтобы он боялся отказа, но всё же любой на месте Молодцова потребовал бы отдых после долгих скитаний в космосе. — На борт корабля будет доставлен комплекс ЗС — «Зоркий сокол» для дальнего обнаружения тяготеющих масс и гравитационных полей. У тебя есть часов семь на релаксацию.