Почти вся латынь и многие из ныне существующих греческих классиков были известны средневековым ученым здесь и там; а тринадцатый век был знаком с основными языческими философами. Но в том столетии почти не обращали внимания на греческую поэзию; и многие древние достойные люди, ныне почитаемые нами, лежали без внимания в монастырских или соборных библиотеках. Именно в таких забытых уголках Петрарка и его преемники нашли“потерянных” классиков, “нежных узников”, как он их называл, “заключенных в плен варварскими тюремщиками”. Боккаччо, посетивший Монте-Кассино, был потрясен, обнаружив драгоценность рукописи, гниющие в пыли или изуродованные для изготовления псалтырей или амулетов. Поджио, посетивший швейцарский монастырь Святого Галла во время посещения Констанцского собора, обнаружил Институты Квинтилиана в грязной темной темнице и, возвращая свитки, почувствовал, что старый педагог протягивает руки, умоляя спасти его от“варваров”; ибо этим именем культурные итальянцы, подобно древним грекам и римлянам, называли своих мужественных завоевателей за Альпами. Поджио один, не испуганный зимним холодом или снегом, эксгумирован из таких могил тексты Лукреция, Колумеллы, Фронтина, Витрувия, Валерия Флакка, Тертуллиана, Плавта, Петрония, Аммиана Марцеллина и нескольких основных речей Цицерона. Coluccio апартаменты salutati раскопали Цицерона lettersad семей в Верчелли (1389); Герардо Landriani нашли Цицерон в трактатах по риторике в старинный сундук на Лоди (1422); Амброджо Traversari спас Корнелий Непот из небытия в Падуе (1434); theAgricola, Германия, andDialogi Тацита были обнаружены в Германия (1455); первые шесть книг Тацита'Annales, и вся рукопись младшего Плиния письма были извлечены из монастыря Корвей (1508), и стал лауреатом владение Льва X.
За полвека до того, как турки взяли Константинополь, дюжина гуманистов изучала или путешествовала по Греции; один из них, Джованни Ориспа, привез в Италию 238 рукописей, в том числе пьесы Эсхила и Софокла; другой, Франческо Филельфо, спас из Константинополя (1427) тексты Геродота, Фукидида, Полибия, Демосфена, Эсхина и Аристотеля и семь драм Еврипида. Когда такие литературоведы возвращались в Италию со своими находками, их встречали как победоносных полководцев, а князья и прелаты хорошо платили за долю добычи. Падение Константинополя привело к потере многих классиков, ранее упоминавшихся византийскими писателями, как и в библиотеках этого города; тем не менее тысячи томов были сохранены, и большинство из них попало в Италию; по сей день лучшие рукописи греческой классики находятся в Италии. В течение трех столетий, от Петрарки до Тассо, люди собирали рукописи с филателистической страстью. Никколо де Никколи потратил на это больше, чем у него было; Андреоло де Очис был готов пожертвовать своим домом, женой, своей жизнью, чтобы пополнить свою библиотеку; Поджио страдал, когда видел, что деньги тратятся на что-то еще, кроме книг.
Последовала редакционная революция. Восстановленные таким образом тексты были изучены, сопоставлены, исправлены и объяснены в ходе исследовательской кампании, которая охватывала от Лоренцо Валлы в Неаполе до сэра Томаса Мора в Лондоне. Поскольку для выполнения этих работ во многих случаях требовалось знание греческого языка, Италия, а позднее Франция, Англия и Германия направили призыв к преподавателям греческого языка. Ориспа и Филельфо выучили язык в самой Греции. После того, как Мануэль Хрисолор прибыл в Италию (1397) в качестве византийского посланника, Университет Флоренции убедил его присоединиться к своему факультету в качестве профессора греческого языка и литературы. Среди его учеников были Поджио, Палла Строцци, Марсуппини и Манетти. Леонардо Бруни, изучавший юриспруденцию, отказался от нее, очарованный Хрисолором, ради изучения греческого языка; “Я отдался его учению с таким рвением, - говорит он нам, - что мои ночные сны были наполнены тем, что я узнал от него в течение дня” 23. Кто теперь мог представить, что греческая грамматика когда-то была приключением и романтикой?
В 1439 году греки встретились с итальянцами на Флорентийском соборе, и уроки, которыми они обменялись по языку, дали гораздо больший результат, чем их кропотливые переговоры по теологии. Там Гемистус Плетон прочитал знаменитые лекции, которые положили конец правлению Аристотеля в европейской философии и возвели Платона на трон почти как бога. Когда Собор разошелся, Иоанн Бессарион, прибывший на него в качестве епископа Никейского, остался в Италии и часть своего времени посвятил преподаванию греческого языка. Другие города заразились лихорадкой; Бессарион привез ее в Рим; Феодор Газа преподавал греческий язык в Мантуе, Ферраре (1444) и Риме (1451); Деметрий Халкондилес преподавал в Перудже (1450), Падуе, Флоренции и Милане(ок. 1492-1511); Джоаннес Аргиропулос в Падуе (1441), Флоренции (1456-71) и Риме (1471-86). Все эти люди прибыли в Италию до падения Константинополя (1453), так что это событие сыграло незначительную роль в транзите греческого языка из Византии в Италию; но постепенное окружение Константинополя турками после 1356 года помогло убедить греческих ученых отправиться на запад. Одним из тех, кто бежал при крушении Восточной столицы, был Константин Ласкарис, который приехал преподавать греческий язык в Милане (1460-5), Неаполе и Мессине (1466-1501). Первой греческой книгой, напечатанной в Италии эпохи Возрождения, была его греческая граммар.
Со всеми этими учеными и их учениками, с энтузиазмом работающими в Италии, прошло совсем немного времени, когда классики греческой литературы и философии были переведены на латынь с большей основательностью, точностью и завершенностью, чем в двенадцатом и тринадцатом веках. Гуарино перевел части Страбона и Плутарха; Траверсари, Диогена Лаэртия; Валлу, Геродота, Фукидида и Теилиаду; Перотти, Полибия; Фичино, Платона и Плотина. Платон, прежде всего, поражал и восхищал гуманистов. Они гордились текучей грацией его стиля; они находили в Этиалоги—драма более яркая и современная, чем что—либо у Эсхила, Софокла или Еврипида; они завидовали и удивлялись свободе, с которой греки времен Сократа обсуждали важнейшие проблемы религии и политики; и они думали, что нашли в Платоне-затуманенном Плотином-мистическую философию, которая позволит им сохранить христианство, в которое они перестали верить, но никогда не переставали любить. Движимый красноречием Гемиста Плето и энтузиазмом его учеников во Флоренции, Козимо основал там (1445) Платоновскую академию для изучал Платона и щедро предоставил Марсилио Фичино полжизни для перевода и изложения работ Платона. Теперь, после правления, длившегося четыреста лет, схоластика утратила свое господство в философии Запада; диалог и эссе заменили "полемику по истории" в качестве формы философского изложения, и бодрящий дух Платона вошел, как энергичные дрожжи, в растущее тело европейской мысли.
Но по мере того, как Италия все больше и больше возвращала себе свое классическое наследие, восхищение гуманистов Грецией было превзойдено их гордостью литературой и искусством Древнего Рима. Они возродили латынь как средство живой литературы; они латинизировали свои имена и латинизировали условия христианского богослужения и жизни: Бог стал покровителем, Провидением, святыми див, монахинями, папой понтификом максимусом. Они черпали свой стиль прозы из Цицерона, свою поэзию из Вергилия и Горация; а некоторые, такие как Филельфо, Валла и Политиан, достигли почти классической элегантности. Таким образом, в своем ходе, Ренессанс вернулся с греческого на латынь, из Афин в Рим; пятнадцать веков, казалось, отошли на второй план, и эпоха Цицерона и Горация, Овидия и Сенеки, казалось, возродилась заново. Стиль стал важнее материи, форма восторжествовала над материей, и в залах принцев и педагогов вновь зазвучали оратории величественных периодов. Возможно, было бы лучше, если бы гуманисты использовали итальянский; но они смотрели свысока на речь Комиссии и Канцоньера как на испорченную и выродившуюся латынь (что почти так и было) и сожалели о выборе Данте родного языка. В качестве наказания гуманисты потеряли связь с живыми источниками литературы; и люди, оставив свои произведения аристократии, предпочли веселые рассказы—новеллы— Саккетти и Банделло или захватывающую смесь войны и любви в романах, которые переводились или адаптировались на итальянский язык с французского. Тем не менее это мимолетное увлечение умирающим языком и“бессмертной” литературой помогло итальянским авторам восстановить архитектуру, скульптуру и музыку стиля и сформулировать каноны вкуса и высказывания, которые подняли просторечия в литературную форму, а также установить цель и стандарт для искусства. В области истории именно гуманисты положили конец череде средневековых хроник—хаотичных и некритичных—путем тщательного изучения и согласования источников, приведения дела в порядок и ясность, оживления и гуманизации прошлого путем смешивания биографии с историей и поднятия своих повествований до некоторого философского уровня путем выявления причин, течений и следствий и изучения закономерностей и уроков истории.
Гуманистическое движение распространилось по всей Италии, но до восшествия флорентийца Медичи на папский престол его лидерами были почти все граждане или выпускники Флоренции. Колуччо Салутати, который стал исполнительным секретарем или канцлером(канчеллариусом) синьории в 1375 году, был мостом от Петрарки и Боккаччо к Козимо, зная и любя всех троих. Составленные им публичные документы были образцами классической латыни и служили примером, которому изо всех сил старались следовать чиновники Венеции, Милана, Неаполя и Рима; Джангалеаццо Висконти из Милан сказал, что Салютати причинила ему больше вреда своим безупречным стилем, чем могла бы принести армия наемников.24 Слава Никколо де Никколи как латинского стилиста соперничала с его славой коллекционера рукописей; Бруни называл его “цензуром латинского языка” и, как и другие авторы, представлял свои собственные работы Никколи для исправления перед их публикацией. Никколи заполнил свой дом античной классикой, скульптурами, надписями, вазами, монетами и драгоценными камнями. Он избегал женитьбы, чтобы это не отвлекало его от книг, но находил время для наложницы, украденной из постели его брата.25 Он открыл свою библиотеку для всех, кто хотел там учиться, и призвал молодых флорентийцев отказаться от роскоши ради литературы. Увидев богатого юношу, бездельничающего весь день напролет, Никколи спросил его:“Какова ваша цель в жизни?” “Чтобы хорошо провести время", - был откровенный ответ. ”Но когда твоя юность закончится, какое значение ты будешь иметь? " 26 Юноша понял смысл и отдал себя под опеку Никколи.
Леонардо Бруни, секретарь четырех пап, а затем (1427-44) флорентийской синьории, перевел несколько диалогов Платона на латынь, совершенство которой впервые полностью открыло Италии великолепие стиля Платона; он составил латинскую историю Флоренции, за которую Республика освободила его и его детей от налогообложения; и его речи сравнивали с речами Перикла. Когда он умер, приоры устроили ему публичные похороны на манер древних; он был похоронен в церкви Санта-Кроче с его историей на груди; а Бернардо Росселлино спроектировал для его упокоения благородную и роскошную гробницу.
Родившийся, как Бруни, в Ареццо, и сменивший его на посту секретаря синьории, Карло Марсуппини с благоговением провел свое время, вспомнив половину классиков Греции и Рима; едва ли он оставил хоть одного древнего автора без цитаты в своей инаугурационной речи в качестве профессора литературы во Флорентийском университете. Его восхищение языческой древностью было таково,что он почувствовал себя призванным отвергнуть христианство;27 тем не менее он на время стал апостольским секретарем Римского престола; и хотя говорили, что он умер, не потрудившись принять таинства, 28 он тоже был похоронен в Санта-Кроче под великолепным ораторским искусством Джанноццо Манетти и в богато украшенной гробнице Дезидерио да Сеттиньяно (1453). Манетти, произнесший эту хвалебную речь над атеистом, был человеком, чье благочестие соперничало с его ученостью. В течение девяти лет он почти не выходил из своего дома и сада, погружаясь в классическую литературу и изучая иврит, а также латынь и греческий. Посланный послом в Рим, Неаполь, Венецию, Геную, он очаровал всех и завоевал дружеские отношения, ценные для его правительства, своей культурой, своей щедростью и своей честностью.