Обладателем «Золотого мяча» в 2021 году стал Лионель Месси. Он признан лучшим игроком по версии французского журнала France Football, организовавшего голосование с участием спортивных журналистов из разных стран. Аргентинский футболист побил свой же рекорд и завоевал приз в седьмой раз.
В этом году предсказать обладателя самой престижной индивидуальной награды было крайне сложно. Одним из главных фаворитов был поляк Роберт Левандовски, весь последний сезон поражавший своими бомбардирскими рекордами. Также трофей мог достаться полузащитнику Жоржиньо, выигравшему Евро-2020 со сборной Италии и Лигу чемпионов с «Челси». На слуху у болельщиков в 2021 году были также француз Карим Бензема и его соотечественник Н’Голо Канте.
Месси же явным претендентом на «Золотой мяч» не считался, однако перед оглашением итогов голосования ходили упорные слухи, что форвард «Пари Сен-Жермен» всё-таки получит награду. В итоге он действительно обошёл Левандовски по набранным очкам. Поляк занял второе место, а третьим оказался Жоржиньо. Победа аргентинца вызывала неоднозначную реакцию в футбольном мире. Так, обладатель «Золотого мяча» 1990 года Лотар Маттеус заявил, что никто, кроме Левандовски, не заслуживал этой награды больше.