В период с конца октября по начало ноября Мексика преображается. Страну заполняют скелеты всех мастей, расписанные традиционными узорами черепа, оранжевые бархатцы и алтари — главные атрибуты Дня Мертвых, самого красочного мексиканского праздника, сохранившего множество языческих черт и атмосферу радости и веселья.
Несмотря на название, ничего зловещего в Dia de Muertos нет.
Корнями этот праздник уходит еще в доколумбову эпоху, когда индейские племена поклонялись богине смерти и поминали умерших. Испанские священники внесли в языческий ритуал христианские традиции — День Мертвых перенесли с августа на ноябрь, ближе ко Дню всех святых, и сократили период празднования с месяца до трех дней.
Первого ноября мексиканцы вспоминают усопших детей, а 2го ноября — покинувших этот мир взрослых. Считается, что в эти дни души умерших возвращаются в свои дома, чтобы навестить близких.
Поэтому по традиции родственники устанавливают в память об усопших алтари с фото, ставят воду, чтобы напоить духов после долгой дороги, украшают цветами, гирляндами из разноцветных бумажных флажков «papel picado», свечами, сладостями в виде черепов, любимыми лакомствами покойного и обязательным блюдом — "хлебом мертвых", сдобной круглой булочкой с полосками теста сверху, похожими на кости.
Считается, что алтари — это порталы, через которые покойные могут посетить реальный мир, а бархатцы — «flor de muerto» — способны притягивать их души. Алтари устанавливают в магазинах, школах, кафе, ресторанах, вокзалах, аэропортах.... их можно увидеть во всех общественных местах.
В маленьких городах Dia de Muertos принято проводить на кладбищах, навещая умерших близких, а в крупных — ещё и устраивать торжественные гуляния.
В преддверии Дня Мертвых в центре Мехико проходят карнавальные шествия «Катрин».
Катрина — это дама-скелет в роскошной шляпе, придуманная более ста лет назад мексиканским карикатуристом Хосе Гуадалупе Посадой, который высмеивал мексиканцев, пытавшихся притворяться европейцами.
Затем Катрину изобразил на одной из своих картин Диего Ривера, и теперь это чуть ли не самый известный в мире мексиканский персонаж.
На вечерних гуляния в парке Аламеда и площади Сокало можно встретить множество людей от мала до велика с традиционным для праздника гримом "calavera” ( с исп. череп) или героев из современных фильмов ужасов.
Некоторые образы и костюмы на столько продуманы и реалистичны, что на самом деле наводят ужас...
Может показаться, что Dia de Muertos очень похож на Хеллоуин. Но это не так. Ведь в День Мертвых не отпугивают духов, а наоборот, ждут их возвращения с любовью и радостью.
В 2003 году ЮНЕСКО присвоила празднику особый статус, включив его в список нематериального культурного наследия.