Когда в1898 году Симбирск готовился отметить своё 250-летие, на заседаниях Симбирской губернской учёной архивной комиссии возник вопрос о дате проведения мероприятия. Точной даты закладки Симбирской крепости история не сохранила. Было принято решение, праздновать юбилей 4 октября, в день, в который в 1670 году у стен Симбирска был на голову разбит казачий атаман Степан Разин.
Вплоть до 1917 года «оборона в 1670 году от разбойника Разина» считалась основным событием в истории Симбирска, и не беспричинно. Симбирск возник в 1648 году как город крепость, а крепость в полной мере проявляется себя во время войны. Этой войной стала так называемая Крестьянская война под предводительством Степана Разина, как называла её советская наука, несколько лукавя против истины. Вовсе не крестьяне, а вольные люди, казаки были её главной ударной силой и идейной наполняющей.
«Бунташным веком» называли современники эпоху царствования Алексея Михайловича, охватившую 1645 – 1676 годы. Разин был сыном своего времени. Донские казаки принимали участие в затяжной Русско-польской войне 1654 – 1667 годов. В боевых действиях, где основную роль играли регулярные, обученные строю войска, в условиях длительных не приспособленным к ведению подобных военных действий казакам было очень тяжело. Начавшийся ропот в их рядах закончился репрессиями. В1665 году, как зачинщик беспорядков, был казнён Иван Разин, старший брат Степана. Степан Разин поклялся отомстить.
В 1668 году казаки Степана Разина занялись грабежами персидских владений на Каспийском море. Главным «призом» этих грабежей стало взятие и разорение города Фарабата, летней шахской резиденции на каспийском берегу. Персия была естественным союзником России на Кавказе против казавшейся непобедимой Турции. Разин чуть не спровоцировал войну между Россией и Персией.
В июне 1670 года казаки Степана Разина взяли Астрахань. Крестьянская война под предводительством Сеньки Разина началась.
Степан Тимофеевич Разин был человеком многих достоинств, отмечавшихся даже врагами – смелый, хитрый, сильный, умный, стойкий, дипломатичный и щедрый. Его самой неприятной чертой была жестокость. История «персидской княжны», утопленной в Волге лихим атаманом, тому подтверждение.
4 сентября 1670 года войско Степана Разина, насчитывавшее, по правительственным данным, более 5 тысяч человек на 200 стругах подошли к Симбирску. Симбирский воевода князь Иван Богданович Милославский, опытный полководец и администратор никак не мог рассчитывать на снисхождение восставших – всё-таки, двоюродный брат царицы! Но, не в малой степени, благодаря родству воеводы, небольшой гарнизон Симбирска был укомплектован стрелецкими головами и солдатами 1-го Московского выборного полка. Старейшего подразделения русской армии.
Каждый десятый боец в полку был из Симбирска. В помощь князю Милославскому, к Симбирску из Казани успел подойти князь Юрий Никитич Барятинский, ещё один опытный полководец, который уже имел опыт ведения боевых действий против сподвижников Степана Разина.
Целый день Разин бился с Барятинским под Симбирском. Правительственных сил было, явно, недостаточно. Юрий Никитич ушёл за подкреплением в Казань. Осаждённые в Симбирской крепости не унывали: Барятинский был человек слова.
Войско Разина, тем временем, осадило Симбирск. Утверждают, что численность разинцев под Симбирском возросла до 20 тысяч человек, за счёт крестьян, которые сбежали от своих помещиков.
Осада Симбирска стала для Степана Разина смертельной ловушкой. Сила казаков – в стремительности и внезапности, многодневная осада это не их стиль. Почти месяц ждали в Симбирске Барятинского с подкреплением. Путь от Казани к Симбирску занимал несколько дней, и на этом пути Барятинского поджидали отряды восставших, с которыми приходилось вступать в бой. Юрий Никитич не спешил ещё и по той причине, что затея с подкреплением потерпела крах. В Казани Барятинский посорился со всеми военачальниками никто не захотел идти с ним к Симбирску. К имевшимся в его распоряжении силам удалось добавить всего пару сотен солдат. Правда опытные бойцы были из того же Московского полка.
1 октября в бою на берегу реки Свияги, в двух верстах от Симбирска разинцы сошлись с отрядом Барятинского. Солдаты подпустили атакующих казаков на дистанцию около 40 метров и открыли убийственный огонь. Повтсанцы побежали. Разин смог остановить бегство и лично повёл своих бойцов в контратаку. Но ярость повстанцев была бессильной перед манёврами регулярных войск. Степан Разин был дважды ранен и едва не попал в плен. Его без сознания вынесли из боя.
4 октября 1670 года разинцы без своего атамана пошли на последний решительный штурм Симбирского кремля. Безуспешная атака вымотала их последние силы. Выдержать ответный удар правительственных войск повстанцы не смогли. Разгром был полный. Впрочем, Стенька Разин не видел этого печального зрелища. С верными людьми он до боя спустился к стругам – и был таков. В апреле 1671 года казацкая верхушка сдаст его царским властям, 6 июня 1671 года его четвертовали в Москве.
«Барятинский, одержав победу под Симбирском, спас русский престол», - категорично написал российский историк 19 века Николай Иванович Костомаров. Победа, по официальным данным обошлась правительственным силам в 39 убитых и 193 раненых солдат. Число убитых разинцев под Симбирсокм распростирали до 15 тысяч человек – а чего врагов жалеть, бумага всё стерпит. В прошлом, во время работ в исторической части Симбирска-Ульяновска землекопам доводилось натыкаться на братские могилы, связанные с разинским бунтом.