Другая гостиная, гораздо менее изысканная, также могла бы претендовать на связь с древним режимом-гостиная Жанны де Ла Хэй де Риу, вдовы маркиза де Монтессона, но более известной как морганатическая вдова предпоследнего герцога Орлеанского. Достоянием общественности было то, что эта псевдо-Хозяйка правнучатого племянника Людовика XIV не была и никогда не была образцом добродетели; но тон ее домашнего хозяйства, тем не менее, был очень Старой Францией, именно в ее доме мужчины впервые появились в туфлях и шелковых чулках, в то время как слуги надели ливреи, запрещенные Революцией.
Поскольку правительство распорядилось, чтобы часть ее имущества была возвращена этой приветливой вдове, она все еще наслаждалась определенной роскошью и каждую среду была дома. Сначала Жозефина, а вскоре и ее муж отправились на ее приемы, где они могли пообщаться с такими людьми, как Монтэгю, Сент-Олэр, Ла-Фельяды и Ноай. Таким образом, был переброшен мост из одного мира в другой, и консульский персонал стал учиться хорошим манерам в доме маркизы, скорее, как некоторые молодые люди учились завязывать галстуки под руководством профессиональных красавиц, созревших благодаря долгому опыту.
Полезный урок для нового общества, особенно для некоторых военных, которым предстоит сыграть свою роль в имперских торжествах.
Многие из его собратьев по оружию, которых Бонапарт вскоре должен был превратить в фельдмаршалов или высочеств, едва ли, как говорится, вышли из верхнего ящика, Ней был сыном бондаря, Лефевра-мельника, Мюрата-трактирщика, Ожеро-каменщика, Ланна-конюха. Прежде чем появиться при дворе и жить на широкую ногу, они нуждались в серьезном курсе подготовки. То же самое можно было сказать о многих министрах, чьи первые попытки провести приемы были далеко не блестящими. Английский дипломат Джордж Джексон, присутствовавший на вечеринке, устроенной Фуше, был поражен плохим стилем компании. Он упоминает грязные ботинки, сомнительное белье и разговоры, предполагающие, что министр полиции нанял своих танцовщиц из-под аркад Пале-Рояля.
К счастью, некоторые члены правительства восполнили недостаток опыта своих коллег*. Праздник, устроенный Бертье в Военном министерстве по случаю годовщины Маренго, запомнился надолго. И можно сказать, что вечеринки, устраиваемые Талейраном два года подряд в его загородном доме в Нейи, действительно ознаменовали возрождение парижской жизни. Второе, которое состоялось в XI году, позже было описано Норвином как "самое великолепное празднество, которое когда-либо видели в наши дни".
Вечеринка была не только прекрасно организована, с ее иллюминациями, концертом и пасторальными балетами, но и в кои-то веки люди получили удовольствие. Мы можем предположить, что впервые прекрасные дамы иностранной колонии встретились с блестящими офицерами из окружения Наполеона. В то время как некоторые пары продолжали танцевать в гостиных, другие отошли в конец парка, где бенгальские огни горели реже и была некоторая надежда на небольшую темноту. И когда наконец пришло время уходить, " там оставалась запоздалая кучка хорошеньких женщин в кругу внимательных кавалеров, сбившихся в кучу, как газели, пойманные охотниками. Запыхавшиеся мужчины подбегали со всех сторон, один за другим: это были мужья. И обе стороны одновременно воскликнули, настолько совершенным было их понимание, что я искал тебя последние два часа!"
Что было необходимо в этом совершенно новом Обществе, если оно когда-либо могло соперничать со старым, так это официально признанная элита, аристократия не по рождению, а по заслугам, объединяющая в группу всех достойных людей и снабженная отличительным знаком. Создание ордена Почетного легиона должно было обеспечить это.
Почему этот институт, которому позже предстояло получить одобрение самого демократического из режимов - из десяти в степени злоупотребления— вызвал такую яростную оппозицию при его создании? Потому что для многих людей, даже тех, кто собрался в консульстве, принцип равенства по-прежнему оставался самым священным пунктом революционного кредо. Это стало очевидным в Государственном совете, где срочность проекта была принята большинством всего в четыре голоса; в Трибунате, где его противники составляли более трети Собрания, и в Законодательном органе, где 110 депутатов заявили о своей решительной враждебности к нему, против 136. Судьба миллионов лент, которые должны были украшать французские петлицы в течение столетия, действительно висела на волоске.
Сначала это рассматривалось не столько как украшение, сколько как своего рода Лига Почета. Закон от 29-го Флориала, год X, не упоминает никаких знаков отличия. О крестах, лентах и звездах заговорили только два года спустя, после провозглашения Империи. И даже тогда многие из первых тридцати тысяч легионеров носили свои ленты и розетки с явным смущением. Некоторые из них, в том числе Лафайет, Лемерсье, Дюси, Делиль, зашли так далеко, что отказались от них. "Говорят, что люди с самыми Высокими Почестями отказываются вступать в Легион. На принципе равенства, без сомнения? Нужно давать бедным. Они, такие невероятно богатые, ни в чем не нуждаются. Так что остальные будут выглядеть как нувориши"