Храбрая сердцем, глава 24

Морду был в точности таким, каким его описывали легенды. Он встал на задние лапы и двинулся к насмерть перепуганной Мериде. Рост его достигал пяти метров, а голова была размером с бочку.

Тяжело дыша, принцесса достала стрелу из колчана и выпустила её. Она стреляла снова и снова, но Морду даже не дрогнул. Он выронил кусок мяса и бросился в атаку, размахивая на бегу своими гигантскими лапами. Один взмах – и он разорвёт девушку на части.

Мерида упала. Но тут же быстро вылезла из груды костей, встала на ноги и бросилась бежать, чудом ускользнув от несущегося на неё монстра.

Через несколько секунд Морду снова выскочил из темноты, рыча и размахивая лапами. Его когти рассекли воздух в нескольких сантиметрах от Meриды. Обезумевший медведь развернулся и снова бросился в атаку.

Принцесса поняла, что её стрелы бесполезны и бежать некуда. Она посмотрела наверх и быстро вскарабкалась на балку под потолком. Девушка почти достигла дыры в потолке, вокруг которой в панике металась её мама. Как только Мерида подобралась достаточно близко, Элинор-медведица протянула лапы и вытащила её. Мгновение спустя голова Морду протиснулась в дыру. Элинор двумя лапами подняла большой камень и швырнула его в медведя. Морду рухнул обратно в разрушенный Тронный зал.

Мерида не теряла зря времени. Она запрыгнула медведице на спину, и они поспешили покинуть проклятый замок. Теперь принцесса знала, куда им нужно идти.

Элинор-медведица заметила впереди круг камней. Она развернулась в ту сторону и побежала так быстро, что чуть не врезалась в одну из каменных глыб.

– Надо вернуться, – сказала Мерида, когда поняла, что они добрались до круга. – Мам, мы должны добраться до замка.

Элинор-медведица прорычала, как бы говоря, что они не могут вернуться туда.

Мерида умоляла её.

– Если мы не поторопимся, ты можешь... – у девушки не хватило духу сказать своей матери, что она может стать такой же, как Морду.

Но медведица поняла её и без слов и кивнула. Мерида погладила большую мохнатую голову матери.

– Я не позволю нашей истории закончиться так же, как это произошло с Морду, – произнесла она.

Принцесса была уверена, что знает, как разрушить заклятье, и рассказала матери о своей догадке.

– Это гобелен, – сказала девушка. – «Гордыней порванную нить соедини опять». Мы должны вернуться в замок!

Когда Мерида и Элинор вышли к опушке леса, они увидели, что на стенах замка Данброх стоит стража. Чтобы добраться до замка, им нужно было пересечь поляну незамеченными. Темнота ночи была им на руку, но Мерида всё равно подождала, пока охрана не посмотрит в другую сторону.

– Сейчас! – прошептала она матери.

Они побежали через поляну к стене замка и прислонились к ней, чтобы стражники сверху их не увидели. Но, пока они пытались отдышаться, рядом с ними появились двое охранников.

– Медведь! – закричали стражники, оповещая всех, кто находился в замке. – Это Морду!

Мерида и Элинор бросились бежать, стремясь вернуться в безопасный тёмный лес. Позади раздавались крики людей: «Медведь! Это медведь!»

Оказавшись под покровом леса, они взглянули на замок. Вся стража пришла в боевую готовность, запылали огни факелов.

– Мы не попадём туда! – простонала Мерида, чувствуя, что удача отвернулась от них.

В этот момент Элинор резко повернула голову, и принцесса увидела перед собой чёрные холодные глаза разъярённого дикого зверя. Элинор-медведица угрожающе зарычала на свою дочь.

Когда Элинор-медведица склонилась над ней, девушка издала слабый визг. Но королева, похоже, пришла в себя. Мерида посмотрела матери в глаза и увидела глубокую печаль в её взгляде. По телу медведицы пробежала болезненная судорога. Королева отшатнулась, ужаснувшись тому, что она чуть не натворила.

– Всё в порядке. Со мной всё хорошо, – твёрдо произнесла Мерида. Но Элинор-медведица покачала головой и бросилась в глубь леса. – Мама! – прокричала Мерида.

Стражники с факелами в руках стремительно приближались.

– Убить медведя! – кричали они.

Но когда охранники добрались до того места, где стояли Мерида и Элинор, тех уже и след простыл. Принцесса бежала по лесу, пока не догнала мать.

– Мам, постой! – прокричала она. – Мы вернём тебя в прежнее состояние. Мы же заодно, да?

Но Элинор-медведица отвернулась. Мерида обошла её, чтобы взглянуть в лицо.

– Ты – королева Данброха! Ты никогда ни перед чем не отступала! Моя мама никогда бы не бросила меня! И обещаю, что я тоже тебя не брошу!

Принцесса провела рукой по морде медведицы и ласково посмотрела ей в глаза.

– Можешь считать меня упрямой, – сказала Мерида с лёгкой улыбкой. – Но я унаследовала это от тебя.

Девушка потупила взор, обдумывая их положение.

– Правда, это не поможет нам пробраться в замок, – произнесла она.

Элинор-медведица задумалась на мгновенье, а потом выражение её морды изменилось. Мерида улыбнулась. Она знала, что у её матери появилась идея.