Храбрая сердцем, глава 22

Элинор-медведица спустилась за Меридой к реке. Корону она сняла и осторожно положила на землю. Королева на цыпочках вошла в ледяную воду.

Некоторое время она стояла в воде на задних лапах, а потом резко бросилась вперёд, пытаясь поймать рыбу, плывущую вверх по течению. Элинор тут же потеряла равновесие и плюхнулась в холодную воду. Она щёлкала челюстями, когда мимо неё одна за другой проплывали крупные, аппетитные рыбины, но так ничего и не поймала.

Медведица взревела от отчаяния. Тогда Мерида встала на четвереньки и продемонстрировала ей, как ловить рыбу ртом. Мать начала повторять её действия.

Спустя какое-то время блестящий лосось уже метался во рту у Элинор. Казалось, такая рыбалка начала даже приносить ей удовольствие. Она не ощущала холода сквозь свою густую шерсть и вылавливала одну рыбку за другой, бросая их дочери, стоявшей на берегу. Впервые в жизни они работали, как команда. Мерида чувствовала, что стена между ними стала понемногу исчезать.

Вскоре принцесса уже наблюдала, как довольная Элинор-медведица сидела в речке и жевала рыбу. Но вдруг Элинор поднялась и неторопливо пошла прочь от реки, забыв про корону, оставленную на берегу.

– Эй, куда ты? – крикнула ей вслед Мерида и побежала за ней. – Мама, вернись!

Королева уходила всё дальше и дальше, совершенно игнорируя свою дочь. Догнав её, Мерида протянула руку и дотронулась до мохнатой задней лапы матери. Элинор обернулась. Заглянув в её глаза, тёмные и холодные, девушка догадалась, что мать не узнаёт её.

– Мам? – в ужасе спросила она, отступая назад.

Элинор принюхалась и двинулась прямо на неё.

– А-а-а! – закричала Мерида, и королева пришла в себя. Она помотала головой, и взгляд её потеплел.

– Мама? Это ты? –- уточнила всё ещё напуганная принцесса. – Ты изменилась. Будто стала...

Элинор-медведица посмотрела на неё, словно пытаясь понять, что та имеет в виду.

– Будто ты стала медведем и внутри, – произнесла Мерида.

Королева села, вид у неё был очень обеспокоенный. Её дочь тоже заволновалась. И вдруг она заметила то, что могло всё изменить.

– Смотри! – закричала принцесса и показала на мерцающий голубой огонёк. – Блуждающий огонь!

Элинор подбежала и накрыла его своими огромными лапами, а когда раскрыла их, то увидела, что огонёк исчез. Она встала на задние лапы в поисках огонька, и он снова возник у неё над головой. Но когда она потянулась и дотронулась до него, он отлетел в сторону. Не сводя глаз с голубой точки, Элинор погналась за ней – и с разбега врезалась в дерево.

Медведица всё ещё держалась за голову, когда огонёк появился у неё за спиной. Она обернулась и принялась носиться за ним кругами, пока не упала на землю.

– Эй, проклятый трусливый огонёк, помоги нам, – в отчаянии произнесла Мерида.

Потом она встала позади своей мамы и успокаивающе сказала:

– Просто замри и прислушайся.

Элинор последовала совету дочери, и лес наполнился шёпотом множества блуждающих огней. Прямо у их ног начиналась мерцающая голубая дорожка, которая исчезала где-то в чаще.

– Они указывают нам путь, – объяснила Мерида, и они с мамой пошли сквозь туман по тропе, образованной огоньками.