Тринадцатое свидание. Глава 12 — Мой ответ — нет! Лучше уволь меня! — твердо сказал Макс. И Маргарите стало ясно, что своего мнения он не изменит.
— Успокойся! Зачем так кардинально? Увольнять тебя я не собираюсь... Пока... Черновик передай Андрею Хромову. Он доведет статью до конца. А для тебя есть самое простое задание — возьмешь интервью у двадцати Дедов Морозов. Завтра в городе будет открытие елки.
Читать сначала можно здесь Глава 1
— Не понял?
— А что здесь непонятного? Новый Год, дух Рождества... Проведешь некий социальный опрос. Узнаешь, как дошли они до такой жизни. Но вывод один: в жизни всегда есть место празднику. Все. Свободен...
— И что Хромов в статье напишет? Что это Кристина Голубева-Крушельницкая?
— Напрямую нет. Но сходство будет. Читатели должны узнать... Ох, Макс, и как же тебя угораздило влюбиться?
— Но я не...
— А могла бы получиться отличная статья. Крушельницкие известны, богаты. О них будут читать... А ты потерял свой ироничный стиль. Я между прочим тоже расстроилась...
— Маргарита, а может вообще статью снять с публикации?
— Нет. Статья выйдет в срок. Но не с твоей подписью. Ты же знаешь наши волчьи законы...
Из кабинета Макс вышел молча, а хотелось хлопнуть дверью изо всех сил, чтобы стены задрожали. Это была настоящая катастрофа, которую он осознал по дороге к Кристине.
Этой ночью он был удивительно нежен. Забыл о соглашении и представил, что он по-настоящему влюблен. Кристина тоже старалась забыть о статье. Но у нее не получалось.
А часы торопливо отсчитывали минуты. Времени становилось все меньше и меньше...
Кристина долго лежала, глядя в потолок. Сна не было. Во рту пересохло. И она, встав с постели, в темноте пошла на кухню.
Неожиданно стало больно. Оказалось, что она в коридоре наступила на каблук собственной туфли. Сидя на полу, она скулила от боли, пока не включился свет. Над ней наклонился встревоженный Максим:
— Что? Кристина, что случилось?
Он взял ее на руки и усадил в кресло, затем начал суетиться, предлагая приложить лед или вызвать "скорую". А утром даже решил не ходить на работу. Из-за этого они и поссорились... После того, как Крис сказала, что он не должен драматизировать и жертвовать своим распорядком ради нее.
— Ты за кого меня принимаешь? Я умею сострадать... Понимаю, что тебя во мне интересуют только определенные части, но, знаешь ли, у меня есть и душа тоже... Ты с самого начала дала мне понять, как ко мне относишься. Конечно, я не Игорек...
Кристина с недоумением смотрела на мужчину, а потом разозлилась, сделав свои выводы:
— Ты выбрал неординарный способ, чтобы завершить затянувшуюся связь. Пытаешься сделать меня во всем виноватой? Так легче уйти, хлопнув дверью? И оставь в покое Игоря. Ты его не знаешь, даже не видел ни разу. Хочешь уйти? Я не держу.
И через несколько минут входная дверь действительно хлопнула. Максим, кипя от злости и обиды, несся вперед в предрассветной мгле.
Кристина закрыла рот ладонью, неожиданно осознав, что она натворила. Да еще и эта боль в ступне. Оставалось только разрыдаться, что она незамедлительно и сделала.
***
Примерно через час Макс понял, что ужасно замерз. Но это было полбеды. Оказалось, что он не может найти ключи от собственной квартиры.
Он брел в сторону редакции совершенно одинокий и всеми забытый.
Из витрин магазинов весело подмигивали плюшевые олени, зайцы и медведи. А ему казалось, что они злобно ухмыляются.
Семейные ценности...
О них он мало что знал. Потому что родители развелись, когда ему было всего двенадцать. Было очень жаль маму. Но она быстро вышла замуж за иностранца и укатила жить в Европу, оставив его с бабушкой.
Отец после развода женился еще три раза. Но в жизни Макса никогда не появлялся, хотя тот регулярно слал ему открытки с Новым Годом и Рождеством.
Мать появлялась иногда. А однажды, когда он ее ждал перед Рождеством, только позвонила и сообщила, что они со своим новым мужем Майклом гуляют по Швейцарии, и он подарил ей шубу.
Ему тогда было уже пятнадцать, но он все равно ощутил себя совершенно забытым самыми близкими людьми. Хоть он давно уже знал, что Деда Мороза в принципе не существует, но сейчас понял, что и чудес в жизни не бывает. Просто он никак не мог понять, почему и мать, и отец его бросили.
Потом в его жизни было много одиночества. Он стал журналистом, окончив университет. Бабушка тоже через время покинула его, хоть и не по своей воле.
И только в тридцать лет он почувствовал себя счастливым. Когда влюбился в Соню Губерман. В тот год он впервые встречал Новый Год в семейном кругу.
Папаша Губерман любил разглагольствовать на политические темы. Брат Сони Роман вслух размышлял о футболе. А мамаша мечтала о том, каким станет дом любимой дочки после замужества. Еще тогда Макс догадывался, что столько денег ему никогда не заработать. Ну, чтобы исполнить мечты своей будущей женушки и тещи.
После свадьбы намеки тестя о смене работы уже трудно было игнорировать. Но неожиданно папаша влип в некрасивую историю со взятками. Вот тогда они и съехали на квартиру. Но лучше все равно не стало. Любимая жена все чаще что-то просила купить, надув алые губки. А однажды и вовсе объявила, что уезжает отдыхать в теплые страны. Макс тогда был очень возмущен, что она едет без него. Но доводы были вескими: он столько не зарабатывал.
Целый год он прожил с Соней словно на вулкане. А в последнее время жил в своей скромной квартире.
Почему-то именно сегодня вся его жизнь промелькнула. И стало жаль себя. Не видел он ни от кого искренней любви. А его чувства были безжалостно растоптаны.
Так было, пока он не встретил Кристину. Но к этому моменту он уже потерял веру в себя.
После работы Макс вышел в город. Пора было выполнять новое задание. В толпе то и дело мелькали Деды Морозы.
Но на душе было тоскливо. И он забрел в небольшой бар. Заказав чашку кофе и бутерброд с колбасой, он сидел за барной стойкой и грелся.
Дверь открылась неожиданно. Повеяло холодом. Звякнули бубенчики.
— Привет, дедушка. А куда ты подевал свою Снегурочку? — спросила улыбчивая официантка.
Макс машинально оглянулся.
Дед Мороз был хорош. Белая борода. Румяные щеки. Огромный красный нос, на кончике которого сидели очки. И валенки, и красный кафтан — все было на месте. "О! Как вовремя он подвернулся! Вот прямо сейчас и начну работать..." — подумал Макс.
— Дедушка Мороз, а можно с вами поговорить? — внимательные веселые глаза смотрели на Макса поверх очков.
— Отчего же не поговорить... Тебя как зовут мальчик?
— Да бросьте вы притворяться. Я журналист. И меня интересуют некоторые моменты, связанные с Новым Годом и Рождеством.
— И все-таки как тебя зовут?
— Ну, ладно... Максим Стрельцов.
— Был ли ты послушным в этом году, мальчик Максимка? По замыслу я должен посадить тебя на колени и ты должен сказать мне на ухо свое заветное желание. Но ты мальчик уже большой. Так что садись за мой столик. Возможно, я и отвечу на твои вопросы.
— Дедушка, как давно вы этим занимаетесь?
— Очень давно... Больше ста лет определенно. Запамятовал что-то... На всякий случай накинь еще лет пятьдесят.
Макс смотрел на сидевшего перед ним сказочного персонажа и понимал одно: этот человек не желает выходить из своего образа. Не предполагал даже, что взять интервью у обычного Деда Мороза будет так сложно.
— Ну скажите хотя бы, кем вы работаете?
— Частный предприниматель... Но ты все равно не поверишь. О чем же нам с тобой говорить?
— А что сейчас просят дети к празднику?
— Интересный вопрос... Раньше просили конфеты, игрушки... Но времена изменились. И дети уже не те. Просят компьютеры, телефоны последней модели. И все равно есть еще те, которые просят о здоровье для близких. Конечно, с игрушками проще. Я их делаю с помощниками в своей резиденции. А вот со здоровьем... это сложнее...
— Скажите, а взрослые люди... тоже просят?
— Еще как просят. — Дед Мороз внимательно смотрел прямо в душу. У Макса закружилась голова. — Со взрослыми гораздо сложнее, чем с детьми. Они просят, чтоб их простили те, кого с ними уже нет. Просят вернуть любовь, которую они потеряли. И счастья просят, и мира, и покоя... Сколько людей, столько и просьб.
— И что у вас получается исполнять такие серьезные желания? — Макс сидел напротив этого странного деда и не понимал, что за вопросы он задает. Не об этом он должен спрашивать. Совсем не об этом...
Голос Деда стал печальным:
—Не всегда получается, мальчик Макс. Понимаешь, одним чудом жизнь не изменишь. Человек должен сам захотеть этого. Но здесь что самое главное? — Макс внимательно слушал. — Главное — верить. И любить. Отдавать больше, чем получаешь. Соображаешь? Что-то я засиделся... Ждут меня в другом месте. У тебя есть один шанс, мальчик Макс — всего одна просьба.
Словно загипнотизированный, Макс наклонился к уху Деда Мороза и шепотом произнес несколько слов. Дед важно кивнул. Протянув широкую шершавую ладонь, он погладил мальчика Макса по взъерошенным волосам.
Потом встал и вышел в зимнюю ночь. Макс отправился вслед за ним. Снежок припустил не на шутку. Максим, надев капюшон, двинулся к стоянке такси.
Дед Мороз же пошел в противоположную сторону. И если бы Макс шел за ним, то заметил бы, что следы от его валенок резко оборвались. Он словно испарился. Недалеко на дороге раздалось цоканье копыт, и тихо зазвенели колокольчики...
С первым днем Зимы, дорогие мои читатели. Пусть она будет волшебной! М. И.