Президент США Джо Байден назвал вариант вируса Omicron Covid-19 "поводом для беспокойства, но не поводом для паники" через день после его обнаружения в Северной Америке.
Он сказал, что не видит необходимости в новой изоляции "на данный момент... если люди проходят вакцинацию и носят маски".
Случаи заболевания были обнаружены в Канаде, а США ввели запрет на поездки в восемь стран южной Африки.
Байден добавил, что фармацевтические компании составляют планы на случай непредвиденных обстоятельств для новых прививок, если они потребуются.
В понедельник в Белом доме президент заявил, что "почти неизбежно", что вирус Omicron, о котором впервые сообщила Южная Африка, в конечном итоге будет обнаружен в США.
"Мы будем бороться и победим этот новый вариант", - сказал он.
В конце прошлой недели США объявили о запрете на полеты из ЮАР, Ботсваны, Зимбабве, Намибии, Лесото, Эсватини, Мозамбика и Малави. Канада, Великобритания, ЕС и другие страны также ограничили поездки из южной Африки.
В воскресенье Канада сообщила, что вариант Omicron был обнаружен у двух пациентов, которые недавно ездили в Нигерию. В понедельник было объявлено о третьем случае.
Байден сказал, что запрет на поездки дал США время для изучения нового варианта. Хотя Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) считает Omicron "вариантом, вызывающим беспокойство", пока неясно, связан ли он с более частой передачей вируса или с большим риском уклонения от вакцин.
Критики отметили, что Байден обвинил бывшего президента Дональда Трампа в "истерической ксенофобии" после того, как тот ограничил поездки из Китая в январе 2020 года в связи с распространением коронавируса в США.
Республиканский губернатор Флориды Рон ДеСантис отверг последние ограничения на полеты как "реакцию "на коленке". В последние месяцы в штате были предприняты шаги по запрету вакцины Covid-19 и масок.
"Во Флориде мы не позволим им запереть вас", - сказал ДеСантис. "Мы не позволим им лишить вас работы. Мы не позволим им навредить вашему бизнесу. Мы не позволим им закрыть ваши школы".
Хотя Байден в понедельник снова призвал американцев носить маски, он попал под огонь за нарушение собственных правил.
Он был запечатлен без маски на лице во время выходных в День благодарения, когда он останавливался в Нантакете, штат Массачусетс - в какой-то момент он зашел в магазин, на витрине которого висела табличка, требующая от покупателей носить маски.
Первая леди Джилл Байден также подверглась критике в понедельник, когда она появилась в Белом доме без маски, читая группе школьников, которые все были в масках и социально дистанцированы.
Ранее в понедельник федеральный судья запретил администрации Байдена проводить в жизнь требование о вакцинации от коронавируса тысяч медицинских работников в 10 штатах.
Судья написал, что правительственные чиновники, вероятно, превысили свои юридические полномочия.
Другой суд ранее в этом месяце приостановил действие отдельного правила, требующего от предприятий со штатом более 100 человек обеспечить вакцинацию своих работников.
